Литературный конкурс "Новогодний ужастик". Голосование.

Стихи:
Участник Х - 1 балл

Проза:
Участник Y - 2 балла
Участник Z - 1 балл

Воспоминая о случившемся в канун нового года и по сей день, заставляют меня содрогаться. Будь я и прежде тем старым добрым скептиком, никогда бы в такую историю не поверил, не случись она со мной взаправду. Однако не стоит прямо сейчас называть меня сумасшедшим, лучше сначала послушайте как все произошло.
Прошло несколько лет, а я, как и сейчас отчетливо помню каждое событие того дня. В тот год зима выдалась лютая. С первого декабря ударили трескучие морозы, их сменяли обильные снегопады и так по кругу. Синоптики по радио передавали о грядущем северном циклоне, который принесет сильные ветра с вьюгой. На удивление их пророчество сбылось.
Прямо в ночь с 30 на 31 декабря поднялся шквальный ветер и повалил сильный снегопад. К утру ветер лишь усилился. Пурга мела так, что соседнее здание не было видно. На улицах практически не было никакого движения, лишь изредка проезжала снегоочистительная машина, расчищая дороги. Хуже пришлось небольшим улочкам с односторонним движением. Ветром снег сметался в высокие снежные барханы, походившие временами на горы, а многие казались позвоночником древнего динозавра или дракона.
С трудом от навалившего снега я открыл дверь круглосуточного бара «Стрекоза в янтаре». Внутри было несколько завсегдатай. Ввалившись во внутрь вместе с клубами холодного воздуха и отряхнув снег с обуви, торопливо зашагал прямо к Жоре стоявшему за барной стойкой и являющемся держателем таверны, как часто мы любим называть бар в шутку.
- Ромка? – слегка удивленно сказал он, словно увидел нечто неожиданное и невозможное.
- Здоров.
- Совсем шальной в такую погоду по улицам ходить? А если бы снесло?
- Меня и снесло пару раз на перекрестке. – сказав это места ушибов заныли еще сильнее.
- Как обычно темный?
- Не сегодня.
- В такой-то день? Грешно Роман, грешно. Или печень для полуночи бережешь? – Жора рассмеялся.
- Ты мне лучше дай литр своего самого горячительного.
- Самого? – недоверчиво он достал из-под прилавка бутыль с самогоном, но руку от горлышка не убрал.
– А тебе зачем? – Спросил мужик за столиком недалеко от них.
- Да везет мне братцы сегодня как утопленнику. – все посмотрели на меня в ожидании истории, и я, не затягивая выложил все как наяву, да и самому в тот момент хотелось выговориться. – Представляете. Шесть утра. Раздается телефонный звонок от начальника. Ну думаю стряслось что-то. А этот упырь мне деловито в трубку и заявляет. – вдохнув поглубже я постарался изобразить интонацию и манеру речи горячо любимейшего директора. - Роман Олегович, в нашем дружном рабочем коллективе вы являетесь одним единственным холостяком. Мы все люди семейные, многие с детьми. На носу праздник поэтому коллективно было принято решение выбрать вас волонтером для доставки подарков в отдаленный хутор Лютые Болота.
Настала небольшая пауза, все переглянулись и разом прыснули со смеху.
- А хутора еще существуют?
- Подарки в такую погоду только сумасшедший согласится везти.
- Ага, и мне интересно еще где я шлялся пока коллектив решал принести меня в жертву и скормить свирепой вьюге.
- Лютые Болота… Звучит как-то не по-доброму.
Все вставляли свои реплики и продолжали смеяться. Только Жора посмотрел на меня искренним взглядом и чуть тише всеобщего веселья спросил.
- Отказал?
- Аж два раза. За десять минут оделся и уже через час целовал порог его квартиры и забирал ключи с маршрутом.
- Ну ты…
- Сам знаю.
- А начальничек, наверное, не знает, что в лесах уборочных машин не бывает? – втиснулся в разговор еще один мужичок.
- О! – значительно протянув, - Здесь есть самая интересная часть истории. Я на грузовике должен доехать до станицы Стальных Топоров и пересесть вместе с подарками на сани.
- Да ты малец не волонтер, а настоящий Дед Мороз.
Снова все засмеялись, а Жорка из прилавка поставив еще одну бутыль с самогоном добавив с ухмылкой при этом:
- А это для снегурочки.
Тут и я уже поборов негодование не выдержал и засмеялся над комичностью ситуации.

***
Вдали от города не на шутку свирепствовала вьюга. Кусты чуть с корнем не выдирала, да деревья так гнула, что многим ветки обломала. Все мела и мела. Иной раз казалось небо с землей одного бело – серого цвета стали. В такую погоду ни одной живой души в лесу не сыскать. Зверье все по норам да логовам спряталось, птицы глубже в дупла забились.
В глубине непроходимой чащи, на небольшой опушке меж вековых елей стояла старая покосившаяся изба. Ставни от ветра колотились да стучали, хлопая по оконной раме, поскрипывали петли да доски трещали. Казалось вот – вот снесет избу ветрами. Внутри ветхой избушки чуть слышался вой, тихо было, спокойно, лишь слегка потрескивали дрова в старом камине. В удобном кресле укрывшись теплым плетом, грела старые кости Марьяна Емильяновна. Скрюченная и морщинистая худая старушка с огромной бородавкой на носу, куняла, да изредка поглядывала на подвешенный котелок над огнем.
Поленья в камине потрескивали, в самом котелке непонятная субстанция булькала, меняла цвет и источала невообразимый чарующий аромат. От потрескивания поленьев один маленький уголек упал на пол и покатился пока не уперся в лохматый кончик слегка его припалив. Длинный как кнут хвост изогнулся и отшвырнув уголек в сторону, исчез в темноте поддувала, в котором зло засияли огненно – желтые глаза пуговки. Существо провело взглядом по комнате насколько хватало обзора и вновь выкинув хвост наружу задремало.
Среди разбушевавшейся стихии шел старик. Одежда его походила на старые лохмотья, в копне спутанных зеленоватых волос торчали ветки да палки с листвой и мхом. Из густой бороды, доходившей почти до колена, то и дело выныривали мелкие обитатели леса включая мышей, некоторых птичек да иной раз выглядывали и более крупные зверьки как ласки и песцы. Тело старика походило на старое трухлявое дерево. Несмотря на это, загадочный старик спокойно шел при сильном ветре и снегопаде. Словно стихия совершенно на него не влияла. Хотя все деревья и кусты клонились под некой магией вслед, словно их натягивали.
Войдя в избу старухи, что крепко дремала в кресле он струсил снег у входа и молчаливо подошел к камину погреть озябшие руки. Тепло от огня быстро прогрело замершее тело и он, отходя ненароком наступил на нечто напоминающее веревку, скрученную калачиком. Молниеносно черное существо прытко выскочило из поддувала и запрыгнуло на спинку кресла Марьяны и заговорило.
- Совсем леший не видишь куда свои корневища ставишь?
Вдруг от неожиданности старуха подскочила и резко почувствовав острую боль в пояснице рухнула обратно.
- А, вернулся. Все сделал как велела? – щуря правый глаз Марьяна закинула соскользнувший плед обратно.
- Как и велела заговорил лес.
- А то, что просила принес?
- Конечно. Все с собой. – Поглаживая бороду произнес Леший.

***
Время поджимало. Разумеется, в такую погоду хороший хозяин пса на улицу не выгонит, а мне предстоял долгий и опасный путь. Задание доставить до полуночи, скорее звучало в моей голове как миссия невыполнима. Но деваться некуда. Махнув рукой напоследок и собрав волю в кулак, я вышел на улицу. Мгновенно в лицо, глаза, за пазуху залетел колючий снег. Ветер сбивал с ног. Плюсом было расположение гаража начальника всего в пятидесяти метрах от бара. Преодолев первое испытание, я вставил ключи в зажигание и стал прогревать машину. Пока отогревал обветренные руки, даже смеяться сил уже не оставалось. Я думал увидеть легковушку, на крайний случай грузовик, но я сижу в фуре.
Ехать было невероятно сложно. Впереди все белело. Единственными ориентирами служили дорожные знаки, которые не до конца замело. Пару раз приходилось бросать машину и пешком осматриваться куда ехать, дабы не свернуть в овраг. Ближе к станице дороги стали чище, вьюга утихла. Остановившись у развилки, где дорога уходила на север я с нескрываемым ужасом стал ждать сани. В жизни большим идиотом себя не чувствовал. По небу еще ходили серые облака, которые быстро с ветром улетали прочь. На горизонте показался человек.
Прошло не меньше часа пока я слушал инструктаж по управлению и пару раз сделал круг вокруг станицы. Местные помогли загрузить подарки и хорошо все укрепить. На дорожку мне дали варежки и теплую шубу с шапкой.
- Езжай по этой дороге прямиком в лес. Все прямо и прямо пока не увидишь развилку, там указатель будет. Увидишь и сразу сориентируешься. Школа там одна на весь хутор, мимо не проедешь. Удачи!
- Спасибо за помощь. – крикнув в ответ я погнал сани прямо.
Пришлось подгонять лошадь чтобы засветло доехать до ориентира и не заблудиться в лесу. Не смотря на все слои одежды тело от холода каменело. Руки до боли кололо и держать поводья становилось все сложнее. Солнце уже клонилось к закату и стало резко смеркаться. К моей большой радости, я заприметил развилку и старый красивый деревянный указатель. Повернув к на Лютые Болота мое сердце как-то успокоилось.
Уже затемно я заприметил впереди огоньки, мелькающие через густые хвойные заросли, и выехав к опушке притормозил сани. На улице рядом с небольшим деревянным домом резвилась детвора. Место освещалось уличной лампой у входа и длинной гирляндой, протянутой из форточки прямиком к елке через удлинитель. Разного возраста ребятишки были увлечены своими занятиями. Одни лепили снеговиков рядом с елкой, другие чуть постарше украшали ее новогодними поделками, а самое хулиганье носилось играя в снежки. И тут из дверей вышла она. Яркая улыбка, красивый румянец на щеках и черные распушенные длинные волосы спадающие прямо до поясницы. Красивое красное пальто, подвязанное широким синим бархатным поясом. Вот в ту минуту я и понял, что, наверное, нашел свою снегурочку.
Неожиданно лошадь стала брыкаться и чуть не перевернула сани вставая на дыбы.
- Чего не заходишь? – неожиданно сзади донесся голос старика.
- Ой, - оглянувшись, - Дедушка здравствуйте. А это…
- Хутор, ты же с подарками к нам? Можешь их вон туда в пристройку занести. – Дед показал на небольшой сарайчик, стоявший справа от основного здания.
- С ребятами позже познакомишься. Там учитель местной школы стоит Марьяна Емильяновна. А тебя как величать?
- Роман Олегович. Можно просто Рома.
- Понятно, понятно. А я Лесников Демьян. Будем знакомы. Ну чего расселся, помогай подарки внутрь заносить.
Спрыгнув с саней, я развязал веревки, которыми стянули подарки и взяв несколько понес в пристройку. Внутри было очень темно. Никакого выключателя не было, но сбоку на небольшом оконце я заприметил свечку с лежащими рядом спичками и зажег ее. Поставив подарки в свободном от инвентаря углу, я пошел за следующими и весьма удивился. Сани стояли уже без лошади. Я осмотрелся, и увидел, как мне помахала рукой Марьяна. Взяв следующие подарки, я снова отнес их в пристройку. И тут внезапно услышал, как в коробке, что - то копошится. С опаской я аккуратно взял коробку и стараясь не повредить упаковку приподнял крышку. В мгновение масса огромных черных тараканов хлынула из нее и разбежалась повсюду. От испуга я отпрыгнул назад прямиком на стоящие лопаты и вилы завалив их. Но когда я снова посмотрел вокруг и на сам подарок, внутри лежал маленький плюшевый кролик с морковкой. Списав это на усталость я вышел на мороз.
- Вам стоит передохнуть с дороги. – заявил старик, появившись за моей спиною. – Остальное я сам занесу.
Слегка неловко я зашагал по рыхлому снегу к дверям, где стояла учительница и после недолгого знакомства зашел в помещение. Старое здание внутри казалось намного просторнее и больше нежели снаружи. От входа налево вел длинный коридор, на одной стороне было несколько дверей, с обратной несколько небольших окон через которые пробивался лунный свет. Признаться выглядело это в тот момент слегка жутко. Впрочем, мой скептик все относил в разряд непривычной и незнакомой обстановки. Да и мне не доводилось раньше посещать села и хутора. В конце коридора виднелась открытая дверь, что вела в маленькую комнатку. Напротив входа был небольшой камин, а на окнах висели красные занавески. Возможно, именно непривычная обстановка взбудоражила мой ум, что захотелось просто выпить горячительного у теплого очага.
- Выпейте чаю с облепихой, он хорошо помогает согреться. – сладковатым голосом произнесла Марьяна, протягивая гостю кружку напитка.
Не растерявшись и взяв кружку я сел в кресло и заметил два желтых сверкающих глаза в поддувале под самим камином. От внезапного испуга я подскочил и расплескав чай сильно обжег руку. На мгновение показалось, что лицо девушки исказилось в недоброй гримасе.
- Простите. Я не специально.
- Ну что вы, стоит хотя бы в снег опустить. Вдруг ожег. – с некоторым равнодушием прозвучал ответ.
- Все хорошо. Я там увидел, - указав на черное отверстие, в котором ничего уже не было.
- Кот. – перебила меня Марьяна не дав договорить. – Просто он не любит чужаков.
- Понимаю. – потирая обожжённую руку о шубу я все еще прокручивал увиденное в голове. Но стоило мне обернуться как девушки и след простыл.
Допив остатки чая, я решил выйти к остальным на улицу. Не смотря на позднее время дети носились без устали. Один малец схватил меня за штанину и спросил.
- Возьмешь меня с собой в город?
Присев на корточки я слегка взял его за плечи, и тут в нос ударил странный запах, походивший на шерсть немытого животного. Немного тошнотворный, словно от мокрой бездомной псины.
- Подрастешь и сам сможешь выбирать куда ехать. – приободрил его и он убежал к остальным.
К моему удивлению, каждый из детей пах странно. Одни крысами, другие птицами, некоторые как псы или ласки. Запах исчезал, когда рядом появлялась Марьяна. Исходивший от нее аромат диких трав и ягод дурманил и пьянил. Мы неспешно прогуливались вокруг здания нарезая круги, и я не сразу заметил, как голоса детей стихли и на улице уже никого не было.
- А дети?..
- Время спать, Демьян о них позаботился. Пойдемте лучше греться в дом.
В ответ я лишь молчаливо кивнул.
Внутри мне стало еще более некомфортно. Я был как на иголках постоянно озираясь от чувства, что за мною наблюдают отовсюду сотни кровожадных глаз, Марьяна переманивала мое внимание и я словно тонул в ее очаровании и красоте. В порыве страстного разговора я машинально взял ее руку, и новая волна страха подступила к горлу так, что пульс заглушил все звуки на какое – то время. Моя рука походила на старую усохшую руку старика. Резко подскочив и взглянув на Марьяну, я заметил, как ее черты немного изменились. Раньше большой родинки под носом не было, да и морщинки стали более отчетливыми.
- Роман, чего вы так испугались?
- Что вы, просто кое - что вспомнил и меня как током пронзило. – стал я незаметно тянуть время. – Подождите я на минуточку.
Выбежав на улицу, я взял охапку снега и протер лицо. Мысли словно прибывая до этого в дурмане становились яснее. Оставленные сани недалеко у пристройки стояли без лошади. От увиденного стало подсасывать в животе, пульс снова участился. Машинально я полез искать самогонку. Зачем и сам не знаю. Две бутылки были на месте.
- Что ищите?
Прямо за спиною раздался голос Марьяны и меня передернуло. Как и с тем стариком я совершенно не слышал, как они подходили хотя от мороза, снег был скрипучем, что казалось идущего можно за десять метров услышать.
- Самогоночка! «Родимая в самый новый год за знакомство!» —процитировав одного местного завсегдатая таверны я протянул девушке бутыль.
- Прямо тут пить?
- Ага, снегом можно закусить. – о боги, что я несу и творю промелькнуло в голове.
- Хорошо. – открыв бутылку она выпила и на мгновение показалось, что выдохнула пар от горячей настойки. Пока она не стала задыхаться и кашлять, пытаясь выплюнуть выпитое и бросила в снег бутылку. Руками она царапала себе горло, словно яд перекрыл ей дыхательные пути. Прямо на глазах она превращалась в жуткую горбатую ссохшуюся старуху. От увиденного я прилип спиною к саням и не мог какое – то время сделать ни шагу или произнести слово. Заставляя мысленно себя собраться, я стал продвигаться к краю упряжки и потеряв опору чуть не упал, успев схватиться рукою за колесо. В темной пристройке, в которую я носил подарки стало шумно, словно в ней было множество зверей пытающихся вырваться наружу. Слышалось царапанье, писки, рычание. Оставалось лишь бежать, но ноги окаменели. После выпитого на и так жутком лице стали видны ожоги, кожа этой старухи словно плавилась, и она стала кричать от боли. Открутив крышку второй бутылки, я вылил на нее содержимое и не глядя помчался прочь.
Бежать было очень тяжело. Ноги проваливались в снегу и приходилось прилагать массу усилий. Я множество раз как заговоренный возвращался к уже проделанным тропкам. Лишь к рассвету, когда показались первые лучи солнца, я нашел на сеновале лошадь вместе с санями. Подарков внутри не было, как и бутылок самогона. Вернувшись в город к обеду по пройденному маршруту и обменяв обратно сани на фуру я прямиком пошел в «Стрекозу в янтаре» и изрядно напился.
Конечно, я спрашивал всех о своей поездке и хуторе. Но знаете что? Ни мой упырь директор, ни один коллега по работе не слышали ни о подарках, поездке, голосовании и тем более о всей этой истории. Ну не приснилось же мне это? Директор зло смотрел на меня еще месяц за постоянные расспросы о звонке, ключах от фуры и задании, но в итоге смерился и стал считать меня психом. Хотя не упустил возможность оштрафовать за опоздание на работу первого числа. Вот такая со мной приключилась история. А верить или нет, решать только вам.

Ура! Наконец-то кончилась эта унылая школа и настало время зимних каникул. Теперь можно целыми днями наминать конфеты (только тихонько, чтобы мама не поймала) и допоздна смотреть мультики.

Думал я. Прихожу домой и в предвкушении прыгаю на диван, включаю любимых "Монстров на каникулах". На экране уже появляется жуткий граф Дракула, способный напугать кого угодно своими острыми кровожадными зубами. По моей спине пробегают мурашки, но внезапно все веселье портит бабушка, встав между нами с телевизором, со словами:

— Поздно уже, Петенька. Иди чистить зубки и в постель.

Я мастерски парирую:

— Ну, ба...

— То есть ты не хочешь спать?

— Не хочу!

Она качает головой.

— И не хочешь на Рождество получить подарок, как я погляжу?

— Спрашиваешь?! Конечно хочу!

— На него могут рассчитывать только хорошие дети.

— Да ладно... — отмахиваюсь я.

Бабушка с серьёзным видом, скрестила руки на груди.

— А ты знаешь что случается с непослушными детьми?

— Что?

— О, лучше тебе не знать. — Отвечает она, хитро улыбаясь.

Делать нечего. Я повинуюсь.

***
Пока часы отбивают своё "тик-так" на всю комнату, я ворочаюсь, смотрю то в высокий потолок, то на темные стены. Дуюсь и обижаюсь на бабушку. Вот уж, не дала посмотреть мультик, еще и хотела напугать. Но я то, не робкого десятка! Хотя, все-таки что же может произойти? Я насторожился, и начал вспоминать всю нечисть, что может за мной прийти. Да ладно, это все сказки! Или нет...

Слышу шорох в гостиной. Стараюсь не обращать внимания, переворачиваюсь на бок. Лежу. Звуки не исчезают. Все еще лежу. Вот проклятие! Тихонько встаю и заглядываю через приоткрытую дверь.

— Мам, пап, это вы? — Шепчу я.

В ответ — тишина. Ладно, может они меня не услышали. Я продолжаю осторожно ступать шерстяными носками по холодному полу, выходя из спальни. Зайдя в темный зал, я вижу очертания огромной ёлки. Молодой месяц тускло светит в окно. Он мерцает на мишуре и стеклянных игрушках в которые она убрана. За ней виднеется камин с давно истлевшими дровами. А по углам кромешный мрак. Я хотел включить свет, но понял, что он только выдаст мое присутствие.

Я подошел к камину. Кажется, в нем что-то скребется. Что там может быть? Птица какая попала? Или может летучая мышь? Или... вампир? Точно вампир! Как я сразу не догадался. Я судорожно вспоминаю все что слышал о вампирах. Сейчас ночь? Ночь. Как раз их время. Что еще? Точно! Они пробираются в дома через окна, дымари, разные щели. Кажется так. Все сходится. Божечки! Граф Дракула пришел за мной. Наделает во мне кучу дырок тонкими клыками, выпьет всю кровь до последней капли. Что делать?

Я растерянно оглядываюсь по сторонам. Хочу все-таки включить свет, но понимаю что это мне не поможет спастись. Если бы у меня была лампа дневного света, то могло бы сработать, а тут все обычные, так что навряд ли. Ладно, без паники. Соберись, тряпка. Как там с ними сражаются эти ваши Ван Хельсинги? Ах, да, нужен чеснок и осиновый кол. Осину, я, конечно, сейчас не найду, но думаю ель вполне сгодится. Я мчусь к дереву, руками хватаюсь за ветку, ногой упираюсь в ствол и наваливаюсь, что есть силы на неё. Исцарапав ладони корой с острыми иголками, я, наконец, слышу заветное "хрусть", и мчусь к камину. Взволнованный, крепко прикрепляю ветку к каминной топке, изломом вверх. Выдыхаю. Пока я был занят всем этим, совсем забыл обращать внимание на шум. Нужно снова сосредоточится. Я замираю. Однозначно слышны звуки. Они усиливаются. Пока есть время нужно позаботиться об оружии. Залетаю на кухню, хватаю снаряд чеснока, отделяю патроны друг от друга. Из кармана достаю рогатку, она, кстати, всегда при мне, и занимаю перед камином позицию в полной готовности к схватке. Капля пота стекает по моему пульсирующему виску...

***
На мой елочный кол с грохотом падает пришелец. Он начинает вопить, хватаясь за мягкое место. В этот момент я узнаю много новых слов. Я приглядываюсь и вижу перед собой странного деда в красной шубе с большим мешком за плечами. Видимо, внутри лежат его жертвы. Но, как только дед меня замечает, он тут же берет себя в руки, встает, отряхивается и приглаживает длинную белую бороду. Он еще так ехидно улыбается, опускает мешок, развязывает узел. Я вздрагиваю. Дед, повозившись немного, достает с мешка мандаринку и протягивает мне. Видимо понимает, что перед ним серьезный противник и собирается задобрить меня. Хах! Меня не проведешь! Но, так уж и быть, отпущу старика с миром.

Розовый период

В комнате пахло красками, плотные сине-зеленые портьеры отгораживали неоновые огни внешнего мира. Через дыру в портьере луч света уткнулся в картину на мольберте как лазерный прицел снайпера. Из-за сквозняка «прицел» гулял по комнате в поисках жертвы. Поль смотрел на картину, которую сегодня заберет покупатель - ветвистые рога оленя сплелись с мощными ветвями дерева в странном поединке, словно природа боролась сама с собой. В роли арбитра – тусклая луна на чернеющем небе… Паола стремительно вошла в комнату, наполнив ее ароматом корицы, резким движением отдернула портьеры, открыла окно и впустила в комнату звуки петард, веселые голоса детей, лай собаки, вонь бензина и запах гари.

- Здесь же совершенно нечем дышать! Пирог готов, идем пить чай.

На столе в ярко освещенной кухне благоухал корицей яблочный пирог, в чашках из розового сервиза дымился жасминовый чай. За окном у торгового центра светилась отвратительная елка, по ее ветвям каплями стекали столь же отвратительные огни. Паола укладывала в розовые подарочные коробки елочные игрушки собственного изготовления - расписанные вручную миловидные тетушки-феи. В отличие от Поля, у нее было много заказов, особенно под праздники.

- Большая удача, что купили твою картину, но… ты мог бы брать заказы на что-то обычное, что можно повесить в гостиной или столовой, а не ждать целый год, пока найдет покупатель на то, что… Это же для тебя пара пустяков! Да вот хоть мой пирог напиши, с чайным сервизом. Люди желают видеть позитив в теплых оттенках. Вот хоть мои игрушки – и ребенка обрадуют, и старушку, универсальный подарок! Или сверкающая елка с разноцветными огнями!

Поль придвинул к себе чай и почувствовал, как мурашки бросились вверх по спине, затем разбежались по рукам, и невольно поежился. Он даже подумал, что нужно улыбнуться Паоле и все же попробовать написать натюрморт… но звонок в дверь оборвал мысль.

Пожилой человек с белой бородой в потертом кожаном пальто и шляпе смотрел черными стеклами очков на Поля.
- Сюда, прошу вас, - Паола проводила гостя в мастерскую и оставила его наедине с автором.
Покупатель снял кожаные перчатки, отсчитал наличные и поверх купюр положил визитку, на которой готическим шрифтом по серебряному фону значился один лишь номер телефона.
- Звоните, если что. – Отрывисто сказал бородач.

Поль положил упакованную картину в старый пикап и долго смотрел на машине вслед, ему казалось, она увозит часть его самого. Тяжелые хлопья снега сделали темную рубашку мокрой и тяжелой. Из-за снегопада в чернеющем небе полная луна выглядела так же мутно, как на картине. Ноги Поля все быстрее и быстрее несли его к парку, туда, где большой пруд отражал ночное небо. Мутная луна в отражении улыбалась то ласково, то откровенно смеялась над ним. Показалось, что в воздухе повеяло ароматом корицы…

В мастерской было темно. Но Поль все еще мог видеть свою работу, которую закончил ночью. Темно-зеленые водоросли плотно обхватывали босые ноги человека и тянули его на дно, как добычу, белая рубашка едва скрывала еще живое тело, поднятые вверх руки просили о помощи или прощались с мутным кругом луны, дрожащим под толщей воды.
Паола стремительно вошла в комнату, наполнив ее ароматом ванили, резким движением отдернула портьеры и открыла окно.
- Боже, какая прелесть! – воскликнула она, как только пятно света огней торгового центра выхватило на мольберте натюрморт с яблочным пирогом и розовым сервизом. – Вот увидишь, ее купят сразу, как только я выложу фото!
Она умчалась за фотоаппаратом, а Поль набрал номер с визитки.
- Сколько работ?
- Одна, - запнувшись, ответил Поль, и поставил картину с пирогом на пол у стены.

Человек в черном пальто сквозь темные очки долго смотрел на человека с картины, словно решая, дать ему шанс выжить или позволить умереть, а Поль думал, для чего старику его работы? Куда он будет их вешать – в гостиную? В столовую? И будет ли… Разве что у него собственная кунсткамера…
- Хм… - взгляд покупателя упал на картину с пирогом. – Розовый период депрессии?! Пожалуй, заберу с собой и твою депрессию, повешу в гостиной!
И старик громко расхохотался.

- Я тебе говорила, что купят позитивное и уютное! – Паола качнула пальчиком расписную фею на еловой ветке и засияла счастливой улыбкой.
Она была так счастлива, что совершенно не смотрела на Поля, и ему не нужно было изображать улыбку в ответ. В розовой чашке дымился чай, расписные феи покачивались, за окном сверкала отвратительными огнями искусственная елка.

Фабрика игрушек Дэда Оморожа


Есть фабрика такая,
Куда фаты забирают
Самых-самых непослушных
И капризненьких детей!

В ней злой Дэд заправляет,
И всем деткам страх вселяет!
И у станка им суждено
Целый год творить добро!

Небо яркими цветами ослепляет, кругом крутятся стеклянные шары. И всегда играет всё тот же старенький мотив, который всем жутко надоел. Очередное утро, очередной рабочий день. Я прохожу мимо улыбчивых, щекастых кукол, которые, как будто, следят за мной.

|Скрр! Яблоки глаз кукол покатились в глазницах своих|

Так улыбаются - кажется, им весело. Хотя скоро они будут следить за новыми детьми. Ведь завтра наступит долгожданная… Новогодняя ночь.

Есть такое чудо –
Новогодним кличется оно!
И все дети фабрики мечтают,
В Новогоднем сумраке ночном,
Уцепиться за него
И исполнить
Желание своё.

Но после ночи сей чудесной,
Дети станут барахлом!

И скинет Дэд всех, как надоевших игрушек, на самое полуночное дно. И не там, и не этам – а в самой середине ничего окажемся мы.

На фабрике ярко сверкали огни – гирлянды, фонари. Это последняя ночь моей работы, и последний день: если честно, то здесь и не поймёшь, что день, что ночь – всё одно, и тоже горящее огнями небо, как под навесом в Новый Год.

Я взялся за ручку двери, и уставился на своё отражённое стеклом лицо, глаза которого были прикрыты весёлыми словами «Счастливого Нового Года!». Я невольно хмыкнул, но в отражении мои губы окрасились белым оскалом.

|Какое у тебя желание в расчудесном Новом Году~?|

- …
- Почему такой понурый в канун Нового Года, Снег?

Я обернулся. Передо мной стояла Аня, мягко улыбаясь мне. Её волосы были цвета здешнего неба, а глаза как две золотые монеты, лучшего отлива.

- Мы много работали весь этот год, - начала она мне говорить, - создавая игрушки. Давай добудем Новогоднее чудо, и вернёмся, наконец-то, домой! И подарим друг другу подарки, те, которые сделали сами!

После своих слов, Аня широко улыбнулась, а небо будто покрылось мёдом.

…Как же меня раздражают эти яркие огни!..

Сегодня был обычный рабочий день, как и все, только разговоры волнующихся ребят не давали мне забыть о завтрашней Новогодней ночи. Я вернулся домой. Сделал себе тёплого молока, чтобы как-то уснуть. Из всея объёма скудной мебели, у меня ярко выделялось большое зеркало. Я глянул на своё отражение в нём: волосы цвета сена, неумело скомканные в охапку; уставшие глаза, то ли зелёного, то ли серого оттенка. Когда я улыбался в последний раз?
Я растянул губы для улыбки, потянув себя за щёки. Получилась лишь кривая гримаса боли.
Но на двери фабрики… Моё отражение улыбалось.
Зеркало покрывалось туманом, пока не закрыло моё хмурое лицо.

|Какое? Какое у тебя желание в этот расчудесный Новый Год~?|

- …

Я отвернулся от зеркала. Нет никакого желания повернуться к нему. К нему. К нему… К тому, кто должен был исчезнуть.
Леденящее дыхание как будто окатывало мою спину. Я как будто слышал хохот.

Я выпил молока, которое поставил перед зеркалом. Густое тепло покатилось валунами в моё горло. Приятно.
Я лёг. Мне не хотелось думать ни о чём – ни о Ночи, ни о Чуде. Но мысли заполнили меня, проломившись через избитую дверь. Я вспомнил свой прошлый Новый Год. Я вспомнил прощание, подарки, ёлку, родителей… Ждут ли они меня? Я хочу распрощаться с этим местом раз и навсегда.

|Динь-динь-дон~!|

Пылающий свет обжог мои глаза,
И передо мной раскинул руки я.
Нет. Это был Он.
И он ярко улыбался.

- Добро пожаловать в Новогоднею ночь! Найдите Новогоднее чудо – спаситесь, или станьте барахлом!

Он рассмеялся до колик, на вершине горы подарков, на фоне фейерверков. Я смотрел на него с площади, на каменных плитах. Нас опоясывал изящный металлический забор, а за ним стояли и смотрели на меня какие-то чудища. Химера из игрушек клацала своими частями: руками, ногами, головами; другая вылупила на меня помятый глаз. Из обрубков запчастей сочилась кровь, и за преградой уже текла красная река.

- Это кисель! – глупо улыбаясь, сказал Он, прочитав мой взгляд. А, может, даже мысли.
- Генс… - сказал я тихо, глядя прямо в его нездоровые, фиолетовые глаза.
- Мы снова встретились, Снег! Ты рад нашей встрече, при\предатель~? Я твоя фата, и я буду следить за твоим испытанием!
- Фата? Так это ты приволок меня сюда?! – я крикнул голосом, в котором была дрожь.

Я опустил голову.

- Мы же попрощались у ёлки. Навсегда. В ту Новогоднею ночь…
- Но я здесь! – Генс сжал воротник в кулак. – Все называли меня воображаемым, но ты ведь!.. Ты ведь верил, что я настоящий! Что я твой настоящий друг! Я существую лишь благодаря тебе, Снег!
- Заткнись! – Я порвал уголки губ. – Тебя нет! Ты не существуешь!

Генс опустил ладонь – она вяло ещё цеплялась за складки кофты. Он вяло улыбнулся, и уставился в пустоту.

- А ты… Совсем не изменился за этот год… - пробормотал он куда-то.

Но встряхнул головой, и глянул на меня тем задорным взглядом, который я раньше видел всегда.

- Но так даже лучше! – Генс широко улыбнулся.

Он повернулся в никуда и поклонился.

- Я, фата Генс, буду курировать Новогоднею ночь Снега Флейты, господин Дэд Оморож!

Затем нахально крутанулся на ноге, и повернулся ко мне. Достал он что-то из кармана – сверился с часами. Это были жёлтые, пластмассовые большие цифровые часы. Он глянул на меня таким взором, будто держит в кулаке редкого жука.

- Глянь! Здесь SOS написано!
- ?!

Я пытался разглядеть, что там написано на его экране блинском. А пока я щурился, Генс дёрнул за, откуда ни возьми взявшийся, канат.

- Найди же чудо, Снег! – весело мне крикнул Генс.

Подо мной раскрылся люк, и я свалился во тьму.

Пролетев несколько лье,
Снег оказался на туче –
На туче подарков пахучих.
А вокруг толпа монстров могучих.

Искал Снег в подарках тех чудо –
Но всё не то попадалось под руку.

Отбываться от чудищ приходилось ему:
Отбил он голову клюшкой монстру одному;
Другой пытался оторвать ему палец –
Но Снег утопил его в киселе.

- Нигде не могу отыскать Новогоднее чудо! Оно точно здесь! Точно должно быть здесь!

Я отчаянно копался в куче подарков посреди ничего. Открыл очередную коробку, и увидел… Лицо.

|Тра-ля-ля~! Аня в барахло превратилась~!|

Я не мог пошевелиться – что-то накатывало с жаром внутри глаз. Я услышал гул за спиной. Изо всех сил я обернулся. Это был огромный, красный стеклянный шар, и своими снежными узорами он намеревался пронзить мою грудь. Мои ноги не слушались, и я дрогнул. Но тень сиганула между шаром и мной, и разбила его вдребезги тупым, деревянным мечом. Я очнулся, а он не обернулся.

- Генс! Ты же превратишься в куклу, если будешь мне помогать!

Я вспомнил, как на фабрике мы упаковывали тело фаты, которая превратилась в куклу стараясь помочь другу. Я ошарашено следил за спиной Генса, ожидая в любую секунду увидеть шестерни. Но ничего не проявлялось.

- А?.. Генс… Это… Чудо? Ты не превратился!..

Генс достал большие часы, и покачал их на цепи.

- Нет, ведь это не Новогодняя ночь.

Я не понимал, о чём он говорил.
Он подтянул рывком часы –
Я смог увидеть там минуту.
Он обернулся ко мне.
Я не узнал его лица –
Меня глядели змеиные глаза.

- Глянь! Это всё, что тебе осталось!

Я всё ещё не понимал,
И он с удовольствием мне всё рассказал.

- Ты проспал.


Какая глупая комедия.

Меня стало затягивать в некуда. Я опускался во тьму, где было морозно, как средь вьюги, иль метели.

- Тех, кто не заявился на Новогоднею ночь ждёт та же смерть, как и тех, кто там был, - Генс сел на железный колпак. – Только спустя час.

|Часы мирно качались на цепи|

- Так это был ты… Зеркало… Молоко… - пробормотал я, всё глубже погружаясь во тьму.

Генс на это только улыбнулся.

- Ведь ты всегда боялся его проспать, всегда просил маму и папу разбудить тебя.

Постепенно фигура Генса скрывалась от моих глаз в угольном смоге. Я безучастно смотрел на его ухмылку.

- А ведь ты был первым, и единственным, кто в меня верил. Но ты предал меня. Поэтому, теперь исчезни, как и я.

Генс с горечью склонил голову набок, и цепь улизнула из его рук.

- Прощай, первый Снег.

На падающих часах появилось три нуля.

Я посмотрел куда-то вдаль, и улыбнулся так, как не улыбался уже год назад.


Жила-была фабрика игрушек,
Где было много барахла.
И каждый Новый Год Дэд Оморож ведёт
Поиск расчудесного чуда!

+++

Дэд Оморож сидел в своём кабинете, когда к нему подошёл эльф-секретарь.

- …Значит, фата Генс усыпил приведённого им ребёнка, и помешал тому искать Новогоднее чудо? – после доклада утонил Дэд. – Тогда его ожидает казнь, за нарушение моего порядка.
- Да, будет исполнено, Дэд Оморож.

+++

Вот так всё и было.
А? А что я?

А я создал свою фабрику игрушек, в которой я чиню барахло! Пока что, только я и Он там заправляем, но, вскоре, я уверен, все мы вернёмся домой! Это я обещаю!
Первый Дэд Мороз.