Глава 1(начало проды выделенно синим)
В моем мире есть обычные люди, «обычные» маги и… «избранники богов». Последних боги наделяют определенным Даром (необязательно магическим) и отмечают своей меткой(или печатью – в разных регионах их называют по-разному) – «дланью господней» - чем-то наподобие родимого пятна в форме руки. Для этого они даже спускаются иногда с Небесных чертогов. Избранниками могут стать маги и обычные смертные, принцы и нищие, силачи и дохляки – боги не ограничиваются социальным статусом, магическими способностями и толщиной кошелька, а выбирают себе любимую игрушку в соответствии со своим вкусом. Бог войны ставит метку на будущих воинах и полководцах, богиня-покровительница искусства – музыкантов, поэтов и художников, бог торговли – предпринимателей и дипломатов, и т.д. и т.п.
Когда метка появляется, человек становится всеобщим любимцем – стоит ему показать «печать какого-то там бессмертного», как в трактире им задарма дают еду и выпивку, в гостинице селят бесплатно и даже местные хулиганы уступают дорогу. Каждый, кто встретил на своем жизненном пути отмеченного, надеется на то, что тот не забудет про сделанное ему добро и отблагодарит его, когда войдет в силу. Или же за него все сделает его бог-покровитель. Но это когда появляется метка, а это случается не сразу. После того как бог выбрал себе протеже, может пройти определенное время, от нескольких часов, до нескольких лет, прежде чем печать появится. За это время избранника могут обидеть, избить и даже убить.
Вот, например, такой случай. Как-то раз богиня искусства решила погулять по миру в обличье простой девушки. На одной из улиц небольшого города она наткнулась на слепого мальчика, поющего жалобным, но красивым голосом грустные песни. Его пение тронуло ее душу и она, погладив его по щеке, усилила его талант. Метка появилась через пять лет. А уже через два года юноша запел таким прекрасным голосом, что души его слушателей возносились до небес. В прямом смысле. К сожалению, слабый, неспособный постоять за себя мальчик, которого частенько избивали все, кому не лень, настолько обозлился на этот жестокий мир, что начал убивать своим пением всех, без разбора. Когда Гильдия Избранных Богами (в народе ГИБ) до него добралась, умерло больше сотни человек.
ГИБ, в котором работаю и я, занимается поиском , помощью и наставлением на путь истинный отмеченных до того, как они вошли в силу. Или их нейтрализацией в том случае, когда помогать уже поздно. А так же расследует дела «лже-избранников» - многие хотят жить, удовлетворяя свои потребности на халяву. Их не останавливает даже тот факт, что за такие аферы казнят сразу на месте.
А ведь пантеон богов у нас очень большой и разнообразный. И даже у богов Смерти и Тьмы есть свои любимчики, которые страдают от несносного характера своих покровителей. Ну, эти еще ладно – от них хотя бы предсказуемы. Хуже все тем, кого выбрал Гумир, он же Лукавый – бог хитрости и обмана, покровитель хулиганов и авантюристов. Вот от него никогда не знаешь чего ожидать. У этого мерзавца есть только один протеже. Одна. И это я.
Как-то ветреная богиня удачи Иола, вернувшись после очередного мирового турне, пожаловалась своей подруге, покровительнице целительства, на свою полноту. Та посмотрела на нее внимательно и поставила диагноз: «Душечка, да ты на последнем сроке беременности!» «Вот так сюрприз!» - воскликнула «счастливая» молодая мать. Так ребенка и назвали. «Сюрприз», т.е. Гумир.
Кстати, до сих пор неизвестно, кто его отец.
Мальчик рос веселым, умным и доводил своими выходками до белого каления всех жителей Небесных чертогов. Но потом ему стало скучно и он объявил, что отправляется в путешествие, дабы на мир посмотреть и себя показать, а заодно найти своего настоящего отца. Говорят, боги в день его ухода плакали от счастья. Все, за исключением его матери – так в сыночке души не чаяла и постоянно его прикрывала. Путешествие заняло почти сотню лет и привело к тому, что Гумира, как бога, признали смертные и бессмертные жители трех материков и бесчисленных островов нашего мира и все его возненавидели. А когда он возвращался домой, у границы нашей страны за хотелось ему выпить пива и он зашел в ближайший трактир. Поняв, что хозяин заведения добряк и особым умом не отличается, он хотел было уйти не заплатив, но у самой двери наткнулся на тринадцатилетнюю Вирру, дочку трактирщика. Та характером пошла в дедушку, генерала в отставке и начальника местного подразделения тайной охраны, и на лжецов у нее нюх был. Поняв, что парень – аферист и сейчас уйдет, не заплатив, она (спокойная в общем-то девушка) треснула его по башке грязной кастрюлей. И пока Лукавый приходил в себя, обшарила его карманы, взяв ровно столько денег, сколько он был должен за пиво. Обалдевший от такого отношения бог, решил в долгу не оставаться и поставил на ней свою метку, которая появилась на следующий день.
Сколько раз я пыталась ее стереть… десять лет прошло, а она до сих пор не исчезла. Вы спросите: а в чем проблема? Ведь стоит мне ее показать и я буду как сыр в масле кататься. Но… не могу я ее показать. Не могу и все!
Ну вот, все дела закончены, все мошенники арестованы и впереди меня ждет целый месяц отдыха! И никакие боги не помешают мне расслабится и получать удовольствие от долгожданного и законного отпуска. Хоть я и люблю свою работу, постоянные поездки из одного конца страны в другой очень утомляют. А уж если учесть, что мне пришлось добираться домой целую неделю по старым, сельским и лесным дорогам… это ж 7 дней беспрерывной(мы останавливались только для того, чтобы поесть) тряски! От постоянного сидения в карете у меня болела спина и затекли почти все мышцы. Теперь все, о чем я мечтаю – горячая ванна и мягкая кровать.
И вот я, улыбаясь, открываю двери… и попадаю под холодный душ! Рефлекторно отпрыгиваю в сторону. И вовремя – туда, где я только что стояла, упало пустое ведро. Тааак, кажется кое-кто решил в очередной раз надо мной пошутить и поставил над дверью ведро с водой. И этот кое-кто от меня еще получит, даром что по статусу стоит выше меня. Так, Вирра, не злись, держи себя в руках…
Переодеваясь в сухое, я заметила на прикроватном столике несколько писем. Один мой знакомый маг настроил почтовый ящик так, что письма, которые туда бросали почтальоны, сразу же оказывались на этом столике. Правда, друзей у меня было не так уж много и писали мне редко, в основном по делу. Вот и сейчас меня ждали одно письмо от начальницы, другое – общее от папы и дедушки и небольшая записка. Начнем с меньшего.
«Дорогая моя Морковка,» - ненавижу когда он меня так называет, -
«поздравляю тебя с успешным (а по-другому и быть не может, ты же у меня умница) завершением командировки и началом отпуска. Я, зная что ты приедешь уставшая, приготовил тебе горячую воду.» - Какой добрый. Прям зла на тебя не хватает. –
«Но в ванной комнате так грязно и воняет…Тогда я решил приготовить для тебя душ. Если вода к твоему приходу успела остыть – пеняй на себя.» - Ну спасибо, помощничек! Мало того, что одной своей выходкой всю мою жизнь испоганил, так еще и дальше продолжаешь надо мной издеваться. Так, стойте! Что он там писал про ванную комнату?
Я, сжав в руке записку, рванула в свое любимое, после спальни, место для отдыха, на ходу вспоминая как три месяца назад, за час до моего отъезда этот залётный бог явился ко мне и заявил, что он хочет уподобится Творцу, т.е. создать свой собственный мир, где будут поклонятся только ему, единому. А мой дом нужен ему как лаборатория. После чего заперся в ванной и не вылазил оттуда, как бы я его не ругала и не посылала в проклятые места за вдохновением. Однако время поджимало и я, плюнув на все, взяла с него обещание не разрушать дом и отправилась в командировку. А зря…
Он немного соврал. То, во что превратилась ванная комната, нельзя было описать как «грязно и воняет». Это было намного хуже. Безумно дорогая мраморная плитка, которая по моему желанию сама могла регулировать свою температуру, на полу и на стенах была покрыта мхом. На потолке разрослась плесень. В ванной, тоже не дешевой – ведь она может несколько часов сохранять нужную температуру воды, цвели кувшинки и плавали дохлые лягушки. Из-за запаха плесени и разложения мертвых тел невозможно было дышать.
Вспомнив, сколько денег и сил было вложено в эту комнату, а так же прикинув масштаб ремонтных работ и уборки, я тихонько оседла на пол. Творец, дай мне сил…
«Желаю приятно и с пользой провести отведенное на отдых время.
Твой Великий, Прекрасный, Милостивый и Могучий бог-покровитель Гумир.
P.S. Чтобы ты не скучала я буду часто к тебе заходить.» На уборку я убила полдня. Свести весь мох со стен и плесень с потолка мне не удалось, но хоть пол стал чистым и ванна заблестела. Конечно же купание в такой обстановке не очень-то расслабляло, да и содержание письма начальницы меня не обрадовало, так что теперь я, злая как гарпия, сидела перед зеркалом и пыталась привести в порядок свои мокрые лохмы. А сие занятие было очень трудным, ведь меня угораздило унаследовать от родителей не только рыжую шевелюру, но и мелкие непослушные кудряшки, из-за чего меня часто называли рыжим барашком (а то и похуже). Мало того, у меня все никак не доходят руки подстричься (одна особа все время мешает - ему, видите ли, нравятся мои волосы) и теперь у меня коса по пояс, а в расплетенном виде и то ниже. То есть работы - поле не паханое. Но это ненадолго, ведь я так зла, так зла, что расчесывание превратилось в вырывание моих несчастных волос, и меня это злило еще больше.
- Виррочка, ты же так облысеешь! Давай я тебя расчешу!
Ага, уже! Причем даже раньше, чем поседею. Да как тут не облысеть, если мне мало того что спокойно отдохнуть не дают, так еще и со спины подкрадываются! С такими темпами, мне в следующем году пройдется парик носить. Хм, а ведь это не плохая задумка. Я тогда смогу каждый день менять цвет волос и прическу без особых усилий - надо просто снять парик и новый надеть. Захочу - стану блондинкой. Или брюнеткой. А могу даже одеть зеленые волосы и буду прям как ведьма болотная. Я всерьез задумалась над такой интересной идеей, стараясь игнорировать знакомый чарующий голос и парочку любопытных сине-зеленых глаз в зеркале, убеждая себя что это галлюцинация, вызванная усталостью и нервным напряжением. Но глюки все никак не хотели меня отпускать.
- Ну Моркооовка...
А вот это зря!
- Если ты еще раз так меня назовешь, я наплюю на все приличия и запихну этот гребень в твой божественный...
- Не надо, не надо! Я понял свою ошибку и дико извиняюсь! Честно, честно! Вот, смотри, я даже на колени встану!
Хм, а ведь действительно встал... Я внимательно всмотрелась в лицо этого чуда, пытаясь найти там хоть след раскаянья. Мда, плохой из меня следопыт.
Говорят, Лукавый многолик: одни видят его в образе одноглазого рыжего разбойника, другие - мрачного хромого, веселого шута, рокового красавца... список можно продолжать и продолжать - Гумир редко когда повторяется, он даже не гнушается притворится женщиной, ради того чтобы обвести кого-нибуть вокруг пальца. Я как-то пыталась разузнать у него, какой же облик настоящий, но он все время уходил от точного ответа, говоря что для меня он станет кем угодно и вообще, его облик зависит от фантазии его собеседника. А поскольку все его 'шутки' я считала затянувшимся ребячеством, ко мне он приходил в облике семнадцатилетнего парнишки, немного выше меня ростом, с сияющими, как золото, волосами и разными глазами(один синий, второй зеленый), с серьгой в левом ухе. Этакий вечно молодой мальчишка-хулиган, никак не желающий взрослеть.
- Вирра, ну почему ты такая злая?
- Потому что один блондинистый бог испортил мне начало моего долгожданного отпуска!
- Ах вот в чем причина. - На смазливом личике промелькнула тень раскаяния. Я внутренне напряглась, ведь за годы общения с таким непредсказуемым чудом, мне удалось научится предугадывать его поведение. Если я не ошибаюсь, сейчас мне прочтут монолог из выдуманной им на скорую руку пьесы 'За что ж ты так наказываешь бедного доброго и невинного ребенка?', в главных ролях - професиональный вешальщик лапши на уши и по совместительству бог обмана Гумир.
- Вирра...
Ну вот, началось. Дрожащий голос, поникший вид и невинный взгляд котенка, который пять минут назад нагадил на дорогом ковре в гостиной. Смертельное оружие по выкручиванию веревок из наивных людей начало действовать!
Да вот только у меня совсем не было настроения для выслушивания его очередных баек. Сказав, что и на этот раз я его прощаю, я всунула в руки Многоликого расческу и повернулась к зеркалу. Как только пальцы бога коснулись моих волос и начали расплетать колтуны, по телу пошло приятное тепло, и я довольно заулыбалась, все же мой покровитель, несмотря на все его недостатки, был талантливым парикмахером. Вот только одна вещь не давала мне расслабится.
- Ты где пропадал? Опять по мирам путешествовал?
Отражение златовласого юноши в зеркале кивнуло головой.
- Тогда ты, наверное, не слышал новость о женитьбе принца, - тоном светской сплетницы ответила я. – Там такая история… тебе понравится.
Наш высокомерный и вспыльчивый наследный принц Максимилиан никогда не упускал возможности заняться одним из своих любимых дел: побегать за юбками, повеселится за счет казны, и набить рожи тем негодяям, которые как ему казалось, не уважали «его величество». Так что в свои 20 он был тем еще дебоширом. И все было бы хорошо, если бы во время посещения других государств он забывал о своих любимых делах. Так нет же! Так много прекрасных незнакомых дам и противных лиц, которые должны подчинятся нашему королевству, но упрямо не хотят этого… да еще и халявная выпивка, которая так вовремя бьет в голову…Так что на нашем континенте уже не осталось страны, из которой Максимилиана не выгнали со скандалом (никого не напоминает?). Король, порядком устав от поведения сына, решил исправить все проверенным(в его случае) способом – женить непутевого дофина. Мол, брак его успокоит и ответственности научит. Ходят слухи, что сердобольные советники предлагали более радикальный способ, но король отказался, ведь сын у него один, растить и воспитывать еще одного у него нет ни времени, ни сил.
Невеста нашлась очень быстро – как раз доросла до брачного возраста (я бы даже скала – переросла, ведь ей уже 25 лет) прекрасная старшая дочь правителя соседнего государства. Наш король, позарившись на богатое приданное(материальная и военная поддержка, несколько графств, которые после замужества перейдут в собственность нашей страны, и еще много других приятных пунктов) закрыл глаза на один маленький, но весомый недостаток – у принцессы был очень сложный характер. Точнее, принцесса Алисия – та еще стерва. Так что пару нашему Максимилиану подобрали подходящую.
Все светские хроники замерли в ожидании скандала. Но Алисия оказалась совсем не дурой и сумела окрутить нашего принца, и после положенного месяца ухаживаний эта влюбленная парочка сыграла пышную свадьбу. Народ обеих стран вздохнул с облегчением. А зря. Ведь в первую брачную ночь оказалось что принцесса – парень!
спасибо Fuliren за такой чудесный бонус(в спойлере)
[/spoiler]