Конкурс прозы "Змея-легенда". Голосуем до 21 декабря.

Легенда O – 2 балла
Легенда Р – 1 балл

Исследователь последнего архипелага Георгий Ушаков был героем для юного Стаса Ярмолина. Однако, уже будучи подростком, одна мысль о подъеме на гору приводила его в ужас, и самым большим исследовательским подвигом стала поездка со школьным другом в ближайшую деревню за грибами. Но, не успел он оглянуться как стал седым стариком, едущим в такси к детям и внукам.

Уже с порога привычное ворчание дочери за опоздание и понимающий молчаливый кивок зятя, сражающего с салфетницей. И конечно же крохотные ручки внуков старающихся покрепче обнять деда дабы показать, насколько они сильно его любят. Приятный аромат запечённой утки с нотками цитруса, шампанского, свежих огурцов и хвойной нарядной красавицы, рядом с которой уже лежали подушки вместе с небольшим бархатным мешком. Одна из традиций семьи, переходящей из поколения в поколение.

— Все готово, пора украшать елку нашими историями, - внутри мешочка шуршали и позвякивали различные игрушки в виде сувениров, открыток, фотографий и украшений, связанных с самыми памятными событиями жизни.

Стас Ярмолин надел теплую варежку и нырнул в калейдоскоп воспоминаний вытащив из мешка чудесный брелок в виде нефритовой змейки который привезла дочка после командировки в Алжир.

—Деда, рассказывай! – с горящими глазами сказал старший и второй внук тоже подхватил. – Да, деда очень любопытно.
– В то время я еще был обычным студентом и возвращался от друга к себе домой. В тот день шел сильный снегопад, а денег на проезд у меня не осталось. За полчаса пути мои ноги уже не слушались и тело бил сильный озноб. Поэтому я решил срезать путь через проулки хотя раньше никогда там не ходил. Новые места оказались бесконечным лабиринтом, и я в конец заблудился. Но, неожиданно впереди я увидел «Пионовый сад» и меня туда тянуло словно по волшебству. Думая лишь о возможности согреться, я вошел. Подобное место сложно описать: стены украшали картины с изображением небывалых существ и растений, многих можно было представить лишь в кошмарных сновидениях. А еще там по мимо запаха красок витал аромат шафрана, корицы и стоял легкий дымок от благовоний. Увлеченный созерцанием я не заметил, как из-за угла за мной наблюдала странная женщина, одетая во все черное.
— Неужели волшебница?
— Братик, думаю это была злая колдунья, - младший прижал к груди машинку словно она была оберегом.
– Нет, ребятки, она была заклинательницей красок и чернил с помощью которых могла создавать удивительные картины. Она заварила мне травяной чай и с любопытством наблюдала за мной. К моему удивлению, за все это время мы не обмолвились и словечком хотя в этом казалось не было никакой необходимости. Затем она сказала: «Каким бы ни был результат, ты сам делаешь выбор. Главное – не жалеть о нем», и после добавила, что сделает в этот день для меня подарок. А принять его или отказаться лишь мой выбор. Она вынесла нежно розовый бутон пиона, среди лепестков которого крепко спала змея изумрудного цвета. Этот цветок с змейкой стали моими защитниками в жизни и дарили семейное благополучие с того дня.
— И змея все еще с тобой и никуда не уползла?
— Деда, сводишь нас в тот пионовый сад?
— Эта пионовая змея всегда со мной.
— Малыш, тебе еще рано. Вот когда подрастешь, сможешь увидеть массу таких волшебных заклинателей красок, – рассмеялась мать.
— Мам, а ты тоже с ними встречалась?
— Однажды, я получила от них волшебный талисман, но это совсем другая история.
— Предлагаю всем отправиться на экспедицию в сторону праздничного стола и отведать волшебных салатиков! – зять подхватил малышей и понес на кухню.

Стас Ярмолин с трудом встал с пола. Слегка размяв затекшую спину с ногами, он повесил нефритовую змейку на ветку переливающейся фонариками елки.

Нефритовая змейка

- Теперь, когда я знаю, что эта вещица находится рядом с вами, что она касается вас, я буду думать о том, что это я всегда рядом с вами, что это я касаюсь вас, чувствуя ваше тепло даже на расстоянии. Я словно вручаю вам частицу моей души…

Возможно, именно так она и говорила, маленькая танцовщица, привлекшая внимание важного господина во время выступления на новогоднем празднестве (тогда как раз встречали год Змеи). Кто сможет сказать точно. Пусть случилось это не совсем уж в запредельно-далекую старину, но все же много веков назад, то есть достаточно давно для того, чтобы детали забылись и перепутались.

Однако главное-то все же сохранилось, в связи с чем в хронике периода сёгуната Токугава можно прочитать описание выезда одного вельможи на соколиную охоту: «Он был одет в бледно-желтое косодэ и узорчатое хаори… инро черного лака, нэцкэ в виде свернувшейся змейки из темно-зеленого нефрита»… И так далее. Вот так и видишь эту блистательную фигуру, благодаря скрупулезности описания - вплоть до мелочей.

Соколиная охота состоялась уже после того, как вельможа и думать забыл о своем мимолетном увлечении: добродетелью легендарного принца Гэндзи, не оставлявшего своей заботой ни одну из тех женщин, чей рукав служил ему изголовьем, он не отличался. Что же до нэцкэ-змейки, удобной и вполне презентабельной (нефрит все-таки, не кость и дерево, как обычно в таких изделиях), то он продолжал пользоваться ею по привычке.

Но вот однажды (прошло 12 лет, снова наступал год Змеи) к нему в усадьбу постучался буддийский монах и поведал, что та, кто некогда услаждал взгляд своими танцами, давно приняла обет в дальней обители, а теперь и вовсе отошла в мир иной, попросив передать последний привет ее возлюбленному.
- Она выразила надежду, что ее подарок все еще при вас…

Подобная весть могла бы растрогать, однако момент выпал неудачным: гости вельможи (все из высшей знати-кугэ, как и он сам, и все под хмельком по случаю праздника), при которых (так уж оно вышло) он принял монаха, взялись подшучивать над его верностью старой любви.
- Подумать только, всего лишь… а как запала вам в сердце…

Вельможа пытался отшутиться, а затем, когда гости ушли, раздосадованный, думая что-то вроде: «Какая неловкость, вот глупая девка, не могла умереть тихо», схватил нефритовую змейку и отбросил ее прочь: «В руки больше не возьму».

После чего ему полегчало, и он улегся спать, однако вскоре проснулся.

Стояла глубокая ночь, луна сияла ярко и могла бы побеспокоить спящего, но его разбудил не лунный свет, а тихий вкрадчивый шепот:
- Наши дороги разошлись, но я даже в мыслях не обращалась к вам с упреками. И вот теперь вы так пренебрежительно говорите обо мне с чужими людьми, отрекаетесь от меня… Как же мне это перенести…

Что-то легкое, скользящее, подобное шелку, но в то же время упругое, словно струна, обвивало в это время его шею, стягивая петлю, а тихий голосок все шептал ему на ухо свои печали…

Утром хозяина усадьбы нашли мертвым, с широко открытыми глазами и ртом, словно ему не хватило воздуха. Рядом с его головой лежала нэцкэ в виде змейки.
- Не иначе, это дух той несчастной женщины явился за своим возлюбленным, - судачили люди.

В самом деле, в его внезапной смерти было что-то странное, пугающее. Не удивительно, что повесть об этом происшествии вошла в анналы историй о сверхъестественном.
Занимательности эти истории со временем не утратили, хотя веры им, конечно, совсем не стало.

Что же касается той самой нэцкэ в виде свернувшейся змейки из темно-зеленого нефрита, то, поскольку она существовала на самом деле, чему есть подтверждения, именно она, возможно, значилась в описи диковинок, собранных одним европейским коллекционером. Новый владелец был очень ею увлечен, как своим лучшим приобретением, и держал ее на столике возле своей постели. В которой однажды утром его и нашли уже окоченевшим, с широко открытыми глазами и ртом, словно ему не хватило воздуха.