По ту сторону врат | Фандом: Стальной Алхимик |G| Не закончен

Автор: DarK_KitsunЭ
Бета: нету, к сожалению
Название: По ту сторону врат
Фендом: Стальной Алхимик
Статус: незакончен
Размер: :bip: его знает
Жанр: общий, кроссовер
Персонажи: Эдвард в главной роли
Размещение: Как хотите.
Описание: Истина есть Бог. Никто не вправе указывать ей. Она вправе брать любую плату, какую только пожелает. А чем должен заплатить алхимик, нарушивший табу и пытающийся забрать из-за врат целого человека?
Дисклеймер: Аракава Хирому


Пролог

- Вернулся за братом? - В голосе Истины мелькнула ирония. – Чем же ты собираешься платить, забирая из-за врат целого человека?
Эдвард глубоко вдохнул и уверенно шагнул в сторону врат.
- Стой. – Тихий голос Истины прозвучал как раскат грома. – Собираешься пожертвовать своими вратами?
Эд резко остановился. Уверенность улетучилась. Коленки задрожали. Нет, он не боялся, но предчувствие говорило, что все пойдет не так, как ему хотелось бы.
- Какие же вы все-таки наглые, люди. – расхохотался Истина. – Ты и вправду думал, что можешь указывать мне, которого зовут Миром, Вселенной, даже Богом, что мне взять? Спрашивал ли я у тебя чем ты желаешь пожертвовать, забирая ногу?
Эдвард повернулся.
- Равносильный обмен. – прошептал он. – Это будет равносильный обмен.
- Опираешься на закон равносильного обмена? Хорошо.А ты не думал, что врат будет недостаточно, чтобы искупить твои грешки? Когда ты трансмутировал человека в первый раз, я тебя пожалел. Мне было интересно что из этого получиться. Понимаешь о чем я, алхимик? За нарушение табу ты не должен был вернуться отсюда. Ты заплатил слишком маленькую цену и, к тому же, не извлек урока.
- Сейчас я не нарушаю табу. – Голос Эдварда дрогнул.
Истина снова расхохотался.
- Твой брат должен был исчезнуть, но ты вернул его ценой руки. Сейчас твоя рука при тебе, а брат здесь. Все встало на свои места, не так ли? Или ты собираешься забрать то, что принадлежит мне?
- Он… Он мой брат! – крикнул Эд и рухнул на колени. – Верни мне его! Прошу, я отдам все, что ты захочешь! Останусь здесь, вместо него!
- Эту песню я уже слышал. – Истина подошел ближе. – Хорошо, я верну его. Но братские чувства такая штука, что рано или поздно он придет сюда, чтобы вернуть тебя и снова застрянет у меня „в гостях”. Этот обмен ролями затянется до бесконечности. Поэтому ты не останешься здесь.
Эд не верил своим ушам. Неужели Истина отпустит его? Он понимал, что это невозможно, слишком жестоким было то, что алхимики называли Всем.
- Гадаешь, чем же тебе придется платить? – усмехнулся Истина. – Знал ли ты, что помимо вашего мира существуют многие другие. Параллельные миры. Они нигде не пересекаются, но все же есть место, через которое можно попасть из одного мира в другой.
Эдвард почувствовал знакомый холодок и обернулся. Врата медленно и бесшумно открывались.
- Нет. – прошептал он. – Нет, это хуже смерти!
- Да, алхимик, ты правильно понял. Врата соединяют параллельные миры. Пройдя через собственные врата ты окажешься в теле того, кто был тобой в другом мире. Заманчиво, не правда ли? Каков он, другой мир? Похож ли он на тот, который ты знаешь? Есть ли там алхимия, которой вы так поклоняетесь? Хотелось бы узнать, а?
Эдвард обреченно мотнул головой, понимая, что это ничего не изменит. Ему не хватало сил даже на то, чтобы подняться на ноги. На колени капнула слеза.
- Ты дважды нарушил запрет: однажды пытаясь вернуть мать к жизни и сейчас, забирая у меня то, что принадлежит мне. Я поставлю на место твою гордыню. Ты так желаешь вернуть брата, что готов отдать за него все. Что ж, твой брат вернется, но ты понесешь справедливое наказание. Жаждущий воссоединения и счастья познает разлуку и отчаянье.
Из черной пустоты с тихим шорохом выползли черные тени, принимая форму маленьких ручек. Эд с ужасом смотрел, как они крадутся к нему. Ему хотелось дернуться, убежать, но он понимал, что уже слишком поздно. Первая ручка обволокла его ногу и легонько дернула. Эдвард закрыл глаза, чтобы не видеть этого. Он почувствовал как его схватили за руки и шею и поволокли в сторону врат. Его резко обволокло холодом, словно он прыгнул в ледяную воду. Врата захлопнулись, но алхимик этого ни видел, ни слышал.
Истина усмехнулся.
- Все же твой брат заслуживает уважения. – сказал он. – Хоть он и дурак. Не пытайся вернуть его. Это невозможно. По крайней мере с этой стороны. Уходи, Альфонс, пока я не передумал.

Глава 1


Прозвенел звонок. Эд не шелохнулся. Он опустил голову на руки и всем остальным казалось, что парень дремал. На самом деле он даже не думал спать. Мелькающие лица и суета мешали ему думать и таким способом он огородился от окружающего мира, чтобы отдаться размышлениям. Хотя в данный момент он не думал вообще ни о чем и ему было просто скучно. Шум постепенно затих и Эд услышал цокающие шаги. Продолжая лежать на руке, он взял листок и машинально начал чертить круг, даже не смотря в сторону бумаги. Он делал это совершенно неосознанно, словно рука чертила сама, храня воспоминания о прошлом. Поначалу на него никто не обращал внимания, но через некоторое время монотонное бубнение учительницы прервал писклявый голос.
- Елена Дмитриевна, Эдуард снова занимается чем то своим!
Эд устало простонал. Как же ему надоели эти глупые детские жалобы. В семнадцать лет пора бы уже за собой следить, а не вопить „Мама, Петя штаны описал!”. Он приподнялся и внимательно посмотрел на парня, произнесшего эти слова.
- Я тебе чем то мешаю? – его голос был абсолютно спокоен и слегка отдавал высокомерием.
- Всем! – огрызнулся парень. – На уроках ворон считаешь, интереса к учебе никакого, а оценочки то неплохие! Бесит!
- Бесит: отвернись. Я не заставляю на себя смотреть. Я же тебя не замечаю.
Парень прикусил язык.
Все это время Эд не прекращал чертить круг, даже не замечая, что он это делает. Женщина поднялась с учительского места, подошла к нему и вырвала листок из его рук. Эдвард удивленно на нее посмотрел.
- Прекращай чертить сатанинские знаки в школе. – Проворчала учительница. – Или мать вызывать?
- Это не сатанинские знаки. – Возразил Эдвард. – Это круг преобразования. Разница огромная. Круги, о которых Вы говорите, служат для призыва существ, а этот – для трансмутации путем использования энергии Земли. Видите, в круге записана формула. Каждая черточка является ее частью. Если я не ошибаюсь, сейчас у нас урок химии? Алхимия близкая ей наука.
Пока Эд говорил, класс затих и внимательно его слушал.
„Чудик какой-то.” – Услышал он за спиной. – „Рассказывает какие-то сказки. Начитался книжек и воображает черт знает что!”
У Эда что-то кольнуло в сердце. В первый раз за долгое время он вспомнил, что когда-то являлся алхимиком. Эдвард вздрогнул. Он настолько привык к этому миру, что он заменил ему собственный. А ведь прошел всего какой-то год. Повинуясь порыву Эд хлопнул в ладоши и легонько стукнул по парте. Ничего не произошло. Он вздохнул.
Елена Дмитриевна покрутила листок в пальцах, скомкала и бросила в урну.
- Продолжим урок. - Сказала она. – Речь зашла об алхимии. В учебной программе есть такая тема, почему бы нам не обратить на нее внимания, чтобы сам господин Эдуард Элрик заинтересовался учебным процессом?
Эдвард поежился. Он не изменил своему стилю и оставил длинные волосы и красный плащ. Фамилия была дополнением к этому и все вместе составляло дерзкий и неординарный образ, из-за чего многие считали его выпердрежником. Незаинтересованность в учебе только усиливал это всеобщее мнение. Сам Элрик никогда не пытался выделиться, а уроками не интересовался только потому, что знал элементарные вещи, которые входили в учебную программу. Но услышав про алхимию он заметно оживился.
- Кто может объяснить что такое „алхимия”? – Продолжала учительница.
- Алхимия – наука, позволяющая из одного вещества создать другое, путем анализа, разложения и синтеза. Полученное вещество будет соответствовать использованному по химическому составу. Так же не изменится его агрегатное состояние и масса. Алхимик может менять окружающую среду по его усмотрению и использовать для своих нужд. – Монотонно произнес Эд, даже не поднимая руки.
- Эдуард, то что ты описал, граничит со сказкой. – Покачала головой Елена Дмитриевна. – Алхимия в основном изучала способы создания золота из других металлов.
- И это тоже. – Согласился Элрик. – Скажу Вам, что создание золота – элементарнейшая алхимическая реакция. Ничем не сложнее, чем поменять структуру углерода. Или трансмутировать железо в клинок…
Последние слова он произнес задумчиво, словно вспоминая что-то.
- Ты так уверенно говоришь эти сказки. Но все же, то, что ты описываешь больше похоже на магию. Так ты утверждаешь, что имея кусок металла, можно было бы за секунды и без обработки превратить его в клинок?
- Да, я… - Эдвард вовремя замолчал.
Он хотел сказать „Я это делал.”, но вовремя сообразил, что в таком случае добровольно запишет себя в психи в глазах окружающих.
- Простите. Возможно мои взгляды на алхимию отличаются от Ваших. – Вздохнул он.
- Будь добр, не перебивай меня больше. – Кивнула учительница.
Она продолжила говорить, но Эд ее не слушал. Он понял, что алхимия этого мира, различает от того, что он привык называть алхимией. Возможно алхимики Земли не достигли того уровня, каким раньше владел он, а может быть все это было покрыто пылью веков и утеряно навсегда. Эд не знал этого. Но одно он знал точно – его алхимия не действовала. Попав в этот мир, Эд многократно пытался использовать алхимию, но безуспешно. Сколько он не пытался, он не мог даже срастить надорванную бумажку, поэтому спустя пару недель забросил эти попытки.
- …терпели неудачи, но не желая признавать, что создание золота невозможно, придумали легендарный философский камень, который… - долетело до него.
„И здесь упоминается эта проклятая вещь!” – со злостью подумал он. – „Думаю, что местные алхимики так и не нашли способа его получить, иначе алхимия не оказалась бы забытой наукой. Это радует.”.
- Ван Хоэнхайм… - услышал он и подскочил.
- Что Вы сказали?! – крикнул он.
Учительница удивленно на него посмотрела.
- Я сказала, что Филипп Ауреол Теофраст Бомбаст Ван Хоэнхайм был известным врачем-алхимиком, жившем в шестнадцатом веке.
- Его точно звали Хоэнхайм? – крикнул Эдвард.
- Да. Не срывай урок! Сядь! – Женщина стукнула указкой по столу.
Эд сел.
„Ну конечно же.” – Подумал он. – „У каждого из нас есть отражение в этом мире. Хоэнхайм не исключение. Надо же, даже здесь он был выдающимся алхимиком.”
А кем стал он в этом мире? Эд закрыл лицо ладонью. Разве он пытался что- нибудь сделать? Нет, потерпев неудачу он смирился и опустил руки. Веки защипало. Он настолько привык к этому миру, что начал забывать про алхимию, научился обходиться без нее, привык к чудесам техники и пользовался ими наравне с остальными. Вспоминая Ала, Уинри и остальных, Эдвард скучал по ним так, как будто бы они жили в другом городе, но не более. Он стер границу между мирами, забыв, что прошел через врата и был для этого мира чужаком. Просто смирился с этим.
- Можно выйти? – Прошептал он. – Елена Дмитриевна, можно мне выйти в коридор?
Класс снова зашептался. Учительница кивнула в сторону двери. Эдвард пулей вылетел в коридор. Пробежав несколько метров он остановился и сел на пол. За спиной хлопнула дверь и Эд обернулся. Душу скомкало в комок. Это лицо было до боли знакомое, но в то же время абсолютно непохожее на то, что он знал всю жизнь.
- Чего тебе, Ал? – спросил он. – Я хочу побыть один.
- Ал? Снова ты меня так назвал. – улыбнулся парень и подошел к нему. – Эдик, пошли в класс, снова все за спиной шептаться будут.
- Не называй меня там, понял?! – прошипел Эд. – Никакой я не Эдик! Эд! Усек?! Пусть шепчутся, мне то что.
- Но брат…
- Прекрати называть меня братом. – Эдвард хотел это крикнуть, но в конце сорвался на дрожащий шепот.
- Леша, зайди в класс! Алексей! – властный голос Елены Дмитриевной заставил парня обернуться.
- Ну я пошел. – Сказал он. – Ты давай, не хандри. Сходи к врачу – ты бледный как смерть.
- Не поучай меня, а? – протянул Эдвард. – Иди уже. Избавь от своего общества.
Алексей вздохнул и поплелся в класс. Эд не шевельнулся. Хотя в этом мире они были братьями, он не воспринимал его в этой роли. Этот человек был совсем не похожим на Альфонса. Внешность и характер были близки, но все же что-то в нем было другое. Что-то, что не позволяло ему стать Алом.
- Думай, тупая башка. – шептал Эд. – Думай, есть способ открыть врата и вернуться обратно. Просто должен быть. Я должен его найти. Я должен вернуться. Просто должен. Хотя бы для того, чтобы не забыть, что когда-то меня звали Стальной.
Эд поднялся и направился к выходу из школы.
„Это не мой мир. Я как человек, который одел чужую вещь и ему в ней неудобно. Там меня ждут. А я сижу и ничего не делаю. Как же так, как я дошел до такого? Разве я такой? Я сам себя не узнаю. Я найду способ открыть врата. Обязательно.”

Глава 3
Сквозь закрытые веки Эд увидел вспышку и почувствовал, как волосы взмыли вверх, словно от сквозняка. Сердцебиение усилилось. Эдвард открыл глаза и схватил листок, глупо улыбаясь. Тетрадный лист был цел и только небольшие чешуйки на местах разрывов доказывали, что он был соединен благодаря трансмутации.
- Эдя, что это была за вспышка?! – голос Тамары заставил его подскочить и заметаться по комнате, придумывая, что бы сказать.
- Это… Это фотоаппарат! – выкрикнул он, первое, что пришло в голову.
Тишина доказала, что ответ удовлетворил Тамару и Эд вздохнул с облегчением. Он лег на кровать и поднял листок над головой. Трансмутация получилась корявая и границы кусочков были видны – раньше он смог бы провести ее так, что сам бы ни за что не догадался, что лист был порван. Но все же это была та самая тоненькая соломинка, за которую хватается утопающий. То, что он сумел провести алхимическую реакцию, доказывало, что в этом мире алхимия все же существует и теоретически он сможет открыть врата. Эд вздохнул. Даже если он откроет врата, это не будет означать, что вернется домой. Кто знает, что скажет на этот счет Истина. Но попытаться все же стоит.
Полежав немного, Эд вспомнил, что пару дней назад порвал плащ на локте и решил окончательно убедиться, что алхимия все же действует. Поверить вот так, сразу, после стольких неудач было трудно. Порывшись в шкафу, Эдвард отыскал красный комок, запиханный в угол и развернул его. Осмотрев рукав Эд убедился, что пятисантиметровая дыра – последствия перепрыгивания проволочной сетки, была на месте. Проходя мимо двери, Эд толкнул ее плечом и захлопнул, чтобы не смущать мирно пьющую чай компанию в лице Тамары и Алексея. Дрожащими руками он швырнул плащ на середину круга, присел и коснулся линий ладонями. Голубоватая вспышка осветила его лицо и парню пришлось прищурить глаза. На рукаве свет был почти невыносимым и ткань с шорохом стягивалась и соединялась. Едва дождавшись окончания реакции, Эд подскочил к плащу и осмотрел рукав. На этот раз трансмутация прошла удачнее и было невозможно рассмотреть края разрыва. Эдвард счастливо улыбнулся, швырнул плащ на стул и плюхнулся на кровать, мечтательно смотря в потолок. Он вытянул руку вверх и рукав сполз вниз, обнажая серый металл. Сейчас все зависело от него – он должен был добиться желаемого собственными руками. Медлить нельзя было.
* * *
За ужином Эд не слушал о чем беседовали Тамара с Алексеем. Он был погружен в собственные мысли и расчеты. Завтра Тамара должна была уйти почти на весь день, Алексей был в школе, а Эд притворялся больным. Это был прекрасный шанс попытаться открыть врата.
- …шишь меня? Эдя! – Эд встрепенулся и посмотрел на Тамару.
Видимо она уже давно пыталась до него докричаться.
- Прости… - Эдвард невольно запнулся. – Мама. Я все еще плохо себя чувствую.
- Тогда завтра посиди дома. – Кивнула женщина. – Я пытаюсь сказать тебе, что меня не будет до вечера.
Эд кивнул, показывая, что понял.
- Я что тебе пытаюсь сказать… - Вздохнула Тамара. – Мне кажется, что уже прохладно для твоего плаща. Он же совсем тонкий.
Эд согласился – и вправду легкий плащ не подходил под октябрьскую погоду.
- Оставляю тебе денег. – Продолжила женщина. – Если после обеда будешь чувствовать себя хорошо – сходи, подбери себе какую-нибудь куртку. А то так и будешь вечно простуженный.
Эдвард снова кивнул. Он отодвинулся от стола и встал.
- Я не хочу есть. Я пошел спать. – Сказал он и направился в свою комнату.
Но вместо того чтобы лечь, Эд сел у окна и поднял глаза к небу. Звезды отразили в его глазах. Он думал о тех, кто остался ждать его там, за пределами неба, по другую сторону врат.
* * *
Едва дождавшись когда хлопнет входная дверь, извещая об уходе Лешки, Эд подскочил к тумбочке и начал рыться в ящике, ища мел. Найдя маленький кусочек, Эд упал на колени и принялся быстрыми движениями чертить знакомый круг – круг, который предвещал боль и страдание. Тяжелое дыхание и резкие напряженные движения выдавали его волнение. Он старался не думать о том, что последует за попыткой открыть врата через преобразование самого себя. Начертив примерно половину, Эд закрыл глаза и вдохнул воздух полной грудью. Затем снова принялся за дело. Наконец круг был готов и Эдвард отошел, отряхивая руки. Ошибок не было. Эд скользнул взглядом по каждой линии, но все было выполнено безукоризненно. Эдравд понял что больше тянуть нельзя, иначе уверенность улетучится и он не отважится открыть врата. На негнущихся ногах он пересек комнату и встал в середине круга. Руки плохо слушались.
„Давай, трус!” – Эд заставил себя сесть рывком. – „Ну же, тряпка! Ты должен это сделать! Ну!”.
Автоброня клацнула, поприветствовав деревянный пол. Вторая рука опустилась бесшумно. Эд почувствовал легкое покалывание, предвещающее алхимическую реакцию. Воздух потяжелел. Челка шевельнулась, словно от слабого сквозняка и границы круга слабо замерцали изнутри. Эд затаил дыхание. Лежащие на полу тетради, которые он уронил, расчищая пространство для круга, зашелестели страницами, а лампочка зажглась и потухла сама собой. В лицо Эду ударил внезапный поток воздуха и он зажмурился. С закрытыми глазами он почувствовал, что покалывание исчезает, а напряжение из воздуха улетучивается. Он резко распахнул глаза. Границы круга погасли.
- Нет… - Прошептал он. – Нет… Почему реакция не прошла?
Руки мелко задрожали. У него не получилось открыть врата. Эд посмотрел на свои руки. Дело было не в нем.
- Не хватает энергии. – Сказал он сам себе, поднимаясь с пола. – Открытие врат требует огромных энергетических затрат, которые невозможно обеспечить в этом мире. Все потеряно… Или нет?
Эд схватил первую попавшуюся тряпку и принялся поспешно стирать круг, чтобы никто не смог случайно увидеть его. Тряпкой оказался злополучный плащ, который скинуло со стула порывом воздуха. Закончив уничтожать круг, Эд осмотрел комнату.
„Не мешало бы прибраться. А потом подумаю.” – Заключил он, оглядывая разметанные по полу вещи.
* * *
Часам к пяти Эд все-таки решился последовать совету Тамары и пойти в магазин за курткой. Подняв красный плащ, он сделал вывод, что после вытирания им пола он негоден для выхода. Вздохнув, Эд швырнул его обратно и натянул свитер. Стянув с вешалки ветровку Алексея и одевая ее на ходу, Эд вышел в подъезд.
Он совершенно не представлял куда ему идти. Побродив по городу минут сорок он все же нашел магазин кожаной одежды и зашел. На глаза ему попался рукав с металлической молнией и он аккуратно вытянул куртку из кучи других, чтобы рассмотреть. У Эда загорелись глаза. Куртка была в его стиле – косая застежка, огромное количество молний, пояс с застежкой в виде черепа. Рассматривая куртку он все больше убеждался, что она создана именно для него. Спустя минуту Эд уже летел к кассе, одев на себя косуху.
* * *
- Думаю тебе идет. – Сказал Алексей, окидывая взглядом косуху, лежащую на письменном столе.
- Угу. – Согласился Эд.
Он лежал на кровати, раскинув руки и думал о чем то своем.
- Только для такой одежды надо слушать определенную музыку. – Задумчиво протянул Леша.
- А? – Эд спустился на землю и вопросительно посмотрел на него.
Алексей вытащил из пакета книгу и положил ее на стол. Сверху он бросил небольшой плеер и наушники.
Эд поднялся, подошел к столу и взял книгу в руки.
- Что это? – Спросил он.
Книга была без названия в черной обложке.
- Исследования Николаса Фламеля. – Улыбнулся Леша. – Как ты и просил. Пока что достал только ее.
Эдвард жадно вцепился в книгу.
- Спасибо тебе, Ал. – Прошептал он.
Леша похлопал его по плечу.
- Я пошел к себе. А ты послушай на досуге, тебе понравится. – Парень мотнул головой в сторону плеера и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Эдвард уселся по турецки на кровати и раскрыл книгу.
„Реакция не прошла, потому что не хватило энергии… Существует ли энергетический источник, позволяющий завершить ее? Такой как… философский камень.” – Подумал он.
* * *
На следующее утро Эду пришлось пойти в школу, ибо сачковать дальше не имело смысла. Белые перчатки, которые он носил чтобы не шокировать людей автопротезом, неожиданно хорошо вязались с кожаной курткой. Эд удовлетворенно хмыкнул и накинул на плечи плащ, который успел постирать и высушить. Хотя этот плащ не был таким же, как тот, в котором он ходил в своем мире, он напоминал ему обо всем, что исчезло, но сохранилось в его сердце. Выходя из комнаты, он поймал взглядом плеер, оставленный Алексеем. Секунду поколебавшись, Эд подошел к столу и сунул его в карман.
Погода была относительно теплая, если не считать холодного ветра. Эд шмыгнул носом, осознавая, что возможно сегодня вечером у него будет самый настоящий насморк.
- Девушка! – Эд не придал окрику никакого значения.
- Девушка! Блондинка с косичкой! Обернитесь, пожалуйста!
Эдвард понял, что эти слова относились к нему и повернулся так резко, что упомянутая косичка взмыла в воздух.
- Это кто тут симпатичная милая девушка с прекрасными волосами? – Медленно выдавил он, морща нос.
В его лице было что-то, что заставило бедного парня, решившего познакомиться с блондинкой, отступить на пару шагов.
- Я… Я такого не говорил. Простите, ошибся! – пролепетал он, продолжая отступать.
Эд молча развернулся и зашагал дальше.
„Что за напасть… Раньше меня дразнили коротышкой, а теперь мне приходится выслуживать, что я… девушка!” – Эд нахмурился.
Он нащупал в кармане наушники и вытащил их. Покрутив в руках он вставил их в уши и включил плеер.
Первые два урока Эд продремал. Никто не обращал на него внимания. Он никого не трогал, остальные не трогали его.
Эд не любил ходить в столовую, поэтому в большую перемену остался в классе. Он закинул ноги на парту и, закрыв глаза, вкушал легенды русского рока. Алексей был прав – музыка ему нравилась. Неожиданно кто-то скинул его ноги с парт так, что он чуть не упал со стула. Эд подскочил.
- О, пискля! – Сказал он, видя что перед ним тот самый парень, которого раздражало его существование.
- Не у себя дома, блондинчик, ноги убери. – Сказал тот с наездом.
Эд вздохнул – что за глупое существо, лезущее на рожон, не имея никаких шансов победить. Он с вызовом поставил ноги обратно.
- Ты меня раздражаешь. – Сказал парень.
- Взаимно. – Кивнул Эд. – Ты меня тоже, так что мы квиты. Будь добр не отравляй воздух вокруг меня своим дыханием. А то вдруг я стану таким же писклявым трусом как ты. А я этого не перенесу.
- Что ты сказал. – Парень схватил Эда за горловину плаща.
- Что слышал. – Эдвард продолжал нагло смотреть ему в глаза.
В этим спокойных желтых глазах отражалось столько презрения и омерзения, что парень вспылил.
- Да чтоб тебя! – крикнул он и выпустил плащ из рук. – Вырядился тут, отрастил лохмы и думаешь самый крутой? Думаешь, что все можно.
Парень замахнулся и ударил Эда по лицу. Точнее попытался ударить. Эдвард не напрягаясь заблокировал неумелый удар и ударил в ответ правой рукой. Жалеть тряпку он не собирался. Металлические соединения скрипнули от удара и плечо резануло болью. Парень не удержался на ногах и полетел на пол. В последний момент он ухватился ра рукав плаща и тот с треском оторвался.
- Ну вот. – Вздохнул Эд, снимая плащ. – Еще и корявый, даже упасть нормально не может.
Стягивая правой рукой левый рукав, Эд не заметил, что рукав куртки задрался. Парень резко затих.
- У тебя ненастоящая рука. – Сказал он.
Эд замер. Он опустил глаза и стянул перчатку. Клацнули стальные пальцы. Эд поморщился от боли – этот автопротез не мог сравниться с теми, что делала для него Уинри и доставлял массу неудобств, такие как отдача в плечо.
- Я очень много пережил. Поэтому не буду терпеть унижения от такого как ты. Надеюсь урок ты усвоил и больше я тебя не услышу. Зависть – наихудший из грехов.
Эдвард вышел в коридор. Парень посмотрел ему вслед, потирая наливающийся фингал.
* * *
Эд стоял опустив голову и не смел возразить. Ему было неловко, что его отчитывали как мальчишку.
- Ну что же ты как маленький! – ворчала Тамара. – Подрался, плащ порвал, ей Богу, детский сад!
Эд не сказал ни слова. За него вступился Алексей.
- Мам, он не виноват. Саша давно на него наезжает.
- Какая разница! Плащ разорван не у Саши, а у моего сына. – Нахмурилась Тамара.
- Саше досталось больше! – Неожиданно засмеялся Эд.
Он не мог удержаться, смех распирал его. Надо же, его отчитывали как маленького ребенка. Как давно это было…
Тамара смотрела на него с недоумением.
- Ах, тебе еще и смешно? А ну марш в комнату! – Рявкнула она.
Сдерживая рвущийся наружу смех Эд добрел до своей комнаты и плюхнулся на кровать. Неожиданно в душу закралась боль и сосущее чувство пустоты. Он всхлипнул. Закрыв глаза он увидел Тришу – добрую и улыбающуюся. Сердце сжалось в комок.
- Возьми мое сердце. Возьми мою душу. – Зашептал он, чтобы хоть как-то уменьшить боль. – Я так одинок в этот час, что хочу умереть. Мне некуда деться. Свой мир я… разрушил… По мне плачет только свеча, на холодной заре…
Он окинул взглядом потолок. Смеркалось и комната постепенно заполнялась мраком.
- Свой мир я разрушил. – Повторил он. – Своими руками. Нет, не когда забирал Ала из-за врат, а гораздо раньше… Еще давно… Когда попытался оживить маму.
* * *
Во время ужина Эд молчал, а потом сразу ушел в свою комнату. Ему было тяжело. Ни Тамара, ни Алексей ничего ему не сказали, понимая, что лучше оставить его в покое.
Эду нужно было починить плащ. Решив не откладывать это на потом, Эдвард вытянул из-под кровати ватман с алхимическим кругом и бросил плащ на середину. Прикоснувшись к линиям он почувствовал знакомый поток воздуха, от которого волосы взмыли вверх и завороженно наблюдал за тем, как ткань восстанавливается. К шелесту и потрескиванию ткани примешался посторонний звук, но Эд не обратил внимания.
- Как?! – Раздалось за его спиной. – Как ты это сделал?!
Эдвард вздрогнул, подскочил и резко повернулся. Свечение от реакции медленно исчезало. В дверях стоял изумленный Алексей.

Видать никто это не читает

Глава 7

Алое пятно стремительно расползалось по снегу. В морозной тишине отчетливо было слышно прерывистое дыхание парня и сопение убийцы. Время будто остановилось, настолько длинными казались мгновенья. Мужчина все сильнее давил на рукоять ножа, слегка наклонив голову. Алексей хрипнул и кашлянул кровью. Его голова безжизненно повисла. Мужчина отпустил рукоять и оттолкнул Алексея в сторону. Парень упал в снег, подняв искрящую пыль и не шевельнулся. Убийца поднялся, хладнокровно смотря в глаза Эду, оцепеневшему от неожиданности. Мужчина достал второй нож и на узком длинном лезвии заиграл блик от света фонаря.
- Страшно? – Спросил он, подбрасывая лезвие в воздух.
Лицо напавшего попадало в тень и Эд практически его не видел. Убийца поймал нож, прокрутил в пальцах и ухмыльнулся. Его пьянил сковывающий страх, который испытывают его жертвы в последние секунды своего существования. Он питался этим животным страхом, словно энергетический вампир. Мужчина, перехватил нож поудобнее, сжал рукоять и сделал быстрое движение рукой. Эд опомнился. Он резко отскочил назад, но подскользнулся и перекатился через спину, подняв снежную пыль. Колючий снег забился в перчатки и ботинки. Лезвие просвистело там где только что была его шея.
- Ал! Скажи что-нибудь! – Заорал Эд, отползая назад. – Алешка!!! Только не умирай!
Спина Алексея была неподвижна. Эд стиснул зубы, перекатился, уходя от следующей атаки маньяка, подскочил и сунул руку в рукав, пытаясь нащупать алхимический круг, нанесенный на автопротез. Убийца снова замахнулся и Эду пришлось пригнуться, уворачиваясь от ножа.
„Черт, да где же этот круг?!” – Подумал он, лихорадочно шаря пальцами.
Зимняя одежда мешала, к тому же руки были заблокированы и совершенно бесполезны. Видя это, мужчина начал осыпать его градом коротких и точных ударов, уверенно пытаясь прижать его и заставить упасть. Эдвард извивался как змея, уходя от атак нападающего на него убийцы, не имея возможности поставить блок и перехватить инициативу. Он приседал, отскакивал, уворачивался. Убийца зверел, видя что не может даже поцарапать свою жертву. Он был повернут спиной к источнику света и Эд никак не мог рассмотреть его лица. В воздух взлетела снежная пыль, поднятая краем его плаща. Эд оступился и подскользнулся. Кое-как выровняв равновесие алхимик отскочил назад, уклоняясь от лезвия, направленного ему в лицо. Щеку обожгло болью. Эдвард почувствовал как по лицу медленно разливается тепло, выдернул руку из рукава и мазнул по щеке перчаткой. Белая ткань покрылась красноватыми пятнами и разводами.
„Всего лишь царапина…” – Подумал Эд, резко разворачиваясь и кидаясь в сторону.
- А ну стоять, мартышка! – Прошипел мужчина, пытаясь ухватить его за одежду.
Эдвард резко присел и толкнул его плечом в живот. Мужчина схватил его за шапку, но не сумел удержать равновесие, содрал ее с головы парня и опрокинулся на спину, подняв снежную пыль. Эд резко отбежал назад на несколько шагов, немного задрал рукав плаща, расстегнул молнию на рукаве косухи и сунул туда ладонь. Его лицо осветила вспышка.
„Наконец-то!” – Подумал Эд и сосредоточился на трансмутации, не сводя глаз с ошарашенного мужчины.
Убийца испуганно отползал назад, сжимая в одной руке нож, а в другой шапку парня. Голубоватая вспышка озарила его лицо.
„Вот так неожиданность!” – Усмехнулся Эд. – „Ну что же, здравия желаю, полковник! Низко же Вы пали в этом мире.”
Перчатка с треском порвалась, обнажив металлические пальцы. Лезвие стремительно вытягивалось. Эд ринулся вперед, не дожидаясь конца трансмутации. Он направил незавершенный клинок к горлу маньяка. Убийца заорал и выставил блок ножом. Эдвард перехватил нож рукой и сжал. Лезвие со скрежетом провернулось в металлических пальцах. Алхимик коленом прижал мужчину к земле и немного развернул руку, приставляя свой клинок к его горлу, но не выпуская его оружия из ладони. Маньяк неожиданно потерял свой устрашающий вид, будто обмяк. Эд понял, что переломил тот внутренний стержень, позволяющий ненормальному считать себя повелевающим чужими жизнями. Мужчина жалобно смотрел на него, выпучив глаза, в которых наворачивались слезы страха. Эдвард медленно давил лезвием на его горло. Единственным препятствием между кожей и ледяным металлом был воротник его куртки. Эду было достаточно легкого движения в сторону и клинок пропорол бы ткань, а вместе с ней и горло. Маньяк это понимал и не смел шелохнуться.
- Не… Не убивай меня… - Шептал он, качая головой и облизывая пересохшие губы. – Ты же не убийца, парень?Я не знаю кто ты, демон или волшебник, но ты не убийца, так ведь?
Эд сжал руку и лезвие ножа переломилось. Он прошипел что-то сквозь зубы.
- Вот так… - Спокойным голосом прошептал убийца, глядя ему в глаза.
Мужчина дернул свободной рукой. Эдвард заметил это движение и прижал его ладонь к снегу ботинком. Убийца молча ожидал своей участи, глядя ему в лицо. Эдвард занес левую руку и голова мужчины дернулась от удара кулаком.
- Лешка… За что его так? – Прошептал Эд, занося руку для второго удара.
Мужчина слизнул выступившую на губе кровь и ничего не ответил. Эд наклонил голову и всхлипнул.
- Он ведь только что смеялся… Пытался меня уберечь… - Прошептал он и перешел на крик. – А ты решил, что в праве отнять у него жизнь?! Слишком много ты о себе возомнил, животное! Человеком язык не поворачивается назвать!
Точный удар в челюсть выбил сознание из убийцы. Эд рывком поднялся и скользя и падая подбежал к лежавшему в паре метрах от него Алексею. Алхимик присел и осторожно развернул его, кладя на спину. Леша не подавал признаков жизни. Посиневшие губы были слегка приоткрыты, лицо – белое как бумага, а на ресницах успел намерзнуть иней. Рукоять ножа торчала с правой стороны между ребрами. Светлая куртка была темно-бардовой от крови. Эд коснулся ладонью щеки Алексея. Она была холодной. На глазах парня навернулись слезы и он моргнул. Эдвард приподнял руку Алексея, задрал рукав и дрожащей левой рукой осторожно коснулся запястья. Он с облегчением выдохнул и улыбнулся сквозь слезы, ощутив пульс.
„Он жив! Значит, просто без сознания.” – Подумал он, счастливо улыбаясь. – „Словно камень с сердца упал…Должно быть он потерял много крови…”
Не раздумывая больше, Эд прощупал карманы Алексея и выудил из одного из них мобильник.
- Ало, полиция?... На нас с братом было совершено нападение… Нет, пытался убить… Да, брат тяжело ранен, я в полном порядке… Парк „Каменные палатки”, Кировский район… Убийца тут без сознания…. Да, это я его обезвредил…Умоляю, приезжайте со скорой, брату срочно нужна медицинская помощь!... Нет, я никуда не уйду…
Эдвард убрал телефон к себе в карман, стащил с себя плащ и подсунул его под голову Алексея. Алхимик взял в руку горсть снега и протер им свою щеку. Снег порозовел. Кожу приятно холодило и покалывало, уменьшая боль от пореза. Эд взглянул на лежавшего без сознания убийцы, думая что говорить стражам порядка, когда те приедут. Его взгляд скользил по до боли знакомому лицу мужчины. Внезапно ему жутко захотелось врезать бессознательному маньяку еще раз. Он не мог принять, что Рой Мустанг этого мира был помешанным убийцей.
* * *
„Темно… И холодно… Где я?... Больно… Что это?... Кто это?... Это я?... Нет, это не я... Но он так похож на меня… Что с ним происходит?... Почему он исчезает?... Что это за врата?... Врата?!... Черт, не могу собрать мысли воедино… Что со мной происходит?... Куда я попал?... Почему мысли разбегаются?… Что это за странное место?... Словно я здесь и в то же время не здесь… Это жутко… Как я сюда попал?... Я помню только удар и боль… Холод… Темнота… Снова темно… Меня куда-то тянет… Кто был там, возле тех огромных Врат?... У него была моя внешность… И отчаянье в глазах… Темно… Холодно… Врата… Может именно их ищет мой брат?... Его брат…”
Веки Алексея дрогнули. Он сморщил нос и открыл глаза. Неожиданно яркий дневной свет заставил его зажмуриться.
- Уйяяя... – Прошипел он.
Все тело болело, особенно правая сторона туловища. Было немного тяжело дышать.
„Где я?” – Подумал Алексей. – „Кажется, я живой. По крайней мере у мертвых ничего не должно болеть.”
Он снова открыл глаза. Постепенно привыкая к свету, Алексей увидел, что лежит в больничной палате.
„Больница... Где Эд?! Что с ним?!” – Леша попытался сесть, но от боли не смог даже приподняться.
Он сунул руку под одеяло и шипя что-то неразборчивое нащупал бинты. Алексей осторожно приподнялся на локтях и переполз на подушку, принимая более-менее сидячее положение. Он осмотрел себя. Туловище было перебинтованное. С правой стороны бинты были розоватыми.
„Меня ранили, так?” – Спросил он сам у себя. – „Я оттолкнул Эда и подставился под удар. Что же с Эдвардом?”.
На тумбочке возле койки лежала газета. Алексей протянул руку, взял ее и взглянул на дату. Газета была свежая и приятно хрустела. Он развернул ее и его взгляд упал на крупный заголовок. Прочитав статью, Алексей откинул голову назад и его плечи затряслись от беззвучного смеха.
„Двое школьников поставили точку в деле Кировского убийцы
Напомним, что серийный убийца появился в начале этого месяца. Его жертвами становились молодые люди от 16 до 20 лет. Позавчера двое школьников поймали маньяка, державшего в страхе жителей двух районов. Им оказался двадцативосьмилетний гражданин РФ Роман Жеребец.
Братья Эдуард и Алексей (фамилия не сообщается по просьбе старшего брата) возвращались домой через „Каменные палатки” поздно вечером, когда на них напал убийца. Эдуарду удалось скрутить преступника, отделавшись небольшой царапиной и вызвать полицию. Его брату, Алексею, Жеребец успел нанести серьезное ножевое ранение. В настоящий момент Алексей находится в больнице, его жизни уже ничего не угрожает.
Роман Жеребец задержан. Ему предъявлено обвинение по подозрению в семи убийствах. Он признает свою вину. Мужчина утверждает, что сражался с колдуном. Следствие предполагает, что он пытается выдать себя за невменяемого, чтобы смягчить приговор. Тем не менее Роману Жеребцу грозит пожизненное заключение.
Сам молодой герой отказался от интервью, сказал, что не видит в своем поступке ничего геройского. „Я спасал брата и на моем месте любой поступил бы точно так же” сказал он.”
- Молодой герой. – Снова хихикнул Алексей. – Значит с ним все в порядке.
Он улыбнулся сам себе, положил газету обратно и заерзал, пытаясь найти положение, при котором боль не сильно бы его беспокоила. Через несколько минут он задремал.
В больнице была абсолютная тишина, лишь изредка тихие шаги по коридору прерывали чуткий сон парня. Поэтому он чуть не подскочил, услышав топот и громкий вопль:
- Да пустите же вы меня! Я должен знать что с ним!
Алексей с улыбкой узнал голос Эдварда. Из коридора послышались звуки возни.
- Да мне плевать, что он без сознания, я подожду! Я должен убедиться, что с ним все в порядке! Он же мой брат! Понимаете, брат! Да пустите же вы, целее будете! Я ведь все-равно пройду!
Дверь резко распахнулась, в комнату влетел алхимик и по инерции пробежал пару шагов, вытянув вперед руки. Белый халат взметнулся вверх и Эд выставил вперед ногу, чтобы не упасть. Он выпрямился и повернулся к кровати. Алексей уже полу-сидел и улыбался. Брови алхимика удивленно поползли вверх. По лицу Эдварда расплылась идиотская улыбка, он всхлипнул и поспешно утер выступившие слезы радости рукавом. Забежавший следом врач посмотрел на него, затем на Алексея, махнул рукой и вышел за дверь.
Эд втянул носом воздух, собирая что-то крикнуть, но осекся и виновато опустил голову.
- Живой… - Прошептал он. – Как же я рад. Ты не представляешь как я переживал.
Пальцы левой руки дрогнули. Эдвард провел рукой по лицу и шумно выдохнул. Он подошел к больничной койке и сел на стул, положив руки на колени.
- Как ты себя чувствуешь? – Спросил он, глядя на Алексея с беспокойством.
- Вроде бы живой. – Ответил Лешка. – Правая сторона туловища жутко болит, меня ведь туда ранили? Дышать немного тяжело. А так, я в порядке, не волнуйся.
Алексей с беспокойством скользнул взглядом по длинному порезу на лице Эда, который начинался почти от самого глаза и тянулся до подбородка.
- Ты тоже пострадал. – Хмыкнул он.
Эдвард провел рукой по порезу и сморщил нос.
- Пустяки! Всего-лишь царапина. – Махнул он рукой.
Взгляд Эда остановился на газете, лежавшей на тумбочке.
- Уже читал? – Спросил он.
- Ага. – Кивнул Лешка и улыбнулся. – „Молодой герой”, Супермен нашего времени, спасал своего младшего брата.
Алексей попытался засмеяться, но не смог из-за боли.
- Подушкой задушу. – Буркнул Эд.
Алексей шумно втянул носом воздух и откинулся назад, не прекращая улыбаться.
- Ты назвал меня братом. – Сказал он.
- А? – Эд поднял голову. – Ах, да… В газете… И тут… Пришлось, иначе меня бы не пустили. Не принимай близко к сердцу. Не то что бы… Как сказать…. В этом мире ты не мой брат, а брат Эдуарда… Брат у меня уже есть. Единственный. Только не обижайся. Ты мне как брат. Но все же…
Взгляд Эда беспорядочно метался. Он ощущал себя неловко. Алексей вздохнул и усмехнулся краем рта.
- Понимаю. – Кивнул он. – Но все равно приятно.
Эд сжал кулаки и вздохнул.
- Балда. – Сказал он тихим голосом. – Какой-же ты дурак, Алешка!
- Почему дурак? – Не понял Алексей.
- Потому что дурак! Обязательно надо было под нож бросаться?! – Эд собрал брови и сжал губы.
- Ну… Я ничего не успел сообразить. Уже ничего не помню, но кажется если бы я отошел, то подставил бы тебя под удар. Все решали секунды, от этого зависела твоя жизнь. У меня даже мыслей никаких в тот момент не было, только твоя спина перед глазами. Ну я не смог придумать ничего лучше, чем дать тебе хорошего пинка. – Пожал плечами Алексей и тихо ойкнул от боли.
Он пытался придать своим словам непринужденность.
- Какой же ты все-таки дурак! – Эд закрыл лицо ладонью. - Ничего страшного со мной не произошло бы. Я в такие переделки попадал, что сам сейчас удивляюсь как же я живой остался. Тем не менее, спасибо тебе.
Эд улыбнулся.
- Сейчас наберу Тамару, скажу, что ты очнулся, пусть приезжает. – Сказал он. – Ее вызвали на объект, поэтому она не смогла придти со мной.
Эдвард уже потянулся за телефоном, но голос Алексея остановил его.
- Почему ты вел такую опасную жизнь, стал алхимиком, а не остался обычным человеком? – Спросил парень. – Что мешало тебе спокойно жить?
- На то были причины. Пока я не могу рассказать. – Эд опустил голову.
Челка полностью скрыла его лицо. В памяти вновь вспыхнул момент, той самой роковой трансмутации. Он ясно увидел перед собой залитый кровью круг, свои руки, перепачканные кровью, одежду Ала, лежавшую чуть в стороне и жуткое нечто, больше похожее на груду костей и мяса, нежели на человека, копошившееся в середине круга. Существо дернуло рукой и под ним расплылось алое пятно. Эдвард отшатнулся и едва сдержал крик. Он закрыл глаза и глубоко вдохнул, чтобы отогнать наваждение. Прошло столько лет, но этот момент был самым страшным его кошмаром.
- Там были Врата. Огромные, каменные. На них был какой-то рисунок. Кажется перевернутое древо. – Задумчиво произнес Алексей.
- Что ты сказал? – Эдвард встрепенулся и быстро взглянул на него. – Где ты их видел?
Лешка провел рукой по лицу.
- Я так и не понял. – Сказал он. – После удара ножом стало темно и холодно. А потом меня куда-то потянуло. Внезапно я увидел эти Врата, а возле них стоял ребенок. На вид лет десяти. Он был похож на меня. Даже больше – он был моей копией. Но это был не я. Я видел как он дернулся, попытался закричать и начал исчезать. Со стороны это выглядело так, будто он был сделан из конструктора и детальки медленно отслаивались и растворялись в воздухе. А затем меня снова потянуло во тьму и я очнулся.
Эдвард не верил, тому что услышал.
- Я не понимаю как ты смог это увидеть. – Прошептал он. – Это… Это был Ал. Тогда…
Он осекся.
- Видел ли ты что-нибудь еще? – Спросил алхимик. – Или кого-нибудь? Рядом с мальчиком?
Алексей задумался и покачал головой.
„Все же он не смог увидеть Истину. Значит он каким-то образом связан с Вратами Ала, но не может использовать их. Как вообще возникла эта связь?” – Подумал Эдвард.
Он вскочил и бросил телефон Алексею.
- Постарайся вспомнить все, что ты видел. Не только в этот раз. У тебя ведь были раньше подобные видения. Однажды ты мне сказал, что видел большие доспехи со знаком Фламеля на плече. Расскажешь мне все, когда выпишешься. А пока звякни Тамаре. – Сказал он, бросаясь к двери.
- Стой! А ты куда?! – Крикнул Леша ему вслед.
Эд ничего не ответив выскочил за дверь.
* * *
Эдвард шмыгнул носом и постучал в дверь. Погода снова испортилась и с неба падали первые крупные снежинки, грозящие накликать к вечеру обильный снегопад. Ровный голос по ту сторону двери поинтересовался:
- Кто?
- Стальной. – Коротко ответил парень, в очередной раз шмыгнув носом.
Дверь открылась. Эд окинул взглядом стоявшего на пороге мужчину.
„Никаких изменений.” – Подумал он. – „Выглядит так же, как и месяц назад.”
Мужчина был одет в черный свитер и брюки, из-под которых торчали полосатые серые носки, придающие ему нелепый вид. Но даже в таком виде он не терял своего величия.
- Добрый день, Фридрих. Может пустите сына за порог дома? – Алхимик язвительно улыбнулся.
- Не надо сарказма. – Усмехнулся Брэдли. – Ты хочешь что-то мне сообщить?
Эдвард кивнул. Фюрер отошел от двери и направился в гостиную. Эдвард стряхнул снег с плечей, зашел и захлопнул за собой дверь. В доме было тепло. Алхимик стянул с себя плащ и, перекинув его через руку, направился за Фридрихом.
В гостиной царил все такой же идеальный музейный порядок. Тяжелые шторы были раздвинуты, но света все равно не хватало. Бывший гомункул предпочитал затемненную атмосферу. Кинг Брэдли наливал чай. Над кружками клубился горячий пар. Эд сел в кресло.
- Чаю? – Спросил фюрер, не поднимая головы. – Только что закипел.
- Не откажусь. – Кивнул Эдвард.
Он замерз и чашка теплого напитка ему бы не помешала. Брэдли поставил перед ним небольшую чашечку и сел на диван напротив, со своей кружкой в руке.
- Чем Вы сейчас занимаетесь? – Поинтересовался Эд, дуя в кружку.
- Скажи лучше, чем ты занимаешься. – Хмыкнул фюрер, внимательно разглядывая порез на его щеке. – Снова умудрился куда-то влипнуть? Узнаю Стального.
- Поверьте, это просто случайность. – Эдвард улыбнулся и прищурил глаза. – Разве Вы не читали газет?
- Читал. – Кивнул мужчина. – И у меня не было сомнений о каких Эдуарде и Алексее идет речь.
- Такая уж у меня судьба – вечно попадать в передряги. – Эд пожал плечами, разводя руки в сторону, отчего чай чуть не выплеснулся из кружки.
- Есть успехи в поисках философского камня? – Спросил Брэдли, потирая подбородок.
Эд заметно погрустнел.
- Я пытался его создать. – Произнес он. – Но у меня не вышло. Круг был идеален, я работал над ним несколько недель… Не хватило какого-то компонента.
Фюрер внезапно рассмеялся так, что чуть не выплеснул остатки чая себе на брюки.
- Все-таки ты еще ребенок и не умеешь слушать, что тебе говорят. Делаешь все по своему. – Сказал он.
- Почему это? – Вспыхнул Эд. – Сказали: добудь философский камень, я этим и занимаюсь!
Брэдли поставил чашку на столик, откинулся назад и скрестил руки.
- Разве я говорил тебе создавать философский камень? Поверь, если бы это было возможно, то я сразу же предложил тебе это сделать. – Усмехнулся он.
- Так Вы с самого начала знали… - Изумился Эд.
- Да. – Кивнул Брэдли. – Все эти двенадцать лет я собирал сведения о алхимии этого мира, словно предчувствуя, что когда-нибудь это пригодится. Философский камень был создан один единственный раз. Создать его повторно невозможно по той простой причине, что недостающего компонента уже нет в этом мире.
- Вы знаете чего не хватает? – Осторожно поинтересовался алхимик.
Брэдли кивнул.
- Ты знаешь как выглядит кольцо, в которое помещен философский камень? – Спросил он.
- Серебряное кольцо с гранатом и оправой в виде змея, пожирающего собственный хвост, то есть в виде Уробороса.
- А почему именно Уробороса? – Фюрер прищурил один глаз.
Эдвард задумчиво подпер лоб ладонью.
- Не знаю. – Честно ответил он.
- Уроборос – огромный змей, живущий во Вратах. Он и есть живое воплощение того потока, частью которого является все, что существует. Не смотря на то, что он является частью, а точнее практически сущностью Врат, у него есть собственное сознание и разум. Однажды змей решил пробиться сквозь Врата и у него это получилось. Его вышвырнуло в этот мир. Это был в пятнадцатом веке по здешнему времени. Нет, поток не исчез, но он ослаб после исчезновения Уробороса. Вместе с ним ослабла алхимия нашего мира, но усилилась этого. Змей был тесно связан с алхимией, поэтому его тянуло туда, где она особенно сильна. Так он в конце концов оказался у Николаса Фламеля. Он просто ворвался в его лабораторию, разгромил ее большую часть и уснул, подпитываясь энергией, исходившей от этого места. Таким его обнаружил алхимик. Через некоторое время он понял что за существо заползло в это скромную обитель и решил использовать этот шанс. Занимаясь изучение философского камня он давно определил, что для его создания нужно использовать часть потока, которая бы послужила источником энергии камня. Вот так земной алхимик нашел второй способ создания камня без использования человеческих жизней.
- Что произошло с Уроборосом после трансмутации? – Тихо поинтересовался Эд.
- Ничего страшного. - Фридрих пожал плечами. – Отдав часть своей энергии он вернулся обратно во Врата.
- Откуда Вы это знаете? – Удивленно спросил Эд. – Я не нашел ничего подобного в записях Фламеля, он не описывал само создание камня.
Фюрер вновь прищурил глаза.
- Не забывай кем я был. – Произнес он. – Будучи гомункулом я брал свое начало от Уробороса. Та моя часть, что была Гневом, в сущности была частью змея. Пройдя сквозь Врата я впитал часть его воспоминаний… Кажется ты хотел мне что-то сообщить.
Эдвард кивнул и поставил давно пустую чашку на стол.
- Алексей видел Врата. – Сказал он. – Кроме того он видел Ала в тот момент, когда он оказался перед ними после неудачной человеческой трансмутации.
- Когда это произошло? – Спросил фюрер.
- Когда он потерял сознание от ранения. – Ответил алхимик. – Сам он описывал, что его словно куда-то тянуло.
- Все ясно. – Хмыкнул Брэдли. – Скажи мне, видел ли он как ты проводишь трансмутацию?
- Да, много раз. – Смутился Эд. – Я не видел в этом ничего плохого.
- Все же ты ребенок. – Мужчина усмехнулся краем рта. – Он присутствовал при энергетически мощных преобразованиях?
- Да. – Тихо ответил Эдвард. – Он наблюдал за трансмутацией, когда я пытался создать камень. И… У меня есть подозрения, что он сам пытается использовать алхимию.
- У него это не получится. – Отрезал Брэдли. – Все же ты неосмотрителен, Стальной. Твоя сила, необычная для этого мира, пробудило в мальчишке желание познать ее. Его разум пытается связаться с Вратами. Не имея собственных, он пробивается к Вратам твоего брата, натыкаясь на его воспоминания.
- Не имея собственных? – Переспросил Эд. – Разве у людей в этом мире нет Врат? Что же тогда связывает двойников?
- Врата есть. – Ответил Брэдли. – Но они не могут служить источником алхимии для тех, кто с этой стороны. Дело в том, что Истина находится по ту сторону Врат и у Алексея нет возможности использовать поток своих Врат. Можно выразиться, что у него нет ключа, открывающего их. Он никогда не сможет использовать алхимию, даже если будет знать всю теорию.
- Все верно. – Задумался алхимик. – Алексей видел Ала, но не видел Истину. Постой… А как же Фламель, Парацельс и другие земные алхимики? Как они увидели Истину?
- Заплатив цену. – Голос Брэдли был абсолютно спокойным. – А их платой стала их же душа.
- Вот что значит „продал душу”. – Протянул Эд. – И что с ними произошло после смерти?
- Понятия не имею. – Фюрер безэмоционально вскинул плечи.
Эд поднялся.
- Значит мне нужно попытаться найти кольцо. – Сказал он.
- Не попытаться, а найти. – Уточнил Брэдли, встал с дивана и направился к письменному столу. – И принести его мне. С остальным разберусь я. Я знаю как и где провести трансмутацию, чтобы использовать энергию полностью.
- Все-таки мне не верится, что Вы помогаете мне из добрых чувств. – В голосе Эда промелькнула настороженность. – У Вас есть какая-то своя цель.
- Всему свое время. – Ответил Брэдли, достал из ящичка округлый предмет и кинул его парню. – Небольшой подарок.
Эд подпрыгнул и перехватил блеснувший предмет в правую руку. Выскользнувшая из ладони цепочка щелкнула его по носу. Эд разжал ладонь и удивленно хмыкнул.
- Часы? С гравюрой армии Аместриса? – Удивленно спросил он, разглядывая небольшие карманные часы.
- Заказные, ручная работа. – Кивнул Брэдли. – Конечно это не серебро, но сойдет.
Эдвард щелкнул крышкой и фыркнул. Как он и ожидал ее обратная сторона была чиста, не было ни намека на надпись.
- Значит я снова цепной пес? – Поинтересовался он, крутя цепочку вокруг пальца.
- Что ты! – Улыбнулся фюрер. – Просто подарок. Так сказать, воспоминание прошлого.
- Ну хорошо. – Эд перехватил часы в воздухе и направился к выходу, на ходу накидывая плащ. – Всего хорошего.
Фюрер ответил коротким кивком головы.
Эд захлопнул за собой дверь и втянул носом морозный воздух. Вопреки его ожиданиям снегопад прекратился. Эд вытянул руку перед собой так, чтобы часы оказались на уровне его глаз. Его лицо отразилось в зеркальной поверхности.
- Значит снова ошейник. – Задумчиво сказал он. – Мне ясно дали понять, что „начальство” не потерпит самодеятельности. Что же, мне не привыкать… Но чего же добивается Брэдли?
Эдвард убрал часы в карман и направился к остановке, стараясь не черпать снег в ботинки.

Глава 9

В десять часов утра в этой ленивой по своей природе стране люди обычно медленно выползают на улицу выпить свое „едно кафе” в теплом местечке в компании знакомых и выкурить парочку дешевых сигарет. Особенно если тянутся выходные. В городе царят тишина и спокойствие, словно само время ползет так же медленно, как и люди. Даже зиме, и той лень выползать и окутывать город в свои сети…
Тихое бургаское утро внезапно нарушил громкий вопль на русском языке:
- Что за отсутствие цивилизации?!
Удивленные болгары оборачивались и задумчиво провожали взглядом двух парней, один из которых был очень заметный длинноволосый блондин в красном плаще, злился и махал телефоном, подняв руку высоко над головой.
- Ты к „антенне” приложи, авось поймаем! – Съязвил Алексей, дергая алхимика за смешно торчащую вверх прядь волос.
- Антенну не трожь! Это святое! – Огрызнулся Эд, прижимая ладони к голове.
- Сигнал ищи! – Рявкнул Алексей, отбирая у него смартфон.
Эд вздохнул и размял затекшую руку. Они уже почти час бродили по городу, заглядывая в каждое кафе, пытаясь отыскать вай-фай. Телефон упорно отказывался ловить сигнал.
- А ну дай сюда! – Сказал Эд, пытаясь отобрать смартфон у Лешки. – Верни, кому говорю! Я выше, у меня руки длиннее, я быстрее поймаю!
- С какого перепугу ты выше? Давай проверим! – Алексей ловко подставил ему плечо и руки алхимика ухватили пустоту вместо телефона.
Эд выпрямился и придал себе величественную идеальную осанку.
- Вот, убедился, что я выше?!
- Это антенка торчит, жулик!
- Ничего не знаю! Я выше!
Спор затих так же неожиданно, как и начался. Парни одновременно уставились на телефон, который находился наполовину в руке Алексея, а наполовину в руке Эда и грозил выскользнуть на землю. Телефон сообщал, что связь все же обнаружена.
- Ура! – Эд выхватил смартфон и запрыгал с ним как ребенок. – Наконец-то! Сколько времени потеряли!
Алексей осмотрелся по сторонам. Они находились рядом с Макдональсом. На двери висела табличка с надписью “Wi-Fi”. Сквозь стекло на них смотрели ошарашенные посетители, забывшие как надо жевать. Алхимик носился кругами, держа телефон над головой и его не волновало какое впечатление производили на окружающих его действия. Вдоволь напрыгавшись, он остановился, утер нос рукавом, стянул зубами перчатку и вбил в строку поисковика запрос.
- Есть! – Прошептал он. – В Бургасе восемь ломбардов. О, не так уж и много. Успеем обойти все! Первый – где-то в пяти километрах от нас! Погнали! – Эд рванул было вперед, но Лешка схватил его за плечо.
- Не спеши, а то успеешь. – Сказал он. – Ты так уверен, что кольцо окажется именно в ломбарде? Что вор не прикарманил его для себя?
- Уверен. – Кивнул Эд. – Вор – цыган. Ему не за чем дорогое кольцо. Ему нужны деньги. Ведь серебро не съешь. Так что он наверняка пойдет сдавать кольцо в ломбард.
„Надеюсь.” – Мысленно добавил алхимик.
Он поднял голову и втянул носом морозный воздух. Было около нуля градусов по Цельсию. Не смотря на то, что до Нового года оставались четыре дня, снега не было. Не было той зимы, которую, он знал. Словно она была такой же ленивой, как и люди вокруг.
* * *
Эд устало поднял глаза и остановил взгляд на вывеске „Заложна къща. Ломбард.”. По краям таблички намерз иней. Эд поежился.
- Это уже пятый ломбард. – Прошептал он. – Знаешь, если честно, мне уже надоело…
Алексей устало вздохнул. Оно обежали полгорода, побывали в четырех ломбардах, с горем пополам пытались объяснить, что им надо и все четыре раза получили ответ „У нас такого кольца нет.”. И все это менее, чем за час.
Эд толкнул дверь рукой и она приоткрылась. Тихий звон колокольчиков заставил человека, сидящего за небольшим столиком, поднять голову и оторваться о чтения.
- Здравствуйте! – Улыбнулся алхимик.
Мужчина кивнул.
- Здравствуйте. Вас конкретно интересует какая-нибудь вещь или вы пока не определились?
- О! Вы русский! – Радостно воскликнул Алексей. – Это хорошо, нам уже надоело на ломаном русском с закосом под болгарский объяснять что же мы ищем.
- Вообще-то я с Украины. – Мужчина улыбнулся, но было видно, что он слегка обиделся. – Что вас интересует?
Тем временем Эд изучал витрину с украшениями.
- Подарок покупаете? – Усмехнулся владелец ломбарда.
- Нет. – Покачал головой Эд и повернулся. – Мы ищем определенное кольцо. Серебряное, с гранатом. Оправа в виде змеи. У Вас его нет?
Мужчина покачал головой. Эд вздохнул и направился к выходу.
- Осталось три ломбарда. – Прошептал он сам себе.
Парень уже схватился за ручку двери, когда брошенная вслед фраза заставила его обернуться.
- Что-то слишком много людей сегодня интересуются краденым колечком. – Задумчиво протянул продавец, наклоняясь над книгой. – Интересно, как мальчишка сумел стянуть такое важное кольцо…
- Что Вы сказали?! – Эд отскочил от двери и подбежал к нему. – Кто стянул?!
Мужчина немного отодвинулся.
- Вы вторые кто интересуется этим кольцом. – Хмыкнул он. – Утром приходили из полиции, искали то же самое колечко. Любопытно… Правда колечко я увидел спустя час после ухода представителей правоохранительных органов. Его принес цыган.
- Оно у Вас? – Спросил Эд.
Продавец покачал головой.
- Я его не взял. – Сказал он. – Кольцо явно было краденым. У меня легальное заведение, я не собираюсь конфликтовать с полицией. Ни один легальный ломбард не возьмет такое дорогое украшение у оборванца с улицы.
- Так оно у полицейских? У владельца? – Уточнил Эд.
Мужчина снова покачал головой.
- Я просто отдал кольцо обратно ребенку. – ответил он.
- Почему? – Не понял Эдвард. – Вы же сами сказали…
- Не мне судить, что побудило мальца пойти на кражу. – Отрезал владелец. – Когда я ему сказал, что не возьму это кольцо, он начал заливать что-то про сестру, которую держат взаперти и требуют выкуп, а кольцо нигде не берут. Я пожалел его.
- Но Вы же сказали, что он не сможет обменять кольцо на деньги? – Удивился Эд.
- Почему не сможет? Я лишь сказал, что легальный ломбард не возьмется за это дело.
- Так есть нелегальные? – Осторожно поинтересовался Алексей.
Украинец хмыкнул.
- А вы как думали? – Произнес он. – Да, есть. Один. Официально это не ломбард, а книжная лавка. Но она попутно занимается приемом и сбытом краденых вещей. Туда я его и отправил…
- Скажите адрес! Пожалуйста! – Закричал Эд. – Мы еще успеем!
- Зачем вам это кольцо? – Владелец скользнул взглядом по их лицам.
Эд осекся. Он не знал что ответить.
- Ладно. – Вздохнул украинец. – Сегодня я добрый. Меня не интересует что вы собираетесь с ним делать. Раз ищете, значит оно вам действительно нужно. Да и не мое это дело. Запоминайте адрес…
* * *
Эд сидел на скамье, сосредоточенно впившись взглядом в вывеску „Книжарница Ветрило”. У него стучали зубы. Скамья была ледяной. Алексей стоял рядом, опираясь на стену, благоразумно воздерживаясь от соблазна сесть.
- А если мы его не узнаем? – Поинтересовался Эд, шмыгнув носом.
- Левый глаз карий, правый – зеленый. Думаешь легко не заметить такого цыгана? - Хмыкнул Алексей. – Хохол достаточно хорошо его описал.
- А если мы опоздали? – Эд поднялся, не в силах больше держать пятую точку прижатой к холодной поверхности.
- Не должны. – Ответил Алексей. – Сейчас только подходит к трем часам. Как сказал тот милый дядька, книжный перестает существовать в три и на его месте появляется ломбард. Подождем еще немного.
Эд сердито нахмурился и ничего не ответил. Он нервничал. Засунув левую руку в карман плаща, он перебирал цепочку часов, которые для удобства уже довольно давно отстегнул и спрятал. Пальцы ощущали каждое звено. Эд вздохнул. У него не получалось воспринимать эти псевдо-алхимические часы как небольшую частичку своего мира. Цепочка отличалась от оригинальной и пальцы отлично это чувствовали. Гравюра была другой на ощупь, различался металл. Они даже по другому тикали. Как бы эти часы не были похожи на настоящие, как бы он не пытался приблизить их к оригиналу, они оставались всего лишь копией. Они не хранили никаких воспоминаний. А может это и к лучшему?
Легкий толчок в плечо отвлек Эда от мыслей. Алхимик посмотрел на Алексея. Лешка кивнул и сделал быстрое движение головой в сторону. Проследив направление его взгляда, Эд почувствовал как сердце на секунду остановилось. Он сжал цепочку в кармане с такой силой, что почувствовал как угловатые звенья впились в ладонь сквозь перчатку. Он быстро вытащил руку из кармана и едва заметно напряг пальцы. Алексей оттолкнулся от стены. Навстречу, робко озираясь шел смуглый парень лет восемнадцати. Он мог бы быть симпатичным, если бы не был настолько худым, что по нему можно было спокойно учить устройство скелета. Чрезмерная худоба была заметна вопреки зимней одежде. Сама одежда, к слову, была не в лучшем состоянии. Эд втянул носом воздух. Когда парень подошел достаточно близко, Эд еле сдержал довольную ликующую улыбку. Это был тот цыган, которого описал владелец ломбарда. Эд невольно изумился, внимательно осмотрев его лицо. Украинец не соврал – у парня действительно были глаза разной окраски. Они не были оттенками какого-то одного цвета, отличаясь даже по теплоте тона. Левый глаз был холодного, словно ненастоящего очень темного коричневого цвета, лишенный абсолютно всех эмоций. А правый был теплого зеленого цвета, живо бегал по сторонам, выдавая беспокойство.
„В первый раз вижу такое…” – подумал Эд.
Цыган уже был в нескольких шагах от них и готовился свернуть к двери книжной лавки. Эд неожиданно бросился вперед, выкрикнув:
- Эй! Стой! Шпрехен по русскому?! Стоять, кому говорят!
Парень от неожиданности дернулся в сторону, оступился, кое-как выровнял равновесие и бросился наутек, свернув за дом. Эд раздраженно цыкнул языком и помчался за ним. Алексей беспомощно развел руки в стороны. Он так и не успел понять что произошло и почему алхимик внезапно сорвался с места, не смотря на то, что изначально они хотели пропустить его вперед и схватить со спины. Возможно у него просто сдали нервы. Словно опомнившись, Алексей оттолкнулся ногой от стены и рванул следом. Красный плащ уже исчез на поворотом.
Эд настойчиво преследовал парня, чуть наклонив голову и сокращая расстояние между ним и собой. Видя, что он приближается, цыган резко бросился влево и попытался пробежать по узкому проходу между домами. Это было его ошибкой. В панике парень не заметил наледь, наступил на нее ногой и поехал вперед. В этот момент Эд нагнал его и толкнул плечом. Цыган не удержал равновесие и плюхнулся на живот, еле успев подставить руки. В этот момент подбежал Алексей, немного недовольный тем, что ему не удалось принять участие в поимке беглеца. Эд быстро прижал парня к земле, скрутив руки за спиной. Тот попытался что-то закричать, но Эдвард ловко придавил его руки и зажал ему рот свободной правой рукой. Цыган от души укусил его за пальцы и тут же его лицо скривилось от боли.
- Железа не хватает? – Съязвил Эд. – Куда бежим? Я же просто спросил шпрехаешь ли ты по русски.
Алексей присел рядом и помог Эду усадить цыгана на пятую точку, цепко сжимая конечности, чтобы тот не попытался сбежать. Эд выждал несколько секунд и отнял руку от его рта. Цыган провел языком по зубам и простонал от неприятной боли. Видно было, что он никогда в жизни не будет мучить себя вопросом что случится, если со всей дури впиться зубами в кусок металла.
- Понимаешь по русски? – по новой спросил Эд, чуть смягчая голос.
Парень изо всей силы замотал головой. В Болгарии этот жест означал „да”.
- Понимаю. Учил в школа. Отдавна. Малко помню. Но понимаю. – Ответил цыган.
Он успокоился, видя, что бить его пока что не собираются.
- Вот и славно. – Улыбнулся Эд. – Где кольцо?
- Что е колцо? – Не понял парень, растерянно смотря то на Эдварда, то на Алексея.
- Кольцо. – Сказал Лешка, крутя пальцем одной руки вокруг пальца другой.
- Ааа, пръстен! – Понял парень и улыбнулся. – У мене нет пръстен.
- А ну не ври! – Рявкнул Эд и придавил цыгана к стене, зажимая руки. – Ал, порыскай по карманам.
Цыган дернулся, благоразумно не пытаясь закричать. Холодный блеск в глазах алхимика не предвещал ничего хорошего. Алексей запустил руки в карманы, пошарил немного и выудил из внутреннего кармана куртки небольшой серебристый предмет. Эд мгновенно забыл о цыгане, выхватил кольцо у него из рук и поднес к глазам. Алексей поспешно схватил и зажал парня, который собирался сквозануть как только почувствовал, что его уже никто не держит. Эдвард осмотрел кольцо, сжал его в руке и испустил печальный вздох. Он поднялся, стиснул зубы, что-то прошипел и раздраженно отшвырнул кольцо в сторону. Оно звякнуло об лед.
- Это не оно! – Простонал он и рухнул на колени. – Снова тупик. Это кольцо не имеет ничего общего с кольцом Фламеля. Оно даже внешне не похоже на кольцо Уробороса!
Цыган вырвался из рук Алексея, бросился к кольцу, проскользил до него на животе и сгреб в ладонь. Он хотел броситься наутек, но вовремя опомнившийся Лешка плюхнулся на него сверху и придавил своим весом, не давая подняться.
- Зачем ты украл кольцо? – Спросил Эд, садясь на корточки возле лежащего цыгана. – Тебе нужны деньги? Почему ты крадешь, вместо того, чтобы идти работать?
- Мне надо много деньги. – Прошептал парень. – Много. Толкова не можно да се получи на работа.
- Зачем тебе деньги? – Эд прищурил глаза.
Цыган неуверенно огляделся по сторонам.
- Моя сестра поймали. Ее не пускат. Хотят деньги. Много деньги. Аз украл пръстен, за да спася сестра.
Эд ударил кулаком в лед. Крошечные осколки льда попали на лицо парня и он поморщился от неприятного колющего ощущения.
- Поможем? – Спросил он у Алексея, вздохнул и поднялся, показывая парню жестом, чтобы отпустил зажатого под ним цыгана.
Лешка слез с парня и непонимающе посмотрел на Эда.
- С какой стати? – Спросил он. – Он совершенно незнакомый нам человек.
- Аз сам. – Кивнул цыган, поднимаясь на ноги. – Мене не нужно помощ.
- Стоять! – Рявкнул Эд, хватая его за плечо.
- Мы не просто поможем, а удостоверимся в том, что ты говоришь правду. – прошипел он. – Мы вытащим твою сестру и вернем кольцо хозяину.
Цыган растерянно сделал шаг назад.
- Если не хочешь, то отдавай кольцо прямо сейчас. – Прошипел Эд. – И мы уведем тебя прямиком в полицию.
Парень сжал кольцо в руке.
- Аз согласен. – Прошептал он.
- Хорошо, слушай план… - Кивнул эд.
„Зачем ему это?” – С недоумением подумал Алексей. Он не всегда понимал по каким принципам живет его „брат”.
* * *
Цепко держа цыгана за руку, Эд резко свернул в переулок, пробежал пару метров, нырнул в узкое пространство между двумя жилыми домами и юркнул в первый попавшийся открытый подъезд. Следом за ним забежал Алексей и захлопнул дверь, стараясь сделать это как можно тише. Он тяжело дыша прижался к ней спиной. Подъезд освещался тусклой лампочкой.
- Вроде… Оторвались… Погони… Нет… - Для каждого слова Эду приходилось делать отдельный вдох.
Он продолжал сжимать стальные пальцы на запястье худощавого парня. Тот морщился от боли.
- Пустни. Отпусти ме. Я не буду бегу. – Сказал он, не совершая попыток высвободить руку.
Эд невольно улыбнулся. Его забавляло то, как парень неумело прилагал все свои знания русского языка, в то же время применяя абсолютно болгарскую грамматику. Он разжал пальцы. Парень задрал рукав и цокнул языком. На темной коже остались лиловые пятна. Алексей на всякий случай насторожился, готовясь предотвратить попытку бегства цыгана, которому они совсем не доверяли.
Эд закрыл лицо ладонью и усмехнулся.
- Сестру, говоришь, поймали? Держат, денег требуют? – Алхимик злобно посмотрел на парня сквозь пальцы. – Зачем надо было врать?
Цыган смотрел в пол рядом с ногами Эда. Темно-коричневый глаз не выражал ровным счетом ничего, но в зеленом читалась тревога, сожаление, вина, а может быть и досада.
- Наркоман. – С презрением прошептал Эдвард. – Задолжал дилерам, на очередную дозу не хватало и решил кольцо украсть. Думал, что все обойдется?
С последними словами Эдвард схватил руку парня и перевернул ладонью вверх. Кожа возле вен была усеяна мелкими белыми шрамами, хорошо видными на темной коже. Эд поморщился, созерцая эти следы от уколов, следы от укусов смертельно опасного насекомого, созданного людьми. Цыган понимал лишь очень малую часть его слов, но догадывался о смысле сказанного по интонации и действиям Эда.
- Это беше… Был… шанс… изход. – Выдавил он. – Я был хотел… Дам долг.
- И купить дозу. – Дополнил Алексей безэмоциональным голосом. – Слушай Эд, зачем мы его вообще спасли?
Изначально Эд и Алексей планировали не мешать цыгану в разговоре с „похитителями”, подождать пока они выведут его сестру, прячась где-нибудь неподалеку и вызволить обоих, используя эффект неожиданности. Но как только они подошли к дому, где должна была произойти встреча, цыган дал задний ход и начал отнекиваться. Еще тогда это насторожило парней. Они все же заставили цыгана зайти в подвал и остались снаружи, возле окошка. Изнутри их было не видно, им тоже было мало что видно, но зато отлично слышно. В помещении парня встретили пара человек и завязался разговор, из которого Эд мало что понял. Но ни цыган не торопился доставать кольцо, ни „похитители” выводить сестру. Неожиданно один из них достал их кармана пакетик с чем-то белым, что очень плохо различалось в полумраке, потряс им перед носом цыгана и убрал в карман, кивая второму в сторону парня. Цыган сделал шаг назад. Второй подскочил к нему и ударил кулаком в живот. И тут до Эда дошло для какой цели ему нужны были деньги. Слух резануло слово „Наркотици” из уст ухмыляющегося человека, не принимавшего участия в избиении цыгана. Тогда Эд выбил стекло плечом и влетел в подвал, накинул на голову плащ, чтобы не порезаться осколками. Все, кто находился внутри испуганно замерли от неожиданности. Эд швырнул на пол бумажку в нарисованным кругом и резко присел, касаясь ее руками. Подвал заволокло пылью, сквозь которую пробивалась голубоватая вспышка. К счастью благодаря экстремальной ситуации, где не было права на ошибку, трансмутация протекла быстро, хотя и не особо успешно. В пыли Эд схватил цыгана за руку и потянул его за собой, нащупывая дверь с пыли и зажимая рот, чтобы не кашлять. Они выбежали на улицу, где к ним присоединился Алексей, благоразумно оставшийся снаружи. Ни слова не проронив они втроем бросились наутек, не дожидаясь пока очевидные наркоторговцы опомнятся и бросятся за ними. Они бежали несколько километров, петляя по дворам, пока не наткнулись на открытый подъезд, где сейчас переводили дух.
Цыган вздрогнул. Он решил, что безразличное отношение Лешки к нему означает то, что они его выдадут или торгашам, или полиции. Он дрожащей рукой вытащил кольцо из кармана.
- Вземи. – Сказал он, протягивая его Эду. – Моля, вземи. Спаси ме. Я не хочу вы мене бросили. Я имею страх.
- Раньше думать надо было. – Вздохнул Эд, отталкивая его руку. – Ты сам ввязался в это, сам и выпутывайся. Никто в этом не виноват, кроме тебя. Мне не нужно это кольцо. Оно оказалось совершенно не тем, которое я ищу.
- Что мене буду делаю? – Растерянно спросил парень, все еще протягивая руку.
- Что хочешь. – Эд шагнул в сторону двери.
Алексей открыл дверь и вышел. Эд последовал его примеру. Цыган встрепенулся, побежал за ними, коснулся плеча Эда, но алхимик раздраженно отбросил его руку.
- Я сказал: выпутывайся сам! – Прошипел он. – Можно вернуть кольцо тому, кому оно принадлежит. А можно оставить себе. Решай сам. Забудь о том, что мы знакомы. Кстати, я все равно не знаю как тебя зовут.
Эд повернулся обратно и спокойным шагом направился вперед. Цыган опустил голову и затем громко произнес:
- Васко. Мене зовут Васко.
Эд удивленно повернулся. Цыган посмотрел на них. У него навернулись слезы. Странным и пугающим было то, что плакал всего один глаз. Живой, зеленый, эмоциональный глаз. А второй, словно стеклянный, пустой и мертвый, оставался сухим.
Алхимик почувствовал как к горлу подкатывается ком. Он с усилием заставил себя повернуться вперед и махнул рукой.
- Мне все равно. – Голос предательски дрогнул.
* * *
Ночью Алексей проснулся от тихого щелчка шпингалета. Эд сидел на подоконнике и застегивал плащ.
- Куда ты? – Сонно пробубнил Лешка.
Эд вздрогнул.
- Никуда. Я тебе снюсь. Спи. – Прошептал он.
Алексея удовлетворил его ответ. Сквозь полу-закрытые веки он увидел как красный плащ взметнулся в воздух. Лешка поежился и закутался в одеяло. С улицы тянуло холодом.
Когда он снова проснулся, то Эд уже мирно посапывал на своей кровати, отвернувшись лицом к стене. Было уже светло.
„Показалось?” – Подумал Леша, сел на кровати и потянулся.
Его взгляд упал на мокрые следы на подоконнике. В этот момент Эд потянулся, перевернулся на живот и открыл глаза.
- Чего не спишь? – Поинтересовался он у Алексея.
- И тебе утра доброго. Ты где был ночью? – Алексей уже натягивал на себя свитер.
- Спал. – Хмыкнул Эд и зевнул.
Он повернулся к стене и засопел дальше. Алексей ничего не сказал, оделся и вышел в гостиную. Марина сидела на диванчике и читала газету. Она очень любила читать газеты. А еще больше она любила пересказывать их кому-нибудь другому. Поэтому она засияла от радости, увидев Алексея.
- Хочешь новости расскажу? – Предложила она.
- Давай… а где Тамара? – Лешка сел рядом.
- Спит еще. – Марина уселась поудобнее. – Слушай вот. Очень необычное происшествие. Сегодня утром была поймана банда наркоторговцев. Наводка на них поступила анонимно в три часа ночи. Правоохранительные органы обнаружили их, в количестве двух человек, вмурованными в стену. Ничего себе, правда? На момент выхода газеты удалось вытащить из стены всего одного из них, свою вину они уже признали, лишь бы спасли. Но не говорят кто с ними такое сотворил. Что за чудеса…
Алексей не слушал размышления Марины. Он был уверен, что отлично знает кто приложил усилия в поимке наркоторговцев. Парень усмехнулся - именно тот, кто сейчас отсыпался после бессонной и тяжелой ночи.
* * *
Эд сидел на диване и смотрел в окно, упершись лбом в холодное стекло. На улице порхал мелкий, словно пыль, снег. Даже в квартире ощущался приятный печной запах, сопровождающий холода в Болгарии даже в городах. Эдвард улыбнулся краем рта. Когда-то давно, как ему казалось: очень давно, их маленькая семья тоже топила печь, чтобы сохранить в доме домашнее тепло и уют. И по комнатам носился этот же самый запах. Запах углей, дров, словно запах самого огня. Для него он навсегда останется запахом детства. Алхимик слегка поморщился. Когда они сжигали дом, запах был совсем иной – не приятный и будто-бы теплый, а омерзительный и словно покрывающий легкие неприятной пленкой. Тогда Эд долго не мог отделаться от этого ощущения.
Оставался день до Нового года. Эд никак не мог выбросить из головы историю с Васко, вспоминая необычные глаза паренька. Он был на грани отчаянья, когда Эд и Алексей уходили. Вспоминая, как он сначала кричал, затем шептал, умоляя не бросать его. Но не решился пойти за ними. Эдвард невольно содрогнулся и поежился. Его мучил вопрос, что же с ним произошло дальше и как он поступил. Алхимик заметил, что стекло немного запотело от его дыхания. Эд отстранился от окна и пальцем начертил на нем круг. Самый обычный простой преобразовательный круг. Он вздохнул и стел его ладонью.
„Снова неудача…” – Подумал он. – „Снова не то… Сколько будет таких провалов? А чего я хочу, в этом мире до сих пор камень считается всего-лишь легендой, средневековой байкой.”
Эд вздохнул. Он потянулся. Автопротез снова начал скрипеть. Его огромным недостатком была потребность в частой смазке. Алхимик покрутил рукой и почувствовал, что на уровне локтя детали трутся одна об другую. Это значило, что по возвращению в Россию ему придется снова идти к врачу, отчитываться о работе протеза и получать направление к специализированному механику. Эд поморщился при этой мысли. Механик работал медленно и неуклюже. Возможно парню это только казалось, ведь он невольно сравнивал его работу с работой Уинри и находил кучу недостатков земного механика. Пошевелив пальцами, алхимик обнаружил, что указательный заедает и фыркнул.
Накинув на плечи клетчатый плед, Эд вышел в коридор и прошел в гостиную. Пахло хвоей. Посреди помещения стояла пышная елка, которую старательно украшали Алексей и Тамара. Марина сидела на диванчике, закинув ноги на спинку, пила кофе и читала газету. Эд оценивающим взглядом окинул елочку.
- Ничего себе баобаб! – выдохнул он.
Елку привезли пока он спал. Поэтому Эдварда сейчас мучил один вопрос: как ее затащили в квартиру. Прикидывая, что даже связанная, она еле проходила в дверной проем, Эд искренне пожалел тех, кто ее выгружал и заносил.
- Хотите новости вслух? – Неожиданно предложила Марина, шевеля пальцами ног.
- Давай. – Кивнула Тамара, цепляя мишуру за иголки.
Марина уселась поудобнее и начала пересказывать газетные статьи, придерживаясь своей манеры говорить с задором. Эд сел на другой край дивана, облокотился на подлокотник и положил голову на руки, наблюдая за тем как Тамара с Алексеем скачут вокруг елки и прыгают как мартышки. Он практически не прислушивался о чем говорит Марина, но присоединяться к „дизайнерам” бедного дерева ему тоже не очень хотелось. Не было подобающего настроения.
- Ого! – Воскликнула Марина и уткнулась носом в газету. – Ничего себе!
- Что там? – Поинтересовалась Тамара и подошла к ней, отряхивая руки от блесток.
- В Морском парке нашли труп. Юноши. Цыгана. – Марина удивленно раскрыла глаза. – Самоубийство. Повесился. Но следствие не исключает, что имело место насильственная смерть.
- Бедный ребенок. – Вздохнула Тамара.
- Да подожди ты! – Марина махнула на нее рукой. – Смотри. Тут написано, что при нем обнаружили то самое кольцо, которое было украдено у немца несколько дней назад. Вместе с кольцом была записка, там была просьба вернуть кольцо владельцу и извиниться от имени Васко Гочева.
Эд чуть не подскочил и сжал подлокотник с такой силой, что автоброня оставила на дереве небольшие вмятины.
- Как? – Крикнул он, резко обернулся и выдрал газету из рук ошарашенной Марины.
- Ты что творишь?! - Завопила Тамара, но Эдвард не обратил внимания.
Его взгляд судорожно забегал по строкам.
„И да се извини на него от името ми, от името на Васко Ганчев.” - Прочитал он. Под статьей была небольшая фотография. Сердце Эда больно сжалось. Сомнений не было. Даже на черной-белой фотографии было видно темный левый и светлый, в данном варианте почти белый правый глаз. Эд стиснул зубы, скомкал газету, резким движением швырнул ее в сторону, спрыгнул с дивана и выбежал из гостиной. Плед слетел с его плеч и одиноко распростерся возле двери.
- Да что на тебя нашло?! – Крикнула Тамара и хотела броситься за ним, но Алексей положил ей руку на плечо.
- Мам…. Ему нужно побыть одному. – Сказал он, глядя ей в глаза. – Просто поверь, это трудно объяснить.
Тамара вздохнула.
- Я совсем вас не понимаю. – Сказала она. – Чем взрослее вы становитесь, тем меньше я вас понимаю...
* * *
Алексей тихо постучал в дверь и ослушался. Ответа не было. Тогда он нажал на ручку и приоткрыл ее. Эд сидел на стуле возле окна и подпирал голову руками. Алексей зашел и захлопнул дверь за собой.
- Ты в порядке? – Спросил он у Эда, садясь на стул рядом с ним.
Эдвард ничего не ответил. Челка скрывала его лицо и Лешка видел один только нос. Неожиданно Эд всхлипнул. По светлому деревянному подоконнику расплылась капля. Алексей испуганно вскочил и схватил его за плечи.
- Эй, ты чего?! – Взволновано крикнул он. – Не реви! Ты ни в чем не виноват!
Он в первый раз видел слезы Эда. До этого Элрик казался ему несокрушимым, а оказалось, что под внешне твердой неприступной оболочкой, скрывается самый обычный человек. Такой Эд – зажавшийся, подавленный, молчаливый и будто потускневший, пугал его. Алексей потряс его за плечо.
- Это все из-за меня. – Прошептал Эд, не поднимая головы.
- О чем ты? – Голос Алексея дрожал. – Ты не виноват в смерти Васко.
Эд дернул спиной.
- Он мог бы отнести кольцо в ломбард, получить за него деньги, отдать долг и с чистым сердцем купить себе дозу. Мог бы?
Алексей промолчал. Эд кивнул.
- Ты тоже знаешь, что мог. Но нет, вмешался я. Справедливость в воплощении человека, блин! Что я сделал? Поверг парня в отчаянье, из-за чего он залез в петлю. – Эд стукнул кулаком по подоконнику.
- Прекрати. Ты не виноват! – Возразил Алексей. – Ты хотел как лучше…
- А получилось как всегда. – Добавил Эдвард. – Просто я убил человека. Косвенно. Но убил. И если бы я не вмешался в его жизнь то он бы жил. И ради чего я сломал жизнь Васко? Ради колечка, которое мне не понадобилось. Сколько еще людей пострадают для того, чтобы я добился своей цели? Почему всегда так?
Алексей вздохнул. Он понимал, что нужно дать Эду возможность высказать все, что у него на душе.
- Всегда так. – Продолжал Эд. – Истина бьет по всем, а я обхожусь малым. В Аместрисе… Я не сумел спасти Нину. Я тебе не рассказывал. Один сумасшедший соединил свою дочь с собакой, создав из них химеру. Эту химеру потом убил человек, с которым я еще не раз столкнулся. А я мог ее спасти. Мог. Ведь мог! Как и сейчас! Я мог его спасти! Или хотя бы изначально не вмешиваться! Или помочь! Но я ничего не сделал!
Последние слова заглушились всхлипами. Эд плакал. Алексей растерялся. Ему не хотелось оставлять Эдварда одного, но он не представлял как его утешить. В конце концов он сел на свою кровать.
- А разве тебе мало досталось? – Спросил он. – Разве тебя самого мало судьба попинала?
- Судьба? – Переспросил Эд. – Скорее Истина. Она просто смеется надо мной.
- Истина… Ты говорил, что вы называете ее Богом… Но она не Бог. Она лишь жалкое подобие. – Неожиданно сказал Алексей.
Эд поднял голову и посмотрел на него. Его глаза были слегка припухшими.
- Почему-то я так считаю. – Пожал плечами Лешка. – Богу присуща милость, а эта ваша Истина беспощадна и жестока. Ее нельзя назвать доброй. Она справедлива, но слишком жестока. Она насмехается над тобой. Разве это похоже на Бога?
- Закроем тему. – Вздохнул Эд. – Я и сам этого не знаю. И знать не хочу. Что-то мне подсказывает, что лучше не соваться, а то можно жестоко поплатиться.
* * *
Эдвард прижал лоб к холодному стеклу, ощущая вибрацию. Новый Год прошел скучно и заключался в том, что Эд едва дождался двенадцати, выпил шампанского и пошел спать, прихватив с собой пару мандаринов. Он не чувствовал праздника и был слишком углублен в себя. Следующий день ничем не запомнился, словно стерся из памяти. Словно его и не было. Эд отчетливо помнил лишь как этим утром они собирали чемоданы, ехали на автовокзал…
За окном автобуса мелькали ночные огни Турции.

Предупреждение от автора: Рейтинг этой главы приближен к R. Ничего особо откровенного нету, но намеки имеются.

Глава 10

- Кач пара? – спросил Эд у продавца, показывая пальцем на некое подобие шаурмы.
Фраза буквально переводилась „Сколько денег?”. За пару дней, проведенных в Стамбуле, алхимик усвоил, что в Турции цену спрашивают именно так. Алексей облизнулся – за все утро он не съел ничего, а аппетитный дюнер с курятиной пах просто божественно. Продавец срезал ножом небольшие кусочки скворчавшего мяса с вертела и отправлял их на поднос, готовя для следующей лепешки. Взгляд голодного Лешки скользил по лезвию ножа и отрывался и падал вместе с аппетитным на вид мясом.
- Бир лира. – ответил продавец.
Эд кивнул, достал кошелек, указал пальцем на дюнер и показал три пальца.
- Юч? – переспросил продавец.
- Юч. – кивнул Эд.
Киоск с турецкой шаурмой находился прямо под окнами отеля, в котором они провели два дня. За эти два дня Эд успел выучить несколько турецких фраз, с горечью отметив для себя, что болгарский он понимал куда лучше. В целом шумный и динамичный Стамбул ему нравился больше ленивого болгарского города. Но здесь Эд чувствовал себя совершенно не в своей тарелке, словно ему пришлось заново примерять чужой мир - настолько различались славянский и восточный быт.
Зайдя в отель Эд краем уха уловил тихую восточную мелодию, но не принял этому значения. Жуя дюнер, он миновал ресепшн, коротко кивнув узнавшей его работнице, свернул к лестнице и потянулся пальцем к кнопке лифта, когда что-то заставило его повернуться. За его спиной коридор переходил в столовую-ресторанную зону, откуда и доносилась музыка. Обычно в эти часы она пустовала, так как кроме чая так нечем было поживиться, но сегодня почему-то было полно народу. Люди были весьма взбудоражены, похлопывали в такт музыке и издавали восхищенные возгласы. Внезапно они слегка отодвинулись, образовав полукруг, словно освобождая для кого-то место. В воздух взметнулась бирюзовая тюлевая накидка, сверкнул серебром браслет на тонком запястье. В толпе танцевала девушка. Повинуясь внезапному порыву, Эд медленно убрал руку от кнопки, так и не вызвав лифт, проглотил оставшуюся часть пищи и направился туда. Алексей шел рядом с ним, торопливо дожевывая свой дюнер. Осторожно протиснувшись сквозь столпившуюся публику, парни бесцеремонно заняли места в первых рядах, не обращая внимания на явно нелестные реплики, пущенные им вслед теми, кто оказался потеснен. Эд широко распахнул глаза и замер, не в силах отвести взгляда от танцовщицы.
- Какая… красивая… - выдохнул Алексей, кладя руку ему на плечо.
Девушка грациозно порхнула мимо них, кружась в страстном восточном танце. Эд втянул носом щекочущий аромат сладких духов. На вид девушке было где-то двадцать два, двадцать три года. Легкая тюлевая накидка кружилась вокруг нее полупрозрачной дымкой. Наряд был более, чем откровенным – верхняя часть костюма представляла собой топ с очень глубоким декольте, переходящий на спине в тоненькую полоску ткани, а нижняя часть была полупрозрачными шароварами, аппетитно подчеркивающими красивый изгиб бедер и ягодицы. Топ и шаровары были обильно украшены серебристыми позвякивающими при каждом движении металлическими украшениями и почти прозрачными лентами, соединявшими костюм в одно целое. Ленты переплетались и по изящным рукам танцовщицы. Их концы завораживающе взмывали в воздух. Эд удивился тому, с какой ловкостью танцовщица двигала руками, чтобы капризная ткань не перекручивалась и не повисала безжизненно, а взлетала словно живая. Мелодичный звон металлических „монеток”, украшавших костюм девушки перемешивался с тихой музыкой. Танцовщица извивалась всем телом, вскруживая головы смотревших на нее мужчин. Во взгляде каждого читалось весьма не двусмысленное желание, которое могло пробудить красивое тело молодой девушки прикрытое лишь откровенным нарядом. Сам Эд невольно обводил взглядом каждую линию фигуры незнакомки. У нее была очень красивая подтянутая фигура, которой бы позавидовали множество девушек. Каждый изгиб ее тела пробуждал желание прикоснуться к ней. Эд встряхнул головой, отгоняя наваждение. Взглянув на Алексея он понял, что тот испытывает те же самые чувства. Тем временем девушка взглянула на них, словно прочитав мысли. Эд невольно поймал ее взгляд. До этого момента у него не получалось разглядеть ее лицо, но сейчас девушка остановилась и присела, ожидая начало следующей мелодии. Мужские взгляды хищно устремились к глубокому декольте, но Эд продолжал смотреть ей в глаза. Желтовато-зеленые мягкие кошачьи глаза. Девушка была славянкой, о чем говорили более заостренные, чем у турчанок черты лица и аккуратный прямой нос. Черные, слегка отливающие алым, густые волнистые волосы, струящиеся по оголенным плечам невольно заставили алхимика вспомнить о Ласт. Но больше ничего во внешности девушки не напоминало гомункула и Эд сразу откинул эту бредовую мысль. Тем временем музыка снова начала играть. Танцовщица томно прикрыла глаза, вытянула руку в сторону Эда, наклонила голову влево, заставляя мужскую часть аудитории любоваться изгибом ее шеи, плавно и грациозно извернулась, поднимаясь с пола. Бирюзовая накидка снова взмыла в воздух под бурные аплодисменты. Девушка закружилась в танце. Эд моргнул, отступил на шаг, тряхнул головой и тихонько потянул Алексея за рукав куртки.
- А? – парень посмотрел на него с недоумением, словно очнувшись от гипноза. – Да, ты прав, пожалуй пойдем.
Лешка кивнул и повернулся спиной к девушке. Толпа слегка расступилась, позволяя им выйти к коридору. Эд обернулся и в последний раз посмотрел на девушку, вытянувшуюся словно струна и вскинувшую руку над головой, завершив очередной танец. Как ему показалось, она бросила в его сторону беглый взгляд. Эд хмыкнул и поспешил повернутся к ней спиной. Он торопливо зашагал в сторону лифта.
* * *
Эд лежал на кровати, подмяв под себя подушку и смотрел в стену. Распущенные и влажные после душа волосы неприятно холодили, касаясь рук и Эд раздраженно откидывал их назад. Алексей с Тамарой ушли прогуляться по красочному Аксараю, намеривая позже добраться до Босфора. Эд отказался идти с ними под предлогом, что хочет принять душ и лечь спать. На самом деле он и не собирался ложиться, ему хотелось посидеть одному в тишине. Время перевалило за обед и парень чувствовал легкий голод, но спускаться в столовую зону ему не хотелось. Эд невольно усмехнулся. Неужели он опасался, что танцовщица еще там? Алхимик покачал головой, отгоняя эту мысль. Девушка была красивой, но не более. Она произвела на него впечатление своей захватывающей дух внешностью, но не более. И он никак не мог выкинуть ее из головы, но не более. Эд закрыл глаза и представил себе ее образ, пытаясь понять за что зацепилось его сознание и не выпускает девушку из мыслей. Ее лицо и фигура были приятными, но не вызывали заветного трепета в грудной клетке. Эд удовлетворенно хмыкнул. Он и не думал влюбляться, да и не испытывал абсолютно никакого влечения к танцовщице. Тем более она была как минимум на пять лет его старше. Но было что-то другое… Что не давало ее образу покинуть его мысли. Эд неожиданно распахнул глаза и сжал подушку в руках. Он шумно втянул воздух носом и рывком сел. Вспоминая подробно отдельные части образа, он представил как выглядели ее руки. Тонкие и изящные, обвитые лентами. На запястьях красовались тяжелые серебристые браслеты. Накидка крепилась к двум тонким колечкам на средних пальцах обеих рук, избавляя от надобности сжимать ее в пальцах. На остальных пальцах были более массивные кольца в восточном духе. Эд поначалу не обратил на это внимания, всецело занятый рассматриванием внешности, а не бижутерии, но благодаря отменной зрительной памяти отлично запомнил внешний вид колец. На указательном пальце правой руки красовалось серебряное кольцо с красным камнем, который мог быть как стекляшкой, так и рубином или… гранатом. Когда девушка вытянула руку в его сторону, Эд скользнул взглядом по пальцам, не акцентируя внимания на украшениях и остановился на ее глазах. Перематывая в памяти этот момент, Эд с чувством хлопнул себя по лбу левой рукой.
„Дурааак!” – подумал он с горечью, укоряя себя за допущенную слабость. – „Если бы я не повелся на женские чары и не потерял бдительность, я бы сразу заметил… Кольцо Уробороса!”.
Вспоминая руку девушки в тот момент, Эд явно прорисовал внешний вид колец. До мельчайших подробностей. И окончательно убедился, что на указательном пальце красовалось колечко, слишком подходящее под описание кольца Фламеля, чтобы быть случайностью. Не имея представления, что собирается делать, Эд быстро сполз с кровати, накинул плащ и запрыгнул в ботинки. Выбежав из номера он даже не подумал закрыть дверь на ключ и понесся по лестнице, на ходу заплетая все еще влажные волосы в косичку. К счастью, на ступеньках было пусто, люди предпочитали ездить на лифте и только по этой причине Эд никого не снес. Оставался последний пролет. Придав себе нечеловеческое ускорение, парень понял, что не успевает затормозить и вытянул вперед руки. Металлические пальцы клацнули, поприветствовав дверь лифта и спустя долю секунду сам алхимик впечатался в нее правым плечом с жутким грохотом. Не обращая внимания на вскочившую от испуга девушку на ресепшне, Эд бросился по коридорчику в столовую зону, вбежал в небольшой зал и замер. Внутри никого не было.
- Упустил… - с горечью прошептал он и сжал кулаки.
Справа звякнул стакан. Эд повернул голову и увидел молодого работника отеля, судя по всему турка, который пользовался свободным временем и пустотой в зале, чтобы попить чаю в тихой и весьма изысканной обстановке. Он с любопытством смотрел на влетевшего в зал и нарушившего его покой странноватого паренька.
- Excuse me… - Эд расслабленно выпрямился и подошел ближе. – Do you speak English?
Мужчина удивленно вскинул плечи и развел руки в стороны, всем видом показывая, что не понимает его слов. Эд вздохнул. Это здорово усложняло ситуацию. Он отошел на пару шагов и начал пытаться объяснить что-либо жестами.
- Девушка… Гюзел. – алхимик вывел в воздухе „песочные часы”. – Танцевала… - парень сделал несколько движений, имитирующих танец. – Где она? – Эд развел руками в стороны, показывая, что не понимает куда она делась.
Работник молча кивал, а затем щелкнул пальцами.
- Аааа, гюзел кыз. Евет, евет. Фаише? – он как-то странно улыбнулся.
Из всей его короткой речи Эд понял только „гюзел кыз”, что означало „красивая девушка” и поспешно закивал головой.
- Евет, гюзел кыз. – подтвердил он.
Мужчина погладил подбородок и гоготнул. Он взял со стола салфетку, достал из кармана ручку и чиркнул пару строк.
- Тутмак! – сказал он, протягивая Эду салфетку и похлопал его по плечу. – Ах, кючюк кюпек!
Мужчина расхохотался и с шумом допил оставшийся в стакане чай. Эд взял салфетку у него из рук и взглянул на написанное. Это был адрес.
- Спасибо. – кивнул он и направился к выходу из отеля.
* * *

Глава 11

Эд устало прислонился спиной к стене и притопнул, пытаясь отряхнуть ботинки от прилипшего к ним снега. Комья, покрывающие обувь плотной коркой, не желали отпадать. Вздохнув, Эд присел и счистил их руками. Белые перчатки мгновенно покрылись грязными разводами, но алхимика это не особо беспокоило - бессонная ночь, тяжелый перелет, не менее утомительный путь до дома совершенно его вымотали и он не задумывался о таких мелочах. Тамара копалась в сумочке, пытаясь отыскать ключи. Алексей сел на чемодан, который они с Эдом кое-как дотащили до квартиры. Царило молчание. Впереди был весь день, но у всех троих было лишь одно желание – наконец-то попасть в квартиру, плюхнуться на кровать и уснуть. Эд мотнул головой, отгоняя усталость. Щелкнул ключ, провернувшись в замке. Дверь со скрипом открылась. Пустая квартира выглядела уныло. Алексей со вздохом слез с чемодана, взял его за ручку и потянул в квартиру. Кое-как перевалив его через порожек, парень бросил его в коридоре и устало рухнул на стул.
- Чтобы я еще куда-нибудь поехал… - простонал он.
- Разве тебе не понравился отдых? – поинтересовалась Тамара, разуваясь и убирая сапоги в шкафчик.
- Понравился… Не понравилось тащить кучу сувениров по лестнице. – проворчал Лешка, массируя колени.
Женщина промолчала. Она выглянула в подъезд и спросила не сдвинувшегося с места Эда.
- Эдя, ты чего не заходишь?
Эд мотнул головой, словно опомнившись от чего-то, поднял голову и скрестил руки на груди, задумчиво прикусив нижнюю губу.
- Мам… Мне нужно съездить кое-куда… - произнес он на выдохе.
- Может отдохнешь хоть немного? Устал же. – Тамара вышла к нему босиком и посмотрела в лицо.
Уставший взгляд Эда был устремлен в пустоту, а веки слегка опущены. Он смотрел в себя, в свои мысли, оторвавшись от реальности. Эд моргнул и посмотрел на женщину. - Нет… мам. Это срочно. Я не могу ждать. Разберетесь тут без меня.
Эд оттолкнулся от стены, улыбнулся и обнял женщину за плечи.
- Я быстро вернусь. – произнес он.
Тамара приобняла его и погладила по волосам. Эд со вздохом отошел от нее, взглянув с грустью в большие зеленые глаза. Те самые глаза, которые дарили ему тепло и ласку в далеком детстве, которые он настолько жаждал увидеть, что пошел на безумие и совершил величайшую в своей жизни ошибку. Добрые и заботливые глаза Триши. Порой Эду казалось, что Тамара и есть Триша, что она каким-то образом прошла через Врата и попала в этот мир. Но всякий раз он с раздражением откидывал эту мысль, понимая, что это невозможно – его мама даже не была алхимиком в следствие чего никаким образом не могла попасть к Вратам. Тем не менее Эд почувствовал боль в сердце, увидев встревоженное выражение лица Тамары, так напоминающее ему маму. Он посмотрел на испачканные перчатки, покачал головой, стянул их с рук и вручил Тамаре. Женщина взяла их и зажала в ладони, выжидающе смотря на парня. Алхимик вытянул правую руку перед собой и пошевелил пальцами автопротеза.
- Надо будет навестить механика… - задумчиво произнес он, проверяя моторику движений.
Эд сунул руки в карманы плаща и начал спускаться по лестнице. Локоть неприятно поскрипывал. Эд осторожно дернул плечом, проверяя не заедают ли детали.
- Куда хоть поедешь? – крикнула Тамара ему вслед, перевесившись через перила.
- К отцу. – коротко ответил Эд.
Тамара промолчала. Она проводила взглядом красное пятно, мелькнувшее несколькими пролетами ниже, вздохнула и зашла в квартиру.
Выйдя на улицу, Эд поежился от холода и обреченно шмыгнул носом. За несколько дней, проведенных в Болгарии и Турции, он успел отвыкнуть от мороза и огромных сверкающих сугробов. При каждом выдохе с губ срывалось облачко пара. Нос мгновенно замерз и покраснел. Эд вздохнул. Ему предстояло снова черпать снег в ботинки, добираясь до трамвайной остановки.
* * *
Оказавшись в тепле, Эд почувствовал как по спине пробежало стадо мурашек, приятно расслабляющих замерзшие мышцы. Он блаженно потянулся и наклонился, для того чтобы расстегнуть ботинки. Спустя полминуты алхимик задумчиво пошевелил пальцами ног, угрюмо созерцая промокшие носки. Он вздохнул и поплелся следом за Фридрихом, оставляя на паркетном полу мокрые следы. Оказавшись в гостиной Эд без приглашения плюхнулся в мягкое кресло, наслаждаясь теплом. У него совершенно не осталось сил. Бредли сел напротив на свое излюбленное место на диване. В гостиной как всегда царил полумрак.
- Не предложите чаю? – ехидно поинтересовался Эд.
- Не предложу, нет кипятка. – усмехнулся фюрер. – Что привело тебя ко мне, Стальной?
Эд вздохнул и дыхнул на замерзшую левую руку, стремясь хоть как-то ее согреть. Покрасневшую от мороза кожу покалывало. В тепле автопротез быстро покрылся конденсатом. Эд заботливо цыкнул языком и обтер металлическую ладонь краем плаща.
- Боишься, что заржавеет? – с улыбкой поинтересовался Фридрих, наблюдая за его действиями.
Эд покачал головой.
- Автопротез выполнен из нержавеющей стали, это ему не грозит. Но попавшая внутрь влага неблагоприятно влияет на смазку. А рука и без этого немного заедает. – пояснил он.
Алхимик несколько раз с лязгом сжал кулак. Указательный и безымянный пальцы не сгибались до конца. Если приглядеться, то можно было рассмотреть погнутые края деталей, не позволяющие завершить движение. Брэдли с интересом следил за его действиями. Эд взглянул на него и убрал руку в карман.
- Рука повреждена? – спросил фюрер, откидываясь назад.
- Есть немного. – кивнул Эд. – Вы ведь знаете, что я, Тамара и Алексей провели новогодние каникулы за границей?
Фюрер кивнул. Эд сам же сообщил ему об этом перед отъездом.
- Следуя своим традициям я ввязался в парочку неприятных историй. – вздохнул алхимик.
Кинга Брэдли это нисколько не удивило. Зная характер своего „сына” он предполагал, что тот не будет тихо сидеть и наслаждаться отдыхом.
- Продолжай. – хмыкнул фюрер. – Что с тобой приключилось?
- Разве я обязан докладывать о своих личных делах? – Эд слегка усмехнулся и скрестил руки на груди. – Что со мной приключилось не имеет значения. Но я узнал кое-что полезное о кольце Уробороса. .
Брэдли удивленно вскинул бровь и слегка улыбнулся краем губ. В его взгляде на секунду проскользнул необъяснимый огонек.
- Не тяни. Со мной нужно говорить прямо, не забывай кем я был. – в голове фюрера появилась свойственная ему властность.
Эд невольно поежился. Он уже давно перестал воспринимать Брэдли как бывшего гомункула и правителя Аместриса. Внезапно у него исчезло всякое желание фамильярничать.
- В Турции я встретил девушку, у которой была копия этого кольца. От нее я узнал, что оригинальное кольцо является частью коллекции и находится в Берлине.
Брэдли задумчиво подпер голову рукой.
- Частная коллекция? – спросил он.
- Нет, музейная.
- Берлинская коллекция? – задумчиво спросил фюрер, не обращаясь конкретно к Эду. – Скорее всего она называется именно так. Я встречал упоминание о ней… Вспомнил. В начале июня в Москве состоится международная выставка музейных украшений. В число представленных на ней коллекций войдет и некая „Берлинская коллекция”. Если повезет, она окажется именно той коллекцией, которая нам нужна. Это несказанно облегчит нашу задачу. Не смотри так ошеломленно, я не сижу сложа руки и так же как и ты пытаюсь определить местоположение философского камня. Разумеется международная выставка, которая пройдет в Историческом музее, привлекла мое внимание. Проблема была в том, что описание коллекций слишком скудное, чтобы можно было понять входит ли в них интересующее нас кольцо. Конкретно о Берлинской коллекции было сказано ровным счетом ничего. Но что-то мне подсказывает, что мы на правильном пути.
- Вы предлагаете ждать и гадать приедет ли кольцо в Россию? – удивился Эд. – Может я чего-то недопонимаю, но не легче ли уехать в Германию и отыскать его там?
- Глупый ребенок. – Брэдли засмеялся.
Эд вспыхнул.
- Я не ребенок! – возразил он. – Что тут такого глупого?
- Не забывай, в этом мире у тебя нету привилегий государственного алхимика. Даже такая маленькая формальность, как обычная виза, создаст немало проблем. Но даже если не акцентировать внимание на сложности осуществления самой поездки… Ты же догадываешься, что добровольно тебе кольцо никто не отдаст. Придется его выкрасть. Исчезновение музейного экспоната поднимет на уши полицию, начнутся поиски. Поэтому не советую тебе срываться с места и ехать в Германию – границу с кольцом ты не пересечешь.
- Неужели нельзя открыть Врата в Германии? Зачем возвращаться?
- Энергия, необходимая для проведения трансмутации, распределена неравномерно. В нашем родном мире это не ощущается, но здесь играет немаловажную роль. Если энергии не хватит, то даже философский камень не поможет открыть Врата. Чтобы быть уверенными в успехе на все сто процентов, нужно провести трансмутацию в месте, где она максимально сконцентрирована. Вычислить такую точку нелегко, требуются несколько лет. Чем я и занимался и обнаружил с десяток таких точек в России. Если проводить подобные расчеты для Германии, это отнимет много времени.
Брэдли и прежде мельком упоминал, что знает, где нужно провести трансмутацию для открытия Врат. Тогда Эд не обратил на его слова никакого внимания. Сейчас же он задумался. Получается, что его дальнейшая судьба целиком и полностью зависела от бывшего врага. Эду не нравился этот факт. Фюрер снова нашел способ манипулировать им. Зная Кинга Брэдли, алхимик не мог наивно поверить в то, что тот помогает ему из добрых чувств. Фюрер преследовал какую-то собственную цель, тщательно скрывая ее от алхимика. Видимо Эд узнает о истинных мотивах Брэдли лишь тогда, когда придет время открывать Врата. Элрик нахмурился. Его напрягал такой расклад, но другого варианта не было. Сотрудничество с Брэдли на данный момент было единственным способом попасть домой.
- И что Вы предлагаете делать? – осторожно поинтересовался алхимик.
Брэдли окинул его взглядом.
- Я предлагаю спокойно дождаться июня. – ответил он.
- Просто сидеть и ждать?! – Эд делал паузу после каждого слова.
- Мы не будем сидеть. Мы подготовим все для открытия Врат. – усмехнулся Брэдли.
Алхимик вопросительно изогнул бровь.
- Поверь, когда ты добудешь кольцо, будет важна каждая секунда и у тебя не будет времени на подготовку. – Брэдли поднялся с дивана, наклонился и вытащил из под него свернутую карту. – А сейчас слушай внимательно.
Он развернул ее и положил на столик, придавив заворачивающийся край пустой чашкой. Фюрер провел ладонью по глянцевой бумаге, разглаживая ее. Алхимик с интересом окинул карту взглядом. Карту России было невозможно спутать с какой-либо другой. Брэдли сосредоточенно постукивал пальцами по бумаге, как бы что-то вспоминая.
- Основной фактор, влияющий на энергию: кровь.Сама по себе человеческая кровь является лучшим источником энергии. И не только кровь… Думаю не стоит напоминать тебе про кровавую печать…
Эд поморщился. Брэдли чуть заметно ухмыльнулся и перевел палец на Московскую область.
- Вторая Мировая война была меньше ста лет назад – концентрация энергии в местах сражений еще достаточно велика. Можайское направление, Тула, Тверь, Наро-Фоминск, Волгоград, переживший блокаду, как и многие другие пункты подходят для открытия Врат. Но я смело откину их в сторону.
- Почему? – удивился Эд.
- Нам нужно выбрать наиболее близкую к нам точку. – произнес Брэдли, переводя взгляд на Свердловскую область.
- Не легче ли открыть Врата ближе к Москве? – не понял Элрик. – Меньше расстояние, которое придется преодолеть, будучи преступниками – меньше риска быть схваченными.
Брэдли задумчиво облизал губы.
- Нет. Нам придется вернуться в наш город. – ответил он.
- Зачем? – удивился Эд.
- Узнаешь, когда придет время. - взгляд Брэдли говорил сам за себя, показывая, что обсуждение данной темы закрыто. – Итак… Мистическая энергия, подпитывающая земную алхимию, собирается так же в местах захоронений.
- Кладбища? – поежился Эд.
- Нет. – фюрер покачал головой. – Кладбища сравнительно спокойны в этом отношении. Мертвецы отпеты, души спокойны. Практически никакой энергии.
- Постойте, души? Энергия человеческих душ? Значит… - задумчиво протянул алхимик и сжал кулаки. – Я понял… Я ошибся, когда решил, что здешняя алхимия никак не зависит от человеческих жизней. Я так подумал, узнав, что для создания философского камня не требуются человеческие души. Задумавшись над Вашими словами я начинаю догадываться, что в этом мире камень существует в виде двух компонентов, соединяющихся во время проведения трансмутации, в нашем же мире они изначально едины. Первый компонент – сам камень, своеобразная „основа”. Второй – души, служащие источником энергии.
Брэдли кивнул, показывая, что алхимик прав.
- Я не хочу пользоваться чужими жизнями для собственных целей. – алхимик мотнул головой.
- Это уже не жизни. – тихо ответил Брэдли. – И даже не души в прямом значении этого слова. Они мертвы и ничто не вернет их назад. Они всего лишь сгустки энергии, сохранившие скудные остатки личностей.
- Я… помню… - еле слышно прошептал алхимик.
В памяти вспыхнул момент, когда он открывал Врата, в надежде выбраться из желудка Глоттани. Тогда Эду пришлось использовать философский камень Энви, отдав часть составляющих его душ как плату Истине. Эд закрыл глаза, вспоминая те самые моменты.
- Мне продолжать? – спросил Брэдли.
Алхимик кивнул.
- Имей в виду, что для неприкаянных душ это возможно будет спасением. Они не могут исчезнуть в никуда, после проведения реакции они куда-нибудь да попадут. Возможно в рай или в ад, как и должны были. А оставаясь на Земле их личность потихоньку стирается. Их судьба – превратиться в ничто.
Эд задумчиво постукивал металлическими пальцами. Слова Брэдли звучали правдиво.
- Итак… - задумчиво протянул фюрер. – Что мне удалось узнать…
Мужчина обвел пальцем Нижний Тагил.
- Неподалеку от этого города находится поселок Левиха. В 2007 году там обнаружили массовое захоронение убитых девушек.
Эд вздрогнул и поежился.
- В одиннадцати километрах оттуда, возле поселка Аник в 2011 году было найдено скопление выброшенных человеческих эмбрионов.
- Ужасное место… - прошептал Эд, следя за пальцем фюрера, описывающим небольшой круг вокруг Нижнего Тагила.
- Таких мест сотни, если не тысячи. – усмехнулся Брэдли. – Мир жесток. Я акцентировал свое внимание на Левихе, всего лишь потому что он ближе к нам, чем остальные подобные места. Вокруг этих мест сконцентрировано достаточно энергии, позволяющей открыть Врата. Радиус достаточно большой.
- Там души. Там человеческие души. – выдавил Эд, обхватывая голову ладонями.
- Отступишь? – парень вздрогнул. - Мне по новой объяснять? Они уже перестали существовать как личности. Сгустки энергии с судьбой раствориться в небытии, не более того. Но используя их энергию и заплатив ими за открытие Врат ты освободишь их от плена на Земле.
Эд серьезно задумался. Отступить сейчас означало всю оставшуюся жизнь провести в чужом для него мире. С болью смотреть в глаза Тамары, понимая, что она никогда не заменит ему Тришу. Неосознанно сравнивать Алексея с Альфонсом, пытаясь заменить им своего настоящего брата. Эд прикусил губу. Он представлял для своих „близких” некоторую угрозу. Алексей все больше и больше интересовался алхимией, не смотря на предостережения Эдварда. Она затягивала его, будоражила сознание, не давала спокойно жить. Видя с какой легкостью Эд проводит трансмутации, Лешка желал научиться этой проклятой науке. Эд понимал его, им самим когда-то давно овладела фанатичная идея стать алхимиком. Алхимик опасался, что рано или поздно Алексей попытается открыть собственные Врата. А если ему это удастся, платой, как известно, послужит его собственная душа. Эд почувствовал, что его руки мелко дрожат.
- Я не могу отступить, мне здесь не место. Я вынужден принять такой способ. - с горечью прошептал он, сжимая кулаки. - А я то думал, что смогу тихо-мирно попасть домой, не ввязываясь в мрачные истории с человеческими жизнями. Это проклятие всегда будет меня преследовать…
- Такова Истина. – хмыкнул Брэдли.
Эд провел ладонью по лицу и вздохнул.
- Брэдли… Вы были во Вратах, вы были их частью… - алхимик нерешительно замолчал.
- И? – фюрер посмотрел на него с интересом.
Эд подпер голову ладонью. В его золотистых глазах отпечаталась необъяснимая грусть.
- Недавно я задумался – а что такое Истина? Мы, алхимики, называем ее Всем. Но что она на самом деле? – прошептал он. – Вы должны знать.
Брэдли с интересом посмотрел на него.
- У каждого своя Истина. – ответил он тихим голосом.
* * *
Алхимик устало стянул с себя ботинки, повешал плащ на вешалку и прислушался. В квартире царила тишина. Видимо Тамара и Алексей легли отдохнуть после долгой дороги. Эд тихонько шмыгнул носом и на цыпочках прокрался на кухню. Открыв холодильник, парень по быстрому организовал себе пару бутербродов и плеснул чая, не удосужившись даже подогреть воду. Он плюхнулся на стул и уставился в окно, жуя скудный обед.
„Понять бы чем является философский камень этого мира…” – размышлял он. – „Сам камень – основа. Что-то вроде сосуда, не играющего особой роли, но тем не менее важного. Нет, скорее даже не сосуд, а генератор, накапливающий энергию. Так точнее. Без него никак. Энергия душ нужна для открытия Врат. Почему нельзя обойтись земной энергией? Хотя, глупый вопрос. Требуется плата. Плата за открытие Врат. Постой-ка… Всего лишь за открытие Врат. А за переход через них?”
Эд перестал жевать и задумался. Что-то важное постоянно ускользало от его уставшего сознания. Он сконцентрировался и собрал мысли воедино.
„Точно, сюда меня затащила Истина, поэтому не взяла плату. Но вот обратно… Придется чем-то жертвовать. Чем? Второй рукой? Ногой? Телом? А может душой?” – алхимик грустно опустил глаза. – „Раньше я об этом не задумывался. А теперь уже поздно. Какой бы не была плата, я должен попытаться пройти через эти чертовы Врата и вернуться. Даже если у меня не выйдет.”
Алхимик допил последний глоток и поставил кружку на стол. Ложечка звякнула об край. Звук получился неожиданно громким в опустившейся на дом тишине.
„В любом случае… Еще много времени. Брэдли решил ехать в Левиху аж в конце марта. Почему? Может ждет чтобы погода распогодилось? Не буду забивать голову… Значит два, точнее почти три месяца я буду жить обычной жизнью. Самой обычной жизнью. Запомни, Стальной: никаких трансмутаций. Абсолютно. Хватит. Себя затянул в воронку, других оставь в покое, алхимик. Не надо тянуть Лешку за собой.”
* * *
Лешка постучался в дверь, нажал на ручку и зашел. В комнате было слабое освещение. Эд сгорбившись сидел на стуле, направив свет настольной лампы на себя. Он был в одной футболке, а теплый серый свитер лежал у него на коленях. Отблески играли на стали автопротеза, перетекая по ее поверхности. В левой руке Эда поблескивала швейная игла. Алхимик то и дело откидывал мешающуюся ему косичку назад.
- Чем ты занимаешься? – удивился Алексей.
Эд поднял голову и повернулся к нему.
- Дырку зашиваю. – ответил он. – Зацепился случайно.
- Я вижу. – хмыкнул парень. – Имею в виду – почему не алхимией?
Эд растерянно потер шею левой рукой. Он закрепил нитку, подергал ее, затягивая узел и откусил.
- Не все должно решаться с помощью алхимии. – вздохнул он.
- Но так получилось бы быстрее. – прищурился Алексей.
- Нельзя все время полагаться на алхимию. – вздохнул Эд, натягивая свитер. – Лешка, не лезь ты в нее.
- Почему?
- Это опасно. Может закончиться очень плохо. – Эд обернулся, протянул руку и положил ее ему на плечо. – Меня это очень волнует. В этом мире не должно быть алхимии. Здесь за нее платят очень высокую цену. И я не хочу, чтобы ты оступился. Падение в пропасть остановить невозможно. Прекрати интересоваться этой наукой. Пожалуйста.
Лешка промолчал. Он опустил взгляд. В голосе и взгляде Эда было что-то, что заставило его душу сжаться в комок.
- Я не буду больше использовать алхимию. По крайней мере при тебе. Чтобы пропало искушение. – Эд грустно улыбнулся. – Прости, но нельзя тебе соваться в эту степь. Хватит меня одного.
* * *
Эд не сразу понял, почему в квартире темно и тихо. Ни в одной из комнат не горел свет. Не работал телевизор. Он включил свет в коридоре, окликнул Тамару, а затем Алексея. Но никто не ответил. Эд тихо разулся и на цыпочках прошел в комнату Лешки. Щелкнул выключатель. В комнате никого не было. Эд растерянно постоял на пороге, затем заглянул в комнату Тамары. На кровати одиноко лежала книга. Женщины не было. Сердце алхимика екнуло. В голову начали закрадываться самые безрадостные мысли. Он стукнул кулаком по косяку и бросился в кухню. Как только его рука нажала на ручку, послышался щелчок выключателя и Эд зажмурился от яркого света, внезапно ударившего в глаза. Когда от отважился их приоткрыть, первое, что бросилось ему в глаза был одинокий красный воздушный шарик, парящий под потолком.
- С Днем Рождения! – услышал он голоса Тамары и Алексея.
Эд удивленно потер глаза, все еще не понимая, что происходит.
„День Рождения? Мой?” – до него постепенно начало доходить.
Лешка сидел за накрытым столом со смешным розовым колпаком на голове. Он хлопнул ладонью по столу и засмеялся:
- Неужели забыл?
- Угу. – кивнул Эд. – Совершенно вылетело из головы. Спасибо.
- С восемнадцатилетием! – Тамара улыбнулась и ущипнула его за щеку.
Эд заставил себя ответить на поздравление легкой улыбкой, хотя на душе было немного паршиво. Он пробыл в этом мире уже почти два года. Парень подошел ко столу, ковырнулся пальцем в салате и облизал его. И тут же получил за это ложкой по затылку.
- Айя! За что??? – простонал он, потирая голову.
Тамара сердито потрясла ложкой в воздухе.
- Восемнадцать лет, а мозгов как у ребенка! А ну руки мыть!
Эд послушно побрел в ванную. Сквозь шум воды он услышал как Лешка включил музыку. Эд усмехнулся. Он соединил указательный и большой пальцы левой руки, образуя кольцо и выдул из него мыльный пузырь.
- Где ты там? – донесся до него голос Тамары. – Мы без тебя начинаем!
- Иду! – завопил алхимик, выключая воду. – Хитрые какие! Без меня ничего не лопать!
Он искренне улыбнулся. На душе по необъяснимой причине разлилось приятное тепло. Он вылетел из ванной, на ходу вытирая руки об свой же плащ, который он до сих пор не снял. Парень забежал в кухню, стягивая с себя верхнюю одежду. Тамара стояла наклонившись над столом и резала селедку под шубой, сдувая спадающие на лицо пряди волос. Она выглядела совсем по домашнему – в простенькой кофточке, длинной юбке, фартуке и тапочках. Атмосфера была уютной. Лешка раскачивался на стуле, щелкая пальцами в ритм музыке. Он неосторожно слишком наклонился назад, не удержал равновесие и с грохотом рухнул на пол, размахивая руками. Тамара сердито стукнула кулаком по столу, попала по вилке воткнутой в отрезанный и переложенный кусок салата. Вилка сработала как катапульта и спустя мгновение селедка под шубой украшала пол и белый халат женщины. Эд не выдержал и расхохотался. Тамара попыталась отряхнуться, но добавила лишь лишние красные разводы. Она пожала плечами и засмеялась вслед за Эдом. К ним присоединился Лешка, потирающий ушибленный затылок.
- Хорошее начало праздника! – выдавил Эд.
Заливаясь смехом Эд неосторожно развернулся и смахнул локтем стакан со стола. Тот как в замедленной съемке отскочил от кафельного пола, словно мячик, коснулся его во второй раз и брызнул осколками. Эд виновато посмотрел на Тамару. Женщина улыбнулась и махнула рукой, будто говоря „Ничего страшного.”. Парень по быстрому собрал осколки.
- Я так чувствую к концу вечера в доме не останется ни одной целой вещи. – хмыкнул он, отправляя их в мусорное ведро.

Звякнули бокалы. Эд приблизил свой к своему лицу и посмотрел на кухню сквозь пузырьки шампанского. Был уже поздний вечер. Веселье достигло своего пика и потихоньку затухало. Алхимик отпил из бокала. Лешка немного расшумелся и рассказывал прочитанные откуда-то забавные истории, среди которых были и правдивые и выдуманные. Тамара с интересом его слушала, покачивая своим бокалом.
Вскоре Эд почувствовал необычную приятную вялость. Он хрюкнул, засмеявшись над очередным анекдотом Лешки, стукнул кулаком по столу и откинулся назад, чуть не ударившись при этом затылком об кухонную гарнитуру. Ему было весело. Может быть даже слишком. В голову начали закрадываться глупые мысли, в духе „Что будет, если преобразовать воедино ингредиенты салата?”. Даже появилось желание попробовать. Эд почувствовал, что если не уйдет к себе, то его желания неосознанно могут перейти в действия. Взглянув на Алексея, он с улыбкой заметил, что тот задремал на стуле, опустив голову на грудь. Тамара молча ковырялась вилкой в тарелке. Праздник потух. Эд со скрежетом отодвинул свой стул от стола и встал.
- Я, пожалуй, пойду прилягу. – сказал от Тамаре. – Тебе помочь?
Женщина улыбнулась и махнула рукой.
- Нет, я сама справлюсь. Ложись, конечно же.
Эд наклонился, обнял ее за плечи и улыбнулся. Женщина потрепала его по волосам. Повинуясь внезапному порыву Эд сжал плечи женщины сильнее, тем не менее не причиняя боли. На душе было тоскливо. Чем больше он находился в этом мире, тем больше перемешивались образы Тамары и Триши, постепенно сливаясь воедино. Вздохнув, Эд выпрямился и бесшумно вышил из кухни. За спиной брякнула тарелка, которую женщина опустила в раковину.
Алхимик зашел к себе в комнату, плюхнулся на кровать и перевернулся на спину. В голове витал приятный туман. Не особо задумываясь над своими действиями, Эд коснулся алхимического круга на автопротезе и не спеша трансмутировал клинок. Чуть больше месяца он не проводил ни одной трансмутации. Алхимик с трепетом вкушал приятные ему ощущения, появившиеся при реакции. Слегка потяжелевший воздух покалывал кожу. Волосы шелохнулись от движения воздуха. Комната наполнилась голубоватым светом, невыносимо ярким в начале реакции и потухающим и мягким к завершению. Подождав, пока свечение окончательно исчезнет и воздух разрядится, Эд привел автопротез в нормальное состояние. А затем снова трансмутировал лезвие.
* * *
Эд с трудом открыл глаза и простонал. Голову словно сдавило в тисках. Веки болели, голова кружилась, к горлу подкатывала тошнота, а во рту все пересохло. Алхимик провел ладонью по лицу, потер глаза, зевнул и попытался подняться, но добился лишь короткой вспышки головной боли. Проклиная все на свете Эд сполз на пол, вместе с одеялом. Кое-как ухватившись за край своей кровати, парень сумел сесть, а затем и медленно встать. Его качало. Стараясь не обращать внимание на головную боль, Эд доплелся до двери, нажал на ручку и вышел в коридор, придерживаясь за стену.
- Мам… Сколько времени? – пробубнил он, заходя в кухню.
Тамара сидела за столом и пила кофе.
- Одиннадцать утра. – ответила она. – С добрым утром, именинник. Как себя чувствуешь?
- Не смешно. – буркнул Эд, направляясь к раковине. – Хватит издеваться, видно же, что мне плохо.
- Я не издеваюсь. Сам пил. – хихикнула женщина. – Алешка вон до сих пор не очухался.
Эд не смог сдержать улыбку. Он налил в стакан воды и с наслаждением выпил ее большими глотками.
- Раааай. – блаженно протянул он, ставя стакан на полку. – Никогда не испытывал такого удовольствия от нескольких глотков воды.
Он распечатал лежавший в поле зрения шоколадный батончик, взял его в зубы и наклонился к мусорному ведру, собираясь отправить туда обертку. Неожиданно его взгляд за что-то зацепился. Эд положил надкусанный батончик на раковину, присел и отодвинул рукой упаковку из-под чипсов. Тамара с опаской наблюдала за его действиями.
- Что случилось? – спросила она взволнованным голосом.
- Мааам… - Эд посмотрел на нее прищуренным взглядом. – Объясни-ка…
Алхимик ткнул пальцем в длинную бело-синюю полоску, которую кто-то попытался прикрыть оберткой, но тем не менее зоркий глаз Эда ее заметил. На белой основе четко виделись две красные полосочки.
- Как ты это объяснишь? – растерянно прошептал Эд, поднимаясь и изумленно глядя на Тамару. – Это…Это… Ты беременная?!