Reality / экшн, научная фантастика, фэнтези, драма, лит.рпг / R / Завершена (1 часть полностью)

      В главном офисе «Слейпнир» собрали срочное совещание совета директоров. Темой совещания была случившаяся вчера авария, в которой погиб владелец основного пакета акций и глава компании - Ричард Ренфри. За огромным столом сидели 14 мужчин и 5 женщин. В основном, это были крупные акционеры компании, но присутствовали также и главы самых передовых и доходных отделов. Среди них всё же не было Сары. 
      -Приветствую всех присутствующих, – из-за стола поднялся весьма тучный мужчина за сорок лет, это был владелец второго по размерам пакета акций компании после Ричарда, и звали его Янгу Сатоши, владелец той самой, чуть было не разорившейся автомобильной компании, которую когда-то приобрёл Ричард. -Как вы, наверное, знаете, вчера при испытании прототипа АГТ-14 погиб президент компании - Ричард Ренфри. И я хотел бы начать наше сегодняшнее собрание с минуты молчания, – все встали из-за стола, дабы почтить память этого великого человека. 
      -Я слышал, что в автомобиле в момент аварии находился ещё и сын Ренфри, – шептал Айдо стоявшему рядом Сатоши. 
      -Да, это во истину трагедия. Уйти из жизни в столь юном возрасте, – на лице Сатоши не дрогнул ни один мускул. 
      -Но мальчик выжил. Я не в курсе всех подробностей, но насколько мне известно, он сейчас находится в реанимации, – поправил своего благодетеля Айдо. 
      -Хм… Вот как?... Ну что же, это ничего особенно не меняет. Мы всё равно продолжим придерживаться первоначального плана, – в этот момент Сатоши поднял руку, чтобы привлечь внимание собравшихся в комнате – Итак, давайте начнём совещание. Для начала мне интересно узнать, почему отсутствует одна из ответственных за разработку прототипа - Сара Смит? 
      -Она сейчас находится в больнице, ожидая новостей о состоянии сына господина Ренфри, – поспешил ответить Айдо. 
      -Жаль, мне бы хотелось услышать её мнение по поводу этой ситуации, – конечно же, Сатоши лукавил, на самом деле, эта ситуация была ему только на руку. Он хотел прикрыть этот проект ещё на стадии разработки, но перешагнуть через Ричарда он не мог, и то, что Сары, той, что могла бы начать защищать проект сейчас здесь нет, было большой удачей для него. 
      -Я сейчас же свяжусь с ней ещё раз, – сказал Айдо и начал доставать из кармана телефон. 
      -Не стоит её беспокоить, всё же я тоже волнуюсь за судьбу сына господина Ренфри. Я её полностью понимаю, – Сатоши кинул грозный взгляд в сторону Айдо и продолжил – В таком случае, начнём без неё… 
      Они в течение часа слушали доклады различных экспертов о том, что могло быть причиной аварии. Причины называли разные, начиная от ошибок на стадии проектирования, и заканчивая недостатком опыта в вождении Ричарда. Конечно же, всё это было не более, чем догадки, реальные же причины знали лишь два человека в комнате - и это были Сатоши и Айдо. И вот, выслушав последнее предположение, Сатоши сделал свой ход. 
      -Я считаю, нам необходимо заморозить этот проект, – поднялся сильный шум. Все начали возражать, и причины несогласия были просты - деньги. 
      -Да мы уже потратили все ресурсы компании на разработку этого проекта! – кричал кто-то из акционеров. 
      -Вы хотите нас по миру пустить?! Мы вложили в этот проект не только деньги компании, но и деньги инвесторов! Как мы должны перед ними оправдаться? – прокричал самый бойкий из них. 
      -Прошу всех успокоиться! Я всё это прекрасно понимаю, но единственный рабочий прототип уничтожен. Создание же нового займёт не только немало времени, но и денег. Которых, как вы заметили, у нашей компании сейчас и так нет. К тому же, прошу заметить, что без господина Ренфри, привлечь новых инвесторов нам будет очень сложно, всё же он был лицом нашей компании. Молодой и решительный, благодаря его харизме, инвесторы сами с радостью несли деньги на этот проект. И как вы предлагаете выйти из этой ситуации? – и тут все замолчали. Они понимали, в какой ситуации оказались, а Сатоши умело этим пользовался и играл на их страхе остаться без гроша. –Однако, выход всё же есть. 
      -Что вы предлагаете, господин Сатоши? – они уже проглотили наживку, и Сатоши оставалось только подсечь. 
      -Сегодня утром я связался с президентом компании «Zerex», и они готовы выкупить наши наработки по этому проекту. – и тут новая волна негодования пронеслась по комнате совещаний.
      -Вы что, шутите? Вы хотите продать их нашим конкурентам? – выразил общие мысли глава отдела дизайна. 
      -У нас нет выбора. Только им мы можем продать этот проект по приемлемой для нас цене. Пусть эта сделка и не позволит нам покрыть все расходы на проект, но это даст нам возможность, по крайней мере, вернуть деньги инвесторам. После чего мы сосредоточимся на развитии и расширении рынка наших автомобилей. Со временем это вернет былое величие нашей компании, – продолжал давить Сатоши, в этот момент его начали поддерживать несколько преданных ему акционеров и тех, кто и правда считал это достойным выходом из сложившейся ситуации. Однако были и не согласные, но Сатоши уже переманил на свою сторону большую часть акционеров. Так что про себя он уже праздновал победу. 

*** 

      Пока Сара ждала хоть каких-то новостей от врачей, она пыталась разобраться в том, что случилось. На своём ноутбуке она моделировала аварию уже много раз, но так и не смогла найти причины внезапной неисправности одного из двигателей прототипа антигравитационного автомобиля. 
      -Али, прогони модель ещё раз. С момента выезда с кладбища, – Сара вновь смотрела на то, как по неизвестным причинам проверенный и перепроверенный при ней лично левый передний антигравитационный двигатель вдруг перестаёт работать, в следствии чего автомобиль сначала кренит влево, а затем и вовсе закручивает. Далее он врезается в отвесную скалу, и повредив ещё два двигателя, падает на шоссе, превращаясь в груду металлолома. В этот момент перед ней встал мужчина в белом халате. 
      -Вы родственник? – спросил он Сару, она в свою очередь, быстро закрыв ноутбук и вскочив с кресла, начала расспрашивать его о состоянии Артура. 
      -Доктор, как он? Он в порядке? – у Сары немного закружилась голова. Она не спала уже больше суток и последние 15 часов провела за пристальным просмотром аварии, и теперь, быстро поднявшись, усталость всё же дала о себе знать. От этой предательской слабости у неё подкосились ноги и она вновь упала в кресло. 
      -Состояние всё ещё критическое, он очень сильно пострадал в этой аварии. Множественные переломы, в том числе, перелом шейного отдела позвоночника. Пока говорить рано, необходимо подождать, когда он придёт в себя, но, скорее всего, это может привести к частичной или полной потери чувствительности и параличу. Также у него серьёзная черепно-мозговая травма, повреждены многие внутренние органы. Так что сейчас мы поместили его в отделение реанимации. Как только состояние стабилизируется, вам разрешат с ним встретиться. Вы мать? 
      -Нет, я друг семьи. Его мать умерла, а отец погиб при аварии, – хотя Сара и отвечала на вопрос доктора, сама она находилась в прострации, пытаясь понять, что ей только что говорил доктор, но мозг отказывался принимать информацию. 
      -А другие родственники или опекуны? 
      -Его отец был сиротой, а с родственниками матери я не имею возможности связаться. У меня нет ни их телефона, ни адреса. 
      -Тогда мне, видимо, следует связаться с департаментом по опеке, – эти слова взбудоражили Сару и привели в чувства. 
      -Нет, постойте, доктор. Я была обручена с его отцом, и я… 
      -Но ведь вы не являетесь его официальным опекуном, ведь так? – перебил её доктор. И он был прав. Ричард и Сара никому не говорили о своей помолвке, даже Артур не знал. Они собирались сказать ему в ближайшее время, но так и не успели. 
      -Нет, но… Ладно, я сама позвоню в департамент по опеке и всё улажу! 
      -Хорошо, тогда предоставлю это вам. 

*** 

      Артуру казалось, что его глаза залиты свинцом. Он старался их открыть, но у него это не получалось. Ещё его сильно раздражал шум, который он слышал. Этот шум был похож на тот, что возникает, когда настраиваешь радио. 
      По ощущениям Артура с момента его пробуждения прошло не меньше часа, но он всё также не мог найти в себе силы открыть глаза. Белый шум в ушах немного стих. Хотя разобрать хоть какие-то окружающие звуки он всё же не мог. Но больше всего пугала невозможность пошевелить руками. Он попробовал поднять руку, но не чувствовал ничего. Ни малейшего движения. Потом он попытался подвигать большим пальцем - и снова провал. Артур начал испытывать сильнейший страх, он не мог ни видеть, ни чувствовать, ни слышать, ни даже двигаться. С каждой секундой его паника возрастала. Пока он не почувствовал совсем рядом знакомый запах. Единственное чувство, которое не подвело, было обонянием, его нос уловил знакомый аромат. Это был мягкий запах лаванды. Столь знакомый и столь успокаивающий. Запах духов Сары, он запомнил его ещё тогда, когда она в первые пришла к его отцу. Хоть и не много, но Артур успокоился. 
      Через несколько минут шум в ушах начал стихать, и вот он уже мог слышать голоса, но не мог разобрать, что они говорят. И тут вдруг в правый глаз ударил яркий свет, казалось, будто тот обжигает его. Артур попытался закрыть его, но веки всё ещё не слушались. Тогда он рефлекторно попытался увести взгляд в сторону от источника света и тот наконец погас. Спустя мгновение, он смог разобрать несколько слов из голосов, которые слышал. «Я рядом…» 

*** 

      С момента аварии прошло уже две недели. Сара уже несколько дней сидела в палате Артура, с того самого момента, как её пустили к нему. Она отлучалась только, чтобы поесть и принять душ в отеле не подоплёку от больницы. Она хотела быть рядом, когда Артур очнётся, чтобы поддержать его. Вот и сейчас она спала прямо там, сложив руки на столик рядом с креслом, и используя их как подушку. 
      Сару разбудил нарастающий пикающий звук, она бросила взгляд на Артура и увидела на кардиомониторе сильно участившейся пульс. Испугавшись, что что - то случилось, она тут же нажала на кнопку вызова дежурного врача и бросилась к Артуру. Взяв его за руку, она склонилась над ним и начала молиться всем известным ей богам. Сара просила их, чтобы они помогли мальчику, всем сердцем желая, чтобы с Артуром всё было в порядке. 
      Ещё с самой первой их встречи Сара полюбила это дитя. Любознательный, весёлый и добрый мальчик с чистейшей улыбкой. Таким было её первое впечатление об Артуре. Узнав его ближе, она поняла, что хочет увидеть, как он вырастет, как будет воплощать свои мечты в жизнь. Он был так похож на отца. И сейчас, видя страдания Артура, её сердце рвалось на части. «За что? За что, Боже, ты наказываешь этого ребёнка? Чем мог провиниться перед тобой этот мальчик? Чем заслужил он всё это?!» - не раз повторяла она в своих мыслях эти слова. И каждый раз из её глаз начинали ручьём течь слёзы. 
      -Что случилось? – спросил запыхавшийся доктор, вбежавший в палату, и начал бегло осматривать показатели приборов и самого пациента. 
      -Я не знаю… его пульс сильно участился и я не знала, что делать, – уже рыдая, ответила Сара. 
      -Не волнуйтесь, по всей видимости, с ним всё в порядке. Я сейчас его осмотрю и удостоверюсь в этом, – Доктор достал из кармана халата маленький фонарик и приоткрыв глаз мальчика посветил на зрачок, а потом поводил им из стороны в сторону. И тут зрачок ушёл в сторону. – Артур, ты меня слышишь? Если слышишь - моргни один раз. 
      -Доктор, что с ним? – спросила уже взявшая себя в руки и успокоившаяся Сара. 
      -Кажется, он пришёл в сознание, но либо из-за травм, либо из-за слабости, пока не может контролировать даже моторику мышц век. Однако, то, что он пришёл в себя - это уже отличный знак! – доктор убрал фонарик и начал слушать сердце и дыхание мальчика. –Попробуйте поговорить с ним. Мальчик сейчас испытывает сильнейший стресс. Услышать знакомый голос в такой ситуации будет полезно. Это поможет ему успокоиться и почувствовать себя в безопасности. 
      -Артур ты меня слышишь? Это я - Сара. Я тут, я рядом. Всё будет хорошо… всё… - Сара вновь расплакалась, но продолжала держать за руку Артура и говорить с ним. –Я никуда не уйду. Слышишь меня? Я буду здесь, рядом. 

*** 

      С тех пор, как Артур очнулся, прошло три дня, и все это время Сара не отходила от него ни на шаг. Во взгляде мальчика, наконец, появилась ясность. Он уже мог нормально слышать и открывать глаза. Доктор попросил его моргнуть, если тот что - то почувствует, и начал покалывать иглой сначала кончики пальцев ног. Затем он поднялся выше - к голени и бёдрам. Дальше шёл живот и спина, а за ними и руки. Но Артур никак не реагировал. Опасения доктора подтвердились, мальчик не чувствовал ничего ниже шеи. Он отвёл Сару в сторону, чтобы обсудить с ней свой диагноз. 
      -Мисс Смит, у меня для вас неутешительные новости, – начал из далека доктор –По всей видимости, в результате травм позвоночника и шеи, Артур потерял чувствительность конечностей, а так же может оказаться, что в дальнейшем он будет парализован ниже шеи. Сейчас, конечно, рано говорить о подобном, но всё указывает именно на это. 
      -И с этим ничего нельзя поделать? Неужели современная медицина ничем не способна помочь?! – Сару начало трясти от гнева, и злилась она на себя и свою беспомощность. 
      -Несомненно, медицина шагнула далеко вперёд за последние 50 лет, но всё же она не всесильна. Такие обширные повреждения… - доктор ненадолго замолчал –мы не в силах что либо сделать с этим. 
      -Как же так? – опустившись в кресло и закрыв лицо руками, Сара расплакалась. «Сколько ещё ему предстоит страдать?» Сара проклинала весь мир, что был так несправедлив. 
      -Мисс Сара, вы уже оформили опеку над Артуром? – взяв стул и присев напротив, спросил доктор. 
      -Почти, осталось дождаться оформления некоторых бумаг, – ответила Сара до конца не понимая, к чему клонит врач. 
      -Знаете, – доктор глубоко вздохнул –Воспитание ребёнка в одиночку - это уже не самая простая задача, а воспитание ребёнка инвалида… Для большинства это непосильная ноша. Вы уверены, что хотите взять на себя эту ответственность? 
      -Что вы хотите этим сказать? Вы хотите, чтобы я отказалась от опекунства только из-за того, что Артур парализован?! – гнев с новой силой вспыхнул внутри Сары. Она словно излучала пламя, и направленно оно было на доктора, что сидел перед ней. Почувствовав это, он хотел было оправдаться, но одёрнулся и продолжил. 
      -Поймите, Артур не сможет сам ни принять ванну, ни поесть. Вам придётся круглосуточно опекать его! Так не лучше ли предоставить это профессионалам. В нашем городе есть несколько пансионатов по уходу за инвалидами. Артур будет нуждаться в уходе на протяжении всей жизни. Ведь всё же мало вероятно, что он устроится на работу или построит отношения с девушкой в будущем. Инвалидам сложно найти своё место в современном обществе - это жестоко, но такова реальность… 
      -Замолчите! – сквозь зубы прорычала Сара –Прошу, оставьте меня одну. Просто… просто уйдите. – доктор, поставив стул на место, вышел из палаты, не произнеся больше ни слова. Сара же, откинувшись на спинку кресла, смотрела в потолок, погрузившись в свои мысли. «Я и сама всё это прекрасно понимаю. Артур уже навряд ли будет так же беззаботно улыбаться, как в день нашей первой встречи, да и будет ли он когда либо ещё улыбаться?! Он и в правду не сможет найти себе ни работу, ни девушку в таком состоянии. Такова реальность…» и тут Сара со всей силы дала самой себе пощёчину. Да такую сильную, что в один миг её лицо окрасилось в нежно - розовый цвет. «Нет! Меня это не устраивает! Если такова реальность, то я изменю её. Нет, я создам собственную. Собственную реальность, где Артур сможет начать новую жизнь, где он снова сможет улыбаться!» 

*** 

      -Вот мы и дома. Он, правда, не такой большой, как тот, в котором ты жил раньше, но мне кажется, что он тоже весьма неплох. Как ты считаешь? – конечно же, Сара не надеялась услышать ответ от Артура, который сидел в кресле-каталке перед ней. С тех пор, как она рассказала ему о смерти отца, он так и не произнёс ни слова. Хотя врачи и сказали, что физиологических причин для этого нет. Но если учесть то, что пережил Артур за последние 3 месяца, она была рада и тому, что он просто моргал, отвечая на вопросы. Один раз «да», два раза «нет», а три раза «не знаю». Таким не хитрым образом доктора проводили свои опросы в больнице, и Артур уже привык к такому общению. 
      По всему дому были натыканы видеокамеры и динамики. А сам дом был обставлен и оборудован по последнему слову техники. Сара купила его всего несколько недель назад и произвела некоторую перепланировку. В том числе и лифт на все три этажа дома и подвал. Конечно же, всё это влетело ей в копеечку, но хоть она и являлась опекуном Артура, из его наследства она не взяла ни пени. «Ему ещё пригодятся эти деньги, когда он вырастет» - так она решила. В место этого она продала свою старую квартиру и все свои акции компании Ричарда. 
      -Добрый день, Артур, Сара. Добро пожаловать домой, – послышалось из динамика в углу, а камера, что была с ним рядом, навелась на вошедших. 
      -Здравствуй, Али. Посылку уже привезли? 
      -Да. Её доставили ещё вчера утром. Я уже подключился и освоился с ней. 
      -Тогда вези её сюда. Я хочу показать её Артуру, – из дальней комнаты выкатилось управляемое Али кресло и остановилось рядом с Сарой. –Смотри, Артур, этим креслом сейчас управляет Али, так же, как и всеми этими камерами. Так что, если вдруг тебе понадобится куда-то внутри дома, просто дай знать об этом Али, и он тебя туда доставит. Давай опробуем его в деле, – Сара пересадила Артура в новое кресло и показала Али большой палец. 
      -Артур, позволь провести тебе экскурсию по дому. Как ты смотришь на то, чтобы я для начала показал тебе твою комнату? – спросил Али, и Артур моргнул. В этот же момент Али повёз мальчика в самую солнечную часть дома. Где и находилась его комната. 
      -Альберт, ты смог отыскать того человека, про которого я тебе говорила? 
      -Да. Я отыскал Джека Прайса. Сейчас он проживает в штате Пенсильвания в Америке. Он вольнонаёмный программист и в данный момент находится в Нью-Йорке. У меня так же есть номер его телефона. Мне связаться с ним? 
      -Да, будь так добр, – Сара подошла к телефону и сняла трубку. И вот, спустя минуту, на другом конце послышался голос. 
      -Алло, кто это? Вы в курсе, сколько сейчас времени?! 
      -Привет, Джек. Это Сара, прости уж, что так поздно. 
      -Сара… Сара… - Джек пытался припомнить всех Сар, которых он знал -неужели Сара Смит? 
      -Да, это я. 
      -Ну, ничего себе. Сколько мы с тобой не виделись, года три? 
      -Да, где - то так. Но я тебе звоню не для того, чтобы предаваться воспоминаниям. Есть работа. Интересует? 
      -Работа, говоришь? Учитывая, что ты нашла меня спустя столько времени, это должно быть что-то стоящее. Ведь так? 
      -Ты помнишь наш научный доклад на тему развития компьютерных технологий? 
      -Да, помню, был такой, мы ещё тогда долго спорили с ребятами из универа о том, что возможность создания виртуальной реальности существует уже сейчас. Нас тогда на смех подняли, как же такое забыть? 
      -Давай сделаем её?! 
      -Кого? 
      - Виртуальную реальность, конечно же! 
      -Ты из ума выжила? Для этого потребуется целая куча денег, не говоря уже о специалистах. Врачи, инженеры, программисты ещё и куча всесторонних исследований. Да и Бог весть, что ещё. 
      -С деньгами я разберусь. А многих специалистов я уже отобрала, многие из них - гении в своих областях. Осталось только привлечь их к разработке! 
      -Я смотрю, ты и впрямь загорелась этой идеей. Есть какие-то причины столь яростного рвения? – в этот момент в комнату к Саре въехал Артур. Посмотрев на него, она улыбнулась и ответила: 
      -Есть.

      Артур находился внутри яркого, белого, почти слепящего свечения. Он ничего не чувствовал, и это напомнило ему его первое погружение в виртуальный мир. Тогда ещё не были написаны коды для передачи чувств. Артур было уже подумал, что Али что-то напортачил, как вдруг услышал его голос. 
      -Ты откликнулся на мой зов и решился отправиться на встречу опасностям и приключениям, странник. Скажи мне своё имя дабы получить моё благословение! 
      -Эм… Али, ты не мог бы обойтись без лишнего пафоса? Что это тут происходит? Где же созданный тобой мир? 
      -Вы сами просили меня относиться к вам как к одному из игроков, а теперь сами же перечите своим словам. Это мой аналог регистрации в игре. 
      -Ах да. Прости. Я видимо всё испортил, давай ещё разок. 
      -Гхм… Скажи мне своё имя, странник! 
      -Артур. 
      -Принимаешь ли ты моё благословение, Артур? 
      -Да, принимаю. – сказав это, Артур вдруг начал ощущать своё тело, а так же он почувствовал, что начал двигаться, лететь в сторону какой-то чёрной точки в отдалении. 
      -Артур, ты отправляешься в очень опасное место. Смерть может подстерегать тебя буквально на каждом шагу, и хоть я как твой покровитель могу вернуть тебя к жизни, для этого мне будет необходима твоя помощь. Ты и другие подобные тебе странники должны построить храм в котором вы должны будите вознести мне молитву. Тогда вы окончательно примите моё благословение и я смогу влиять на судьбы моих последователей. В том числе и оберегать вас от смерти. 
      -Ну раз нужно то построю… - не успев закончить Артура поглотила тьма. Через мгновение он открыл глаза и увидел тот мир что создавали они с Али на протяжении последних лет, Шатри. 
      Позади Артура стоял каменный монумент. Это был остроконечный, шестиугольный столб расписанный светящимися оттенками синего и фиолетового цвета рунами. То и дело появлялись люди. Все они были одеты в белые рубахи и штаны из грубой ткани. Уже собралось около 300-400 человек, и все они осматривали себя и рядом стоящих, двигали руками и пальцами трогали траву и нюхали её. По всей видимости, их просто поражала степень проработанности и реальности мира в который они попали. 
      Поднявшись с земли, Артур немного размялся и хотел уже было отправиться осматривать окрестности, как вдруг к нему подошла группа людей и заговорила с ним. 
      -Привет. Ты как я посмотрю тоже из бета-тестеров? Не хочешь объединиться с нами? – произнёс высокий блондин. Позади него стояли ещё семеро человек, две девушки и пятеро парней. Из сказанного Артур понял, что ребята по всей видимости являются бета-тестерами и для какой-то цели собираются вместе. Присоединяться к ним Артур особым желанием не горел, в первую очередь из-за того, что ему хотелось для начала самому освоиться и осмотреть мир созданный Али. Да и особо общительным Артура было назвать сложно. Он не сторонился людей, но всё же ему было не совсем комфортно в больших компаниях. 
      -Простите ребят, но вы ошиблись. Я никакой не бета-тестер. Да и с чего вы вообще это взяли? 
      -Правда? Хм… просто ты ведёшь себя более уверенно чем остальные, вот мы и подумали, что ты участвовал в тестировании. Но в любом случае ты выглядишь надёжным парнем. Мы собираемся выполнить тот квест что нам дал Хранитель. Тебя ведь он тоже попросил построить ему храм? Это вроде бы всеобщий квест. Ну что скажешь, присоединишься к нам? 
      -Вы уж простите, но я пока лучше сам. Я хотел для начала немного привыкнуть к виртуальному миру и прогуляться по окрестностям. 
      -Что же, ладно, не буду тебя упрашивать, но думаю стоит тебя предупредить. Без храма если ты умрёшь то тебе попросту будет негде возродиться. Так что будь осторожен, если сейчас в самом начале кто-то умрёт то игра для него будет недоступна в плоть до того момента, как кто-то не построит храм. 
      -Я учту это, спасибо. – на этих словах компания удалилась и Артур тоже не стал задерживаться. Он отправился в сторону леса, что был неподалёку от монумента, чтобы раздобыть себе немного провизии. Потому что в игре, которую он создал умереть можно было не только от клинка или клыков, которые вонзятся в тело, но и от голода или жажды. Учитывая, что кроме рубахи и штанов у него ничего не было, а местность была не знакомой он решил не откладывать это дело в долгий ящик. В первую очередь Артур отправился к реке. Рыба и речные раки - это не плохой ужин, но для начала нужно было убедиться в их наличии, а после придумать способ их поймать. 
      Река была весьма широкой и с быстрым течением. Дно у реки было устелено камнями разных размеров, так что Артур решил сделать из них запруду, куда он положит приманку, а потом закроет выход большим камнем или ещё чем. В качестве приманки Артур решил использовать кузнечиков, которых было очень много в траве. По пути вниз по реке он наловил достаточно кузнечиков, и оторвав им лапки и головы, завернул их в рубаху. Раздевшись, Артур вошёл в холодную воду и начал строить запруду. 
      Глубина у берега в основном была не большой, но Артур нашёл место, где глубина доходила до полутора метров. На постройку запруды ушло 4-5 часов. В основном из-за того, что Артуру пришлось время от времени выходить из воды и растирать тело, чтобы окончательно не замёрзнуть, затем разгонять кровь физическими упражнениями. Зато вышла она добротной и большой, примерно метров 5 в диаметре. Стыки камней Артур заложил глиной и грязью. Что же касается входа, то тут он решил схитрить и сплести его из ивы, что росла на берегу. 
      Найдя камень покрепче, Артур расколол его, чтобы получить острый край. Им он срезал иву и сплёл из неё конус. Это похоже на ловушки для крабов. Закрепив сплетённый им вход между камней, Артур кинул приманку в запруду и накинул с верху ветки ивы с листьями, чтобы создать тень в запруде. Таким образом ловушка для рыбы была закончена, но уже начало темнеть, так что пора было подумать и о костре. Благо, когда Артур строил запруду из камней он наткнулся на несколько камней содержащих кремень, их он сразу же положил на солнце, чтобы высушить. Набрав сухой травы и веток, Артур быстро развёл огонь. 
      Нарвав крапивы, Артур уселся у костра. Уже почти полностью стемнело и начало холодать, но у костра было вполне уютно, а судя по чистому небу, дождя не намечалось. Артур очистил стебли крапивы от листьев и камнем начал скоблить с них волокна. Из этих волокон Артур собирался сплести себе тетиву для лука. Чем он и занялся, когда закончил скоблить волокна крапивы. Отломав от ивы рогатину, Артур начал плести тетиву и накручивать её на рогатину, чтобы та не расплелась. 
      Артур вообще был весьма эрудированным во многих вопросах. Всё же он много времени провёл в ускоренной виртуальной реальности и изучил многие аспекты жизни и науки. И вот ему пригодились эти знания. Артур считал так: «Если ты умеешь обращаться с тем, что ты не в силах создать, то твои навыки становятся бесполезными во многих случаях», поэтому он старался разобраться в сути вещей. 
      Спустя пару часов, закончив плетение тетивы, Артур принялся делать копьё для того, чтобы выловить рыбу, которая заплыла в его ловушку. Выбрав прямую иву и срубив её камнем, Артур очистил её от лишних веток и коры, обжог на костре, а кончик всё тем же камнем разделил на четыре части и поставив распорки из веток, обжог концы в углях, чтобы было проще их заострить. Взяв заранее сплетённую нить, Артур закрепил распорки на конце копья и острым камнем окончательно заострил. 
      Тем временем опустилась глубокая ночь. Не найдя чем себя занять, Артур из остатков волокон крапивы, которые не ушли на тетиву сделал тонкую нить для силков. Когда Артур ходил за дровами он заметил нору, там он и решил поставить ловушку. Сделав петлю, он подвесил её так, что когда животное будет выбегать из норы, то петля затянется у него на шее. И вот, закончив все приготовления, Артур решил отдохнуть до утра и лёг спать. 
      Сон в игре ничем особо не отличался ото сна в реальном мире. За исключением того, что игра будила игрока через какое-то время в зависимости от его усталости. Что удивительно, за три часа реального времени в игре можно было выспаться, так как время в игре шло быстрее. И побочных эффектов такого сна выявлено не было. 

*** 

      -Итак, для начала, позвольте представиться - Руден. Мы с товарищами из бета-тестеров. – на большом камне стоял высокий блондин, тот самый, который подходил к Артуру. Вокруг собралась толпа игроков, которые внимательно его слушали. –Я как и вы получил задание от нашего покровителя - построить храм. В первую очередь позвольте заметить, что без этого храма мы не сможем воскреснуть после смерти, а следовательно, идти охотиться на монстров становится очень опасно. Так что чем быстрее мы выполним это задание, тем быстрее сможем начать свои приключения. К нашему счастью, среди нас дипломированный архитектор и под его чутким руководством у нас не возникнет трудностей в постройке храма. Позвольте вам представить Зереса – на камень вскарабкался худощавый паренёк на вид чуть старше двадцати лет. 
      -Здравствуйте, я Зерес. Надеюсь на вашу помощь – поклонившись он продолжил –Храм мы будем строить из брёвен, так как для добычи и обтёски камня у нас попросту нет инструментов. По большому счёту, для обработки дерева у нас их тоже нет, так что готов выслушать ваши предложения. 
      -А что если поискать поселения поблизости и купить инструменты у них? – крикнул кто то из толпы. 
      -Нет, такой вариант отпадает по двум причинам. Первая - это отсутствие у нас денег или же кого бы то ни было бартера, а вторая - это то что отправляться на поиски поселения опасно. Территория не изучена и какие опасности нас тут могут поджидать мы тоже не знаем. – пояснил Руден. 
      -Можно развести огонь под деревом, чтобы его свалить, правда это займёт много времени. – предложила симпатичная девушка, стоящая в первых рядах. 
      -А вот это уже ближе к истине, как вас зовут? – спрыгнув с камня Руден, подошёл к девушке.
      -Карен… 
      -Котелок у тебя варит, Карен. Пойдём поможешь нам… - Руден потянул Карен за руку и повёл её к своей группе. 

*** 

      Проснулся Артур, когда уже начало рассветать. И после того, как он умылся, первым делом решил проверить силки. И как оказалось, не зря, в ловушку попался кролик, которого Артур быстро разделал, и нанизав тушку на палку, воткнул её у костра. Теперь пришло время проверить запруду. Заткнув на всякий случай выход камнем, он убрал ветки, что создавали тень. В чистой воде Артур сразу увидел несколько весьма больших рыб и ещё больше мальков. Ночью они заплыли туда то ли из-за приманки, то ли для того, чтобы отдохнуть. 
      Взяв своё импровизированное копьё, Артур начал пытаться проткнуть им рыбу. Получилось у него это далеко не с первой попытки, но всё же он приноровился и в конце концов поймал таки всех больших рыб в запруде. Их оказалось семь и все вместе они весели примерно 3-4 килограмма. Разделав рыбу, Артур решил её закоптить для сохранности. Позавтракав кроликом, он соорудил из веток коптильню и закрыл её папоротником, чтобы задержать дым. На костёр Артур накинул листья крапивы, чтобы дыма было побольше и сверху поставил свою импровизированную коптильню. 
      Пока рыба коптилась Артур принялся за древко лука. В лесу неподалёку он нашёл несколько стволов орешника, их он и решил использовать для древка. Обтесав стволы камнем и отмочив в реке, Артур вбил в землю несколько кольев и зажал между ними древко лука, чтобы тот принял нужную форму. За этим занятием время подошло уже к обеду. Снимая рыбу с коптильни, Артур заметил приближающуюся фигуру человека. Она двигалась вдоль реки медленно или даже скорее можно было бы сказать устало. 
      Подкинув дров в костёр, Артур начал свой обед, поглядывая на приближающегося человека. Спустя несколько минут Артур смог разглядеть в фигуре женские черты, а спустя ещё несколько минут изнеможённая девушка заметила Артура и ускорила шаг. 
      -Зд… Здравствуйте, – запинаясь поздоровалась девушка. Одета она была как и все остальные игроки - в Белую рубаху и штаны. 
      -Привет. Вы присаживайтесь, отдохните. - Артур указал на место рядом с костром. 
      -Спасибо – девушка прямо таки плюхнулась на землю и тут же подметила запах копчёной рыбы –Ой , а чем это пахнет? – принюхавшись как собака, она выискала накрытую от мух папоротником рыбу. 
      -Если вы голодны, то угощайтесь – Артур приподнял папоротник и подметил, как от одного вида рыбы у девушки начали течь слюни. Видимо с самого начала игры она ещё ничего не ела. 
      -Правда?! Ой, спасибо! – с этими словами девушка начала быстро уплетать рыбу. –Мфеня фовут… - проглотив кусок рыбы, девушка продолжила –Ой, извини, меня зовут Лили, а тебя? 
      -Артур. 
      -Очень приятно. Спасибо тебе, Артур, за рыбу, я ужас, какая голодная. Не помню, чтобы я когда-нибудь была такой голодной. – жуя очередной кусок рыбы, Лили заметила, что Артур взял в руки маленькую косточку какого-то зверька и расколол её камнем. – А что это ты делаешь? – только сейчас, отдохнув и немного утолив голод, у Лили начало разыгрываться любопытство. Что это за человек который не пожадничал и поделился с ней рыбой и почему он как остальные не строит храм. И как ему удалось поймать рыбу. В общем у неё была куча вопросов. 
      -Иглу – коротко ответил Артур. Взяв подходящий кусочек кости он начал обтачивать её об камень. 
      -Иглу? – удивилась Лили -А зачем? 
      -А ты разве не знаешь для чего нужны иглы? – съехидничал Артур. 
      -Знаю конечно! И что же ты собрался шить? 
      -Пока что ничего, но в будущем мне бы не помешал мешочек для вещей. Да и бурдюк для воды тоже. Вот только нужно будет раздобыть крупную дичь. Олень или кабан был бы в самый раз. 
      -Ты случаем не какой-нибудь инструктор по выживанию в дикой природе? – как то раз Лили с друзьями из института собралась в трёхдневный поход в горы. Перед походом им проводил инструктаж суровый на вид мужчина, он говорил им что делать если они заблудятся и тому подобные вещи. Артур ей почему то сейчас напомнил того мужчину. 
      -А что, похож? – улыбаясь спросил Артур. Его веселила мысль что его приняли за эксперта, хотя на практике он испытывал свои знания по выживанию в первые. 
      -Ещё бы, сидишь тут и строишь планы на то, как поймаешь оленя. – и тут Лили вспомнила что появились они в этом мире абсолютно с пустыми руками. Тогда как же Артур собрался охотиться на оленя? 
      -Нет, я никакой не инструктор по выживанию, просто кое что знаю об этом. Ты наелась? – спросил Артур, поглядывая на кучку костей у ног девушки. Рыбы больше не осталось. 
      -Ой извини! Сама не заметила, как всё съела, прости пожалуйста. Если хочешь, я могу тебя как-нибудь отблагодарить. – Лили виновато склонилась перед Артуром и смотрела в землю. 
      -Да ладно, я же тебе сам предложил. Не волнуйся, к вечеру ещё поймаю. 
      -А ты что же, уже и удочку себе сделал? 
      -Нет, для того, что бы ловить рыбу удочкой может уйти много времени, а у меня его сейчас нет. Да и делать её весьма сложно, особенно леску и крючок. Я пока что пользуюсь этим. – Артур указал на копьё. 
      -Этим? – в голове у Лили возник образ Артура стоящего по пояс в воде и протыкающего проплывающую рыбу копьём. -И что, это и в правду работает? Хотя явно работает, ведь рыбу то ты поймал. А не сложно? Течение у реки быстрое, да и рыба на месте не стоит. 
      -Ну, я в общем то не совсем в реке её ловлю. – закончив точить кость, Артур воткнул её в свой воротник и встал. –Пойдём покажу. Наверное уже кто-то должен был заплыть. – Артур протянул руку девушке, чтобы помочь той подняться. 
      -Куда заплыть? – взявшись за руку, Лили встала и пошла вслед за Артуром к берегу реки. Подойдя поближе, она увидела запруду из камней и начала понимать, о чём говорил её новый знакомый, однако это удивило её не меньше, чем если бы её прежняя фантазия воплотилась в жизнь. –Ух ты, а там и правда рыба есть! Вон! Я её вижу! А вон ту штуку ты тоже сам сделал? – Лили указала на сплетённый из веток ивы вход в запруду. 
      -Ну да, пришлось сплести чтобы рыба не могла выплыть. 
      -Ну ты прям на все руки мастер! Ой смотри вон большая заплыла! – в запруду заплыла большая рыба, размером чуть больше ладони взрослого человека. 
      -Хочешь попробовать её поймать? 
      -У меня не выйдет, давай лучше ты… – начала было отнекиваться Лили,но Артур её перебил. 
      -Да не волнуйся она ни куда из запруды не денется. Можешь пытаться пока не получится. У меня тоже поначалу не выходило. Тут главное практика, вот держи! – Артур вручил девушке самодельное копьё – Только стой так что бы не отбрасывать тень на рыбу иначе она испугается раньше, чем ты успеешь прицелиться. 
      -Хорошо, я попробую. – спустя несколько десятков попыток Лили всё же удалось проткнуть рыбу и достать её. Что не могло её не обрадовать, эмоции прямо таки били через край! –Смотри, смотри! У меня получилось! Я поймала её! 
      -Да, ты молодец, теперь нужно её разделать и приготовить. Рыба очень быстро портится, так что не стоит это откладывать. Хочешь попробовать сама? 
      -Хочу! Только я не умею… - задор как то быстро сменился застенчивостью, Лили было неловко, что она не умеет даже такой вещи, как разделка рыбы. Да и готовить то она не умела, не то что рыбу разделывать. 
      -Не волнуйся, тут нет ничего сложного. – Артур взял острый кремень, который он заточил и передал его Лили. –Для начала распори ей брюхо и вытащи все внутренности. 
      -Ой, фу… - хоть Лили и было противно она всё же сделала это, и вот в одной руке у неё была рыба, а в другой её потроха. Лицо же её выражало целую массу эмоций. 
      -Теперь промой её и отскобли чешую. 
      -Хорошо. – Лили принялась за работу, отчистив рыбу от чешуи она повернулась к Артуру – Что дальше? 
      -А дальше её можно готовить, только нужно выбрать как. Жарить на открытом огне, коптить на дыму или же запекать в углях. Что выбираешь? 
      -Ну я даже не знаю, давай тогда запечём. – наугад выбрала Лили. 
      -Хорошо, пойди нарви немного папоротника и возвращайся. 
      -Хорошо сейчас. – быстро нарвав папоротник, Лили вернулась и была готова слушать следующие указания. – Что дальше? 
      -Положи большую часть того, что нарвала на эти угли – Артур достал из костра угли и обложил их камнями. – Теперь рыба, а за ней оставшийся папоротник. Вот и всё теперь осталось только ждать. Я же говорил, что тут нет ничего сложного. – расплылся в улыбке Артур. Ему и самому понравилось учить Лили. 
      -И в правду, спасибо, что научил – улыбнулась в ответ Лили. Ей нравился её новый знакомый. Он не только был в её вкусе, но по первому впечатлению на него можно было положиться в любой ситуации. Закончив с рыбой, они уселись у костра, чтобы отдохнуть. – Интересно, как там строительство храма продвигается… 
      -Строительство храма? – удивился Артур. 
      -Да. Несколько человек собрали всех игроков и предложили вместе построить храм, чтобы можно было воскреснуть в случае смерти. По моему, так себе идейка с пустыми то руками, так что я отправилась вдоль реки, чтобы найти какое-нибудь поселение и попросить у них инструменты или ещё чего, но наткнулась на тебя. 
      -Идея и впрямь не лучшая. Если они не найдут себе еды, то очень скоро у них не останется сил, чтобы что-то строить. В первую очередь, следовало позаботиться о насущном. 
      -Ну, ты то я как посмотрю позаботился – улыбнулась Лили –Чем думаешь заняться теперь? 
      -Для начала мне нужно доделать лук и несколько стрел к нему, а потом, если мне удастся подстрелить достаточно большую дичь, я скорее всего вернусь ко всем что бы помочь с храмом, а заодно и подкормить голодающих. 
      -Ну, ты прям добрый самаритянин. Там народу-то много, одного оленя-то хватит? 
      -Ну, у меня есть и свои выгоды в том что бы накормить их. Голодающий будет благодарен тому, кто поделится с ним куском хлеба. А в дальнейшем эта благодарность может превратиться во что-то полезное для меня. Да и храм всё же построить нужно, а не то проблем в будущем не избежать. 
      -Ну, тут ты прав. А всё же от куда ты такой умелый взялся? – не переставала выпытывать новую информацию любознательная Лили. 
      -Твоя рыба готова. – увернулся от ответа Артур. 
      -Ой, и вправду. Ай… горячая! – достав рыбу Лили и Артур продолжили свою беседу. 
      Лили рассказала, что она студентка и учится на втором курсе педагогического. Так же она рассказала, что участвовала в бета-тесте, в основном её привлек гонорар за участие. Жила она одна, а учёба отнимала не мало времени, так что найти достойный заработок было сложно. С окончанием тестирования она устроилась в кафе неподалёку от дома на неполную ставку. А учитывая, что всем бета-тестерам был так же оплачен год подписки, она решила свободное время проводить в игре. Тем более, что ей понравилось. 
      Так за разговорами прошёл день и наступила ночь. Артур ещё некоторое время просидел у костра, плетя новую тетиву из крапивы. В то время, как Лили вышла из игры, чтобы пойти на учёбу, предварительно взяв с Артура слово, что тот останется на том же месте, и что они вместе отправятся на охоту. Ей понравилось проводить время с Артуром. За этот день она узнала и испытала много нового, а в этом и состоит суть приключений. И она была уверена, что если будет держаться поближе к Артуру, то дальше будет только интересней.

      С приходом Артура и Лили, настроение в лагере сильно изменилось. Заметив это, Зерес решил, что лучшим вариантом будет провести этим вечером этакую приветственную вечеринку. Таким образом он рассчитывал удержать оставшихся работников, ряды которых уменьшались на глазах. 
      Все, кто был в лагере, собрались вокруг нескольких больших костров, в то время как Зерес доставал из закромов остатки припасов. Это были всевозможные ягоды с грибами, а так же съедобные коренья. Всю рыбу и дичь, что были пойманы в лагере, съедали сразу. 
      Артур ловко разделывал тушку оленя своим импровизированным резаком из куска кремня. Позади, удобно устроившись на пеньке, сидела Лили и с интересом наблюдала за его действиями. Артур знал разве что теорию свежевания животных, так что получалось у него так себе. Всё же реальный опыт всегда важнее, но всё приходит с практикой и постепенно у него стало получаться всё лучше. Закончив свежевать и потрошить тушу, Артур принялся за сухожилия. 
      -Так как ты с ним встретилась? – спросил принёсший охапку дров Луций у Лили. 
      -Он устроил свой лагерь вниз по реке, вот я и набрела на него. Я была голодная и он накормил меня рыбой, а ещё научил её ловить. И когда он рассказал, что собирается на охоту, я решила пойти с ним. 
      -Ну ты прям как бездомная собачка, которая увязалась за угостившим её вкусняшкой парнем, – рассмеялся Луций, в то время как лицо Лили налилось злобой. 
      -Да иди ты! Мне просто понравилось с ним… 
      -О! Так значит понравился? – влезла в разговор подошедшая с Зересом Карен. Лицо Лили уже совсем покраснело, то ли от злобы, то ли от смущения. 
      -Хватит её дразнить, ребята. – решил прекратить издевательства Зерес. – Карен, как там с поселениями? 
      -Бу-бу-бу … – тихонько, так что было невозможно разобрать, бормотала что то себе под нос Лили, уже не обращая внимания на троицу. 
      -Ну вот, вы её обидели. 
      -Да ладно, мы же просто шутим, – начал оправдываться Луций. 
      Артур почти не обращал внимание на всё это. Ему сейчас было чем заняться. В уме он уже начал прикидывать, на что пустит шкуру и на сколько её хватит. Сколько ножей и наконечников стрел получится выточить из костей. Сколько волокон получится сделать из сухожилий. Артур уже во всю прикидывал, сколько луков и стрел у него получится сделать. Всё же один он не мог прокормить столько народу. Лучшим вариантом было бы научить несколько человек пользоваться луком, не зря же говорят: - «Дай голодающему рыбу, и он будет сыт один день. Научи его ловить рыбу и он будет сыт всю жизнь.» 
      -Зерес, ты же здесь вроде как главный? – отвлёкшись ненадолго от разделки туши, спросил Артур. 
      -Не совсем. Я лишь отвечаю за постройку храма. Собрал нас Руден, он бета-тестер, как и Лили. 
      -Руден… - это имя было не знакомо Артуру. Он вспомнил парня, что подходил к нему в первый день, который собирал группу. Он тогда не представился, но Артур всё же предположил, что это он. 
      -Да. Он и ещё несколько ребят сейчас отправились на разведку вглубь леса. Если честно, я не знаю, когда они вернутся. Да и не факт, что вернутся, вполне возможно, что они встретили каких-нибудь монстров и погибли. Так что постройка храма весьма важная задача. Без него те, что уже успели умереть, не смогут возродиться. 
      -Да уж… Хардкор с самого начала игры, о чём думали разработчики?! А если нас всех перебьют ещё до того, как мы построим храм? – высказал своё волнение Луций. 
      -Ну, в этом случае нам придётся ждать новых игроков, что достроят храм, – ответил Зерес. 
      -Кстати, что касается игроков, вам не кажется, что народу как-то маловато для такого крутого и распиаренного проекта? 
      -Луций. В этом как раз нет ничего удивительного. Я тоже поначалу думала, что народу будет тьма. Но мало того, что для игры нужно встроить в своё тело имплантаты, что отпугнёт большую часть. Так ещё и единственная на данный момент клиника по их установке находится в Токио. Так что даже если кого-то не отпугнуло первое, не все могут позволить себе поездку в клинику, – пояснила Карен. 
      -Твоя правда, – согласился с её доводами Луций. 
      -Так всё таки что ты хотел, Артур? Мы как то ушли от темы, – поинтересовался Зерес. 
      -Мне нужно будет, чтобы ты выделил несколько человек, которых я бы мог обучить стрельбе из лука. Ещё лучше если среди людей в лагере найдутся те, кто умеет с ним обращаться. 
      -Хм… с луком говоришь. – ненадолго задумавшись, Зерес вспомнил о своём младшем брате. -Есть один оболтус. Он правда сейчас не в игре, готовится к поступлению в старшую школу, но он состоял в клубе Кюдо (п.а. Кюдо- путь лука). На этой неделе у него экзамен и если он сдаст, то тоже начнёт игру. Родители выдвинули ему условия, на которых они были согласны разрешить ему играть. А вообще, я поинтересуюсь у остальных, может кто и найдётся. 
      -Буду тебе признателен. 
      Закончив с разделкой, Артур нарезал мясо на маленькие кусочки и разложил их на куски коры. Эти порции Карен с Лили понесли остальным в лагере. И вот оставшаяся троица уселась вокруг костра. Артур взял несколько ягод земляники, и раздавив их смазал кусочки мяса, которые оставил для себя. Затем, нанизав их на приготовленную заранее ветку, он поставил её на угли. Двое парней, что сидели рядом, тоже начали жарить мясо. 
      Спустя несколько минут, девушки вернулись к своей компании. Они о чём то болтали, пока шли к огню, и когда Артур посмотрел на них, он заметил походку Карен. Ему были знакомы эти неловкие движения. И вот когда девушки уже устраивались у костра он решил спросить. 
      -Карен, позволь задать личный вопрос? 
      -Личный? Тебе значит одной Лили мал… гхо – прилетевший от Лили кулак под дых не дал Луцию закончить. 
      -Ну ты уж спроси, а там посмотрим, – ответила Карен. 
      -Ты сейчас на реабилитации? 
      -Что? Да. А как ты узнал? 
      -По походке. 
      -Что? Реабилитация? Походка? О чём вы вообще? – поинтересовалась Лили, не прекращая мутузить Луция. 
      -Ну, если в двух словах, то у меня была парализована нижняя часть тела. А благодаря имплантатам я вновь могу ходить, но мышцы давно атрофировались. Так что теперь я прохожу курс реабилитации. И всё же хожу я пока не очень уверенно, в реальном мире я вообще ещё даже стоять то толком не в состоянии. 
      -Так, подожди. В игру же загружается копия твоего реального тела, а тут твои ноги выглядят вполне нормально. Как так? – подключился к разговору Зерес. 
      -Ну, когда я загружалась в первый раз, то некий голос предложил мне своё благословение, и когда я согласилась, то мои ноги изменились. Ну ладно, давайте уже сменим тему. Вот и мясо уже вроде готово. 
      Так у костра они просидели до утра, разговаривая и знакомясь. Утром все пятеро вышли из игры, чтобы заняться своими делами в реальном мире. 

*** 

      Вставая с кровати, Артур почувствовал тяжесть во всём теле. Всё же последние сутки он провёл в игре и выходил из неё лишь вечером, чтобы поесть. Часы показывали 6:50, так что до завтрака оставалось время, и Артур решил пробежаться, чтобы размять тело. 
      Во время бега Артур размышлял над игрой и её развитием. В первую очередь нужно было привлечь народ и открыть новые клиники по всему миру, но средств на всё не хватало. Что касается клиник, то тут всё уже было сделано. Уже в этом месяце должны были открыться ещё 5 клиник в Пекине, Сиднее, Москве, Лондоне и Нью-Йорке. Эти клиники должны были не только устанавливать имплантаты для игры, но и для тех, у кого был повреждён позвоночник. 
      Вообще, «Слейпнир» уже все обсуждали. В частности их открытие и разработки. Особенно во врачебных кругах. Так что рано или поздно у игры появится куда большая аудитория. Сейчас же в основном все просто боятся имплантировать в себя инородные предметы для игры, но со временем эта проблема сама себя изживёт. 
      Закончив пробежку и приняв душ, Артур спустился в столовую к завтраку. За столом уже сидели Джек и Катрин, а Сара как раз несла с кухни кофе. На завтрак были вафли. 
      -Доброе утро, – поздоровавшись, Артур сел за стол. 
      -Братик, ты должен больше времени проводить со мной! Ты постоянно сидишь в ВР и я тебя почти не вижу! – возмутилась Катрин. 
      -С каких это пор ты стала называть меня Братик? 
      -Это я в манге вычитала, такое ведь нравится парням, так? 
      -Нет уж, увольте! Давай оставим всё как было. И вообще такое нравится разве что извращенцам. И с каких это пор ты начала читать мангу? 
      -Мне подружки посоветовали. Сказали, что очень интересная. 
      -И как, интересно? 
      -Скукотища… - Катрин скорчила недовольную рожу. 
      -Заканчивайте разговоры и давайте есть, – сказала Сара, садясь за стол. 
      -Мам, я тоже хочу поиграть! – Катрин скорчила ещё более недовольную рожу, чем прежде. 
      -И не надейся. Ты наказана! Нужно было думать, прежде чем делать порох на химии. И ладно бы просто сделать, ты же половину женского туалета разнесла! Да тебя чуть было не исключили! 
      -Ну прости меня, ну, пожалуйста! – Катрин смотрела на Сару умоляющим взглядом. 
      -Я сказала нет, значит нет! 
      Поняв, что спорить и упрашивать бесполезно, Катрин успокоилась и дальнейший завтрак проходил в тишине. 
      После завтрака Артур отправился в свою комнату, чтобы проверить, что пишут на форуме игры. Помимо официального форума нужно было проверить так же отзывы критиков и игроков на других порталах. 

*** 

      Тема: Не могу молчать! Меня распирает! 
      Иисус№1: Это просто бомба! Как? Как они это сделали? Я вообще сперва не понял, что я в виртуальной реальности! Ощущения настолько естественные, настолько «настоящие». Это просто шедевр! 
      Картон102: Согласен. После начала игры я долго отходил от шока. Такого я точно не ожидал! 
      Султан: ВР, конечно, отпад, тут не поспоришь, но всё же зря они ограничили возрождение до постройки храма. А что делать тем, кто умер до этого? 
      Иисус№1: «А что делать тем, кто умер до этого?» Дай угадаю, ты из тех, кто слился в первый день. И на чём погорел? Прыгнул с дерева, утонул или ещё чего? Ха-ха-ха 
      Султан: Ха-ха-ха, у меня друг тоже умер в первый день. Теперь локти кусает. 
      Бомбардир: Игра и в правду затягивает. Хотя с едой напряги жёсткие, я уже заколебался корешки да ягоды жевать. И вообще, где хоть один город?! В ролике ведь были орки с эльфами. Ну так и где они? 
      Картон102: Да меня трое придурков камнями забили! И ладно бы у меня что то было, что можно было бы использовать. Так они же просто так на меня напали! 
      Султан: Ого, уже и ПК появились! Нужно будет взять на заметку. PS Бомбардир, нафиг эти города! Мы построим свой, с блек джеком и гейшами. Хе-хе 
      Иисус№1: Ох ты ж, вот это неожиданно. У нас уже и первые ПК появились. 

*** 

      Форум изобиловал подобными темами, и это не могло не радовать Артура. Конечно, были некоторые недовольные, но в основном это были те, кто успел умереть до постройки храма. В целом же у всех впечатления об игре были очень хорошими. 
      Закончив с чтением самых популярных тем на форуме, Артур решил вернуться в игру. Ему нужно было ещё очень многое сделать. Он лёг на кровать и подключил провод. 
      -Загрузка… 
      В лагере осталось всего человек 20, и те были заняты своими делами. Похоже, что без Зереса работа встаёт на месте. Однако Артуру было чем заняться. Первым делом он решил сделать костяной нож, так что взяв бедренную кость, он расколол её канем. Выбрав кусок получше, он начал вытачивать лезвие. Спустя какое-то время, в куске кости уже читались очертания ножа, но это был ещё не конец. Смазав смолой кость, Артур обжог её и заточил. Рукоятку он сделал из дерева, а закрепил он её с помощью сплетённой из крапивы верёвки. Нож был готов. 
      Теперь пора было заняться шкурой. Разложив её на траве, Артур принялся соскребать с неё куски оставшейся плоти и жира. Занятие, прямо скажем, не из приятных. Когда Артур закончил, он оставил её сушиться. Теперь нужно было её замочить в какой-нибудь кислоте или хотя бы в кислом молоке, но ничего подходящего у Артура не было, так что он решил пропустить этот момент и заняться непосредственно дублением. 
      Выкопав большую чанообразную яму, он выложил её камнями и смазал большим количеством глины. Подождав пол часа, пока глина подсохнет, Артур развёл в яме с глиной большой костёр. И пока прогорали дрова, он занялся созданием луков. 
      Время уже близилось к вечеру, а дел у Артура меньше не становилось. И хотя Артур предварительно посмотрел некоторые материалы по дублению кожи в интернете, необходимых химикатов и реагентов у него не было. Да и откуда им взяться. Так что Артур в большей степени полагался на интуицию и смекалку. 
      Собрав в лесу коренья и кору молодого дуба, он закинул всё это в получившийся чан из глины. Хотя бы от запаха он избавится. Воду из реки Артур перетаскал при помощи желудка косули, который вчера он предусмотрительно оставил. Противно конечно, но это лучше, чем носить воду в ладошках. 
      Выкопав вокруг чана землю он развёл по краям огонь, чтобы нагреть воду. Народ вокруг с интересом наблюдал за тем, что делал Артур. И вот ближе к ночи в игру зашла Лили. 
      -Привет, опять что то мастеришь? – с улыбкой на лице поздоровалась Лили. 
      -Привет. Не хочешь помочь? 
      -Ну, я в принципе не против. Только чем? 
      -Последи за огнём и помешивай время от времени содержимое. – Артур взглядом указал на глиняный чан в земле. 
      -Это ещё что такое? – Лили уже перестала думать о том, кем Артур является в реальной жизни, но удивляться вещам, которые он делает, она видимо не перестанет никогда. 
      -Я варю в нём коренья и кору. Потом буду замачивать там кожу. Это нужно… 
      -Стоп, стоп. Ладно, я поняла, подкладывать дров и мешать. Не нужно перегружать меня информацией. – сегодня у Лили было очень много лекций, и ей совершено не хотелось выслушивать ещё одну. 
      Пока Лили занималась огнём, Артур принялся плести тетиву из высушенных сухожилий оленя. Чтобы те быстрее высохли, он даже немного их подкоптил. Артуру предстояло сплести пять штук, и времени это должно было занять прилично. 
      Спустя примерно два часа подтянулись Карен и Зерес. Луций же вошёл в игру ещё через полчаса после этого. В игре уже была глубокая ночь, так что вся компания собралась у костра и разговаривала, пока Артур продолжал плести тетиву. 
      -Ближе к утру должна вернуться основная часть людей. Каркас уже готов, так что думаю, сегодня начнём выкладывать стены из камня и глины. И если всё пойдёт хорошо, то через пару дней мы закончим. – начал намечать план действий на сегодня Зерес. 
      -Зерес… Постройка храма - это только первый шаг, – подметил Луций. 
      -Ну, тут ты прав. Вокруг храма нужно будет выстроить и другие здания. Как жилые, так и ремесленные. Это займёт куда больше времени. Надеюсь, Руден и остальные найдут какое-нибудь поселение. Нам очень нужны нормальные инструменты. – Зерес тяжко вздохнул. 
      -Я думаю, нам это не сильно поможет, а быть может, даже помешает, – вдруг заговорил молчавший почти всё время Артур. 
      -Почему это? – недоумевающе спросил Зерес. 
      -Посуди сам. Даже если мы найдём поселение местных, то далеко не факт, что они будут к нам дружелюбны. Во-первых, если они считают эту землю своей, то они попросту могут попытаться нас выгнать. Во-вторых, возможно, что мы говорим на разных языках. В-третьих, нам не на что купить у них инструменты. У нас даже банально не на что их выменять. Так что рассчитывать на помощь из вне не стоит. Нам следует сосредоточиться на самостоятельном развитии. Хотя, если по близости есть деревня или город, то знать о нём всё же нужно. Информация не бывает лишней. 
      Все молча посмотрели на Артура. Они понимали, что во многом он прав, но всё же не до конца поняли то, что он имел в виду. Поняла это только Карен. 
      -То есть нам нужно построить здесь свою цивилизацию? – спросила она у Артура. 
      -Да. Нужно будет начать, что называется, с нуля. Здесь у нас нет автоматизированных заводов, нет роботов, что могут сделать работу за нас, нет даже инструментов. Всего этого мы должны ещё достигнуть. 
      И тут остальная компания тоже поняла масштаб того, что им нужно будет сделать. Поиски металлов и ископаемых, строительство, освоение территории, создание государства, война за территорию и ресурсы с местными. 
      -Это совсем как заселение Америки… - выразил мысли в слух Зерес. 
      -Ну, думаю, сравнение весьма подходящие, за тем исключением, что у нас нет мушкетов. Да в общем то, у нас ничего нет. 
      -С местными аборигенами нам бы лучше пока что дружить, – подхватил мысль Луций. –Надеюсь, никто из тех, что разбрелись по окрестностям, не спровоцирует конфликт. 
      -И всё таки я раньше не задумывался об игре в таком ключе… - после этих слов Зерес замолчал и погрузился в раздумья. Остальные же спустя несколько минут сменили тему и продолжили общаться, но Зерес уже не слушал, о чём разговаривают его товарищи. Так же он изменил своё мнение об Артуре. До этого разговора он думал, что Артур простой парнишка из глубинки или что то в этом роде. Теперь же он представлял его скорее, как очень умного, и самое главное, мудрого человека. 

*** 

      Утром работа над храмом закипела с новой силой. Несколько людей складывали камни и обильно смазывали их глиной, в то время как другие на импровизированных носилках таскали материалы с берега реки. 
      Артур был занят своими делами, а именно, вымачиванием шкуры и созданием новых ножей. Рано утром он научил Луция, Карен и Лили ставить силки. Так что троица отправилась расставлять ловушки в лесу. 
      День пролетел незаметно. Стены храма росли прямо на глазах. Работа после вчерашнего праздника явно спорилась. До вечера они успели закончить большую часть стен храма. На следующий день Зерес рассчитывал закончить со стенами и начать укладывать крышу травой. Но прежде всё же стоило дать глине затвердеть. 
      На следующий день Артур закончил с луками, так что пришло время тренировать людей, что вызвались обучаться стрельбе из лука. Все они были новичками, знающих людей среди тех, что остались, в лагере не нашлось. Попробовала себя в роли лучницы и Лили. Хотя луки, что сделал Артур и не требовали больших усилий для того, чтобы их натянуть, Лили всё равно приходилось не просто. Да и её точность оставляла желать лучшего. Так что устав и поняв, что это не для неё, она сдалась. Что же касается остальных, то среди них нашлась парочка не безнадёжных парней. 
      Оставив их практиковаться самостоятельно, Артур вместе с Луцием отправились на охоту. Лили и Карен пошли проверять установленные прошлым днём силки. А Зерес остался в лагере для того, чтобы контролировать постройку храма. 
      За этот день стены храма были закончены и оставалось только уложить крышу, но это было решено оставить на следующий день, так как Артур и Луций, в отличии от девушек, вернулись не с пустыми руками. Они несли привязанного за ноги к длинному пруту кабанчика средних размеров. И поскольку народу в лагере к вечеру поубавилось, решено было зажарить его на вертеле целиком. 
      Собравшись у большого костра, все веселились и общались, предвкушая вкусный ужин. Так же радовало всех и то, что завтра работа над храмом должна была завершиться. Их переполняло чувство гордости за своё творение. Пускай оно и не было особо красивым или технологичным, но зато оно было создано ими. И уже один этот факт делал его прекрасным в их глазах. 
      Как и рассчитывал Зерес, ближе к вечеру храм был достроен, но ничего так и не произошло. Никаких тебе всплывающих окон о завершении квеста или фанфар. Все просто стояли вокруг храма и недоумевающе смотрели друг на друга. 
      -И что теперь? – высказал назревший у всех вопрос Луций. 
      Карен подошла к Зересу и высказала своё предположение. 
      -Зерес, храм это место для молитв. Может, стоит помолиться нашему покровителю внутри храма? 
      -Ну, думаю, стоит попробовать. – Зерес зашёл в храм, и встав на колени, начал молиться в слух. –Гхм-гхм… О, наш покровитель на этой земле. – услышав смех Лили, он немного замялся. – Гхм… Услышь нашу молитву. Мы выполнили твоё поручение и построили храм в твою честь. 
      В этот момент монумент засветился ярче , чем раньше и руны на нём засияли ярко красным цветом. Спустя мгновение, свет погас и ото всюду послышался голос. Артур сразу же узнал этот голос, это был Али. 
      -Что же… вы выполнили моё поручение и вознесли мне молитву. Теперь я буду помогать вам и оберегать по мере своих возможностей. Продолжайте нести мою волю в этот мир, и я не оставлю вас. В награду я дарую вам умение «Статус». Воспользовавшись им, вы сможете отслеживать уровень ваших умений, здоровья, манны и многого другого. Я возлагаю на вас большие надежды, не разочаруйте меня… 
      Когда голос стих, монумент вновь начал переливаться оттенками синего и фиолетового цвета. В то же время вокруг храма возродились несколько человек, из тех, что были онлайн. Однако Артура больше интересовало новое умение, о котором говорил Али. 
      -Статус. – подумав, что активируется это умение голосом, Артур не ошибся.

      Связанных по рукам пленников вела по лесу группа вооружённых эльфов. По мимо связанных рук им так же повязали повязки на глаза сквозь которые было невозможно что-либо разглядеть. 
      Карен частенько спотыкалась о ветки и корни деревьев, однако её сразу же ставили на ноги и тычком в спину заставляли шагать дальше. А Лили несколько раз пыталась завязать разговор с эльфами, но в место ответа получила кляп. Сами же конвоиры шли тихо и молчаливо. 
      Дорога заняла всю ночь и только утром следующего дня с них сняли повязки. Перед глазами Артура и его товарищей предстала завораживающая дух картина. Они находились посреди лесной чащи, а прямо перед ними стояло огромное ожившее дерево. Кто-то зовёт их треантами, кто-то древесными големами, но суть от этого не меняется. Это было огромное дерево, примерно метров пять в высоту, с руками, ногами и не выражающим эмоций лицом. 
      Осмотрев его, Артур так же заметил сидящую на его плече девушку. Её волосы были зелёного цвета, а всё тело было покрыто листвой вместо одежды. Не дав толком её разглядеть, Артура и остальных силой поставили на колени и склонили их головы. 
      -Приветствую вас владычица Сильтарэй. Мы поймали их на юге от леса духов и привели их на ваш справедливый суд. – заговорил один из эльфов предварительно встав на одно колено и склонив голову. Артур как обычно не понял ни слова из того что он сказал. 
      Рука огромного дерева заскрипела и поднялась к плечу на котором сидела девушка и та словно кошка соскочила на неё. Издавая всё тот же скрежет, оно опустило руку к земле. 
      -Они не похожи на орков или демонов, их внешность скорее похожа на гномов, но выше ростом. Странные существа, я таких раньше не видела. – спустившись на землю Сильтарэй подошла к Зересу и начала разглядывать его лицо. 
      От такой близости красотки, Зерес занервничал и напрочь забыл про то положение, в котором он оказался. Сейчас его сознание провалилось в небытие и он просто наслаждался красотой дриады. 
      Из поведения эльфов Артур сделал предположение что девушка, что так эффектно появилась, здесь за главного. Так же в разговоре он услышал, как ему показалось имя, Сильтарэй. Если он прав и их дальнейшая судьба в её руках, то ему определённо нужно как-то заполучить её благосклонность. 
      -Госпожа Сильтарэй, позвольте поприветствовать вас от имени... – заговорил было Артур, но его оборвали грубым тычком в бок и вновь силой склонили голову к земле. Однако своей цели он достиг, он привлёк её внимание к себе. 
      -Что это был за язык? Он не похож ни на гномий и уж тем более орочий. Я раньше такого не слышала. – Сильтарэй заинтересовалась – Он так же назвал меня по имени, возможно они понимают нас? – эльфы лишь пожали плечами. 
      Дриада подошла к Артуру и взглядам указала эльфам отпустить его. Протянув руку она помогла Артуру встать на ноги и начала ходить вокруг него разглядывая и изучая доселе неведомо «зверушку». 
      -Ты понимаешь меня? Если понимаешь то кивни. – кивка не последовало – Видимо всё же не понимаешь. – заметив кучку вещей рядом с пленниками Сильтарэй направилась прямиком к ним – Это их вещи? 
      -Да, владычица. 
      Порывшись немного в кучке вещей, дриада вдруг почувствовала исходящее от простенького, но украшенного резьбой лука духовную энергию. Достав его и рассмотрев поближе она убедилась в том что лук и правда благословлён духом ветра. 
      -Этот лук тоже их? 
      -Да, владычица. Мы забрали его у этого парня. – эльф указал на Артура. 
      -Так это они напали на наших травниц не так давно? 
      -Мы не уверены в этом, владычица Сильтарэй. Поэтому мы и привели их к вам. 
      -Понятно. – взяв лук дриада подошла к Артуру которого уже успели вновь поставить на колени и протянула ему руку. – Спрошу у него напрямую. 
      Эльфы вдруг всполошились и занервничали. 
      -Владычица, разве стоит идти на это? Тем более с этими подлыми и похотливыми… 
      -Успокойся, мы ещё не знаем они ли это. Тем более ты сам мне докладывал, что те кто напал на травниц, убегая от нашего патруля наткнулись на медведя и погибли. 
      -Но они одеты так же и… 
      -Хватит я сказала! – после этих слов возражений уже не поступало, но напряжение на лицах эльфов меньше не стало. Артур же недоумевал что тут происходит и просто тихонько наблюдая за этой сценой. 
      Сильтарэй взяла Артура за руку и пропела приятным и звонким голосом какой-то коротенький стишок. Потом взглянула в глаза Артуру и не открывая рта спросила. 
      -Теперь ты понимаешь меня? – в голове Артура прозвучал всё тот же звонкий голос дриады, но её губы оставались неподвижны. 
      -Что? – растерялся было Артур, но быстро взял себя в руки. Предположив, что это что-то вроде телепатии, он ответил – Да понимаю. 
      -Хорошо, я хранительница этого леса можешь звать меня Сильтарэй. 
      -Я Артур. 
      -А теперь ответь мне, Артур, это вы напали на травниц в лесу две луны тому назад? 
      -Нет, раньше мы не забирались так далеко в лес. Да и не встречали прежде другие расы. 
      -Ты решил, что можешь солгать мне? – на лице Сильтарэй возникла напряжённость. 
      -Я не лгу! С чего ты это взяла? 
      -Это твой лук? – дриада указала взглядом на лук в её руке. 
      -Да, мой. 
      -Ох… - дриада тяжело вздохнула - Возможно ты не знаешь, но этот лук благословлён одним из духов этого леса. Мои дети известны своим мастерством в создании духовного оружия и учитывая, что этот лук благословлён духом этого леса ты всё ещё настаиваешь на том что не встречал их раньше? У кого ты его украл? 
      -Да настаиваю! И вообще этот лук сделал я! – от столь надменного тона и ложных обвинений Артур вышел из себя. 
      -И ты ждёшь что я поверю в то что изделие какого-то гнома переростка благословил дух ветра? Ты дурак или сумасшедший? 
      -Никакой я не дурак и не сумасшедший и уж тем более не гном! 
      -А кто же ты тогда? 
      -Я человек! Че-ло-век! 
      -Че-ло-век? Никогда о таком не слышала. Я уже долго живу в этом мире, однако человеков встречаю впервые. Так что заканчивай… 
      -Людей. 
      -Что? 
      -Людей встречаешь впервые. 
      -Так ты всё таки человек или людь? 
      -Я человек, а все мы люди. 
      -Ох, ну и замороченный у вас язык. Ладно че-ло-век, пойдёшь с нами в город и твоих людей мы тоже возьмём с собой. Если вас опознают, ты пожалеешь, что осмелился мне лгать. – отпустив руку Артура, дриада обратилась к стоящим рядом эльфам – Мы берём их с собой в город, пусть травницы скажут они ли это были. 
      -Как пожелаете, владычица Сильтарэй. 
      Как только дриада отпустила руку Артура и заговорила словами, а не мыслями он перестал её понимать. А она, кинув лук обратно в кучку отобранных вещей, запрыгнула обратно на руку деревянного гиганта и тот усадил дриаду на плечо. 
      -Эй, Артур, что это сейчас было? – задал вертящийся у всех на устах вопрос Луций. 
      -Похоже нас поведут в отделение для выяснения личности. Паспортов у нас нет и прописки местной. – фыркнул Артур. 
      -Хорош язвить, нормально можешь ответить. 
      -Да, извини. Вывела она меня. К ним в город сейчас отправимся для опознания. Кто-то из игроков накосячил тут, а нас теперь подозревают. 
      -Это ты откуда узнал? – спросила Лилия – И чего это вы тут за ручки держались да глазками на друг друга хлопали? 
      -Я и сам не понял, магия какая-то. Она мне в голову забралась и говорить начала… - Их разговор прервали, эльфы что вновь завязали им глаза и поставили на ноги. 
      Как обычно молчаливо, конвоиры повели их всё глубже в лес. 

*** 

      Уже через пару часов после начала пути Лили и Карен начали прямо таки валиться от усталости. В общей сложности в пути они были уже чуть больше суток и этот марш бросок явно был за пределами их возможностей. Эльфы в свою очередь то ли сжалившись над своими пленниками, то ли просто чтобы ускориться повесили всех на ветки, что обильно покрывали спину треанта. Свисая словно мешки на спинах верблюдов в караване они продолжили движение. 
      Пускай средство передвижения было не ахти каким удобным, да и ситуация не особо располагала ко сну, но все сильно устали так что, спустя пол часа тряски на ветке, вырубились. Артур не стал исключением. Когда он проснулся ситуация не изменилась. Треант, ветки и свисающие на них пленники. 
      По ощущениям время уже было ближе к вечеру и прохладный ветер тоже на это намекал. Хотя в лесу всегда было прохладно, но ближе к вечеру когда солнце скрывалось, ветер начинал гулять меж стволов и крон деревьев. 
      Артур с товарищами провели в игре уже примерно восемь часов реального времени и голод стал пробиваться сквозь виртуальную реальность. 
      -Я думаю путь ещё займёт некоторое время, возможно стоит выйти и перекусить? – поинтересовался Артур у товарищей что висели рядом. 
      -А что тогда будет с нашими аватарами? - голос Карен прозвучал прямо над головой Артура, по всей видимости беспокоящая и всю дорогу бьющая по голове штуковина была не чем иным как ногой девушки. 
      -Что бы ни было, поесть то нам нужно! В общем я выхожу, а вы как хотите. Вернусь через час или полтора. – констатировал Луций. 
      Никто не возражал, а поскольку была суббота все решили вернуться после перекуса и небольшого отдыха в игру. 
      -Выход. – как только Артур попробовал выйти из игры перед его глазами возникло системное сообщение. Хотя скорее было бы правильно сказать не перед глазами, а в сознании так как глаза у него были по прежнему закрыты повязкой. 
      Сообщение было следующим: «В данный момент вы находитесь в плену и не в состоянии безопасно выйти. После выхода ваш аватар останется активным и может быть убит или ограблен. Вы уверенны что хотите выйти?» 
      -Да. – подтвердив команду Артур вышел из игры. 
      Первым делом нужно было размять мышцы и разогнать кровь по телу после долгого пребывания в ВР. Так что Артур решил немного пробежаться и как любезно сообщил Али до ужина было ещё как раз полчаса. 
      Во время пробежки Артур много думал о ситуации, в которую они попали и о том как им из неё выбираться. 
      «Первым делом нужно будет убедить их в нашей невиновности. И учитывая языковой барьер убеждать придётся эту девчонку, Сильтарэй. И какие у меня есть варианты? Ну, во-первых, всё всегда может решиться само собой, когда они покажут нас своим травницам на которых напали. Однако слишком уповать на это было бы безрассудно. Второй вариант, это попробовать сбежать до прибытия в город. Он тоже не очень хорош, так как навыки наших конвоиров явно выше и местность они знают куда лучше. Возможно диверсия дала бы нам небольшое преимущество, но связанным я ничего сделать не смогу. Связали нас на совесть, да ещё и обыскали, забрав припрятанный мной костяной нож.» 
      Чем больше Артур думал об этом, тем сложнее ему казалась ситуация в которой они оказались. 
      «Даже если нам удастся каким-то образом освободиться и сбежать, это может ещё больше ухудшить ситуацию с эльфами в целом. Их мнение о людях и так не особо хорошее, а если мы проявим враждебность или излишнюю агрессию, это может окончательно испортить наши отношения. Нам не известна ни их численность, ни их способности или вооружение. Если при встрече с людьми они станут открывать огонь без предупреждения, это вполне может превратиться в геноцид. Сейчас лучше не пороть горячку, а всё прояснить и наладить дружественные отношения. Что я о них знаю: они эльфы, они живут в лесу и за главного у них девчонка-дриада. Набор «стандарт+» прям, но информации всё равно мало. Не факт, что они и во всём остальном так же похожи на обычных эльфов. Видимо придётся всё же действовать исходя из ситуации и импровизировать.» 
      Закончив короткую пробежку и приняв душ, Артур поужинал вместе с семьёй, а после пробежался по форумам в поисках информации об эльфах и тех кто сними сталкивался. Однако на форумах не было достоверных сведений о встречах с эльфами или другими расами в игре. Единственным упоминанием о встречи с эльфами был рассказ Рудена после того, как тот воскрес у храма. 
      -Нужно будет попросить Лили узнать подробности. Ладно, думаю пора возвращаться – Артур лёг на кровать и подключил кабель к имплантату. 

*** 

      Была уже глубокая ночь. Никто из товарищей Артура ещё не вернулся в игру, а конвоиры всё так же молчали. Тишину нарушал только скрежет и скрип издаваемый треантом при ходьбе. Однако эту монополию прервала трель птицы прозвучавшая прямо над ухом Артура. По всей видимости ветку на которой он висел облюбовала какая та местная певчая птица и решила устроить тут свой концерт. 
      Это напомнило Артуру о его детстве. Когда Сара открывала окно, чтобы проветрить его комнату, он частенько слышал пение птиц. Тогда он свистом пытался им подражать. Будучи не в состоянии пошевелить пальцем, Артур оттачивал своё умение свистеть. Так себе развлечение, но ему выбирать не приходилось. 
      Спустя какое-то время свист Артура было почти не отличить от пения птиц за окном. Доходило до того что Сара вбегала в комнату подумав, что какой-то пернатый залетел в неё, что было бы весьма опасно учитывая обстоятельства. 
      От скуки Артур стал подпевать птице, как и в детстве. Однако его прервало очередное системное сообщение. 

Вы освоили новый навык. 
«Свист» - 157 
В умелых руках этому навыку можно найти множество применений от простого способа обратить на себя внимание до сложнейших хитросплетений сигналов союзникам. 

Вы освоили новый навык. 
«Пение птицы» - 92 
Подражание пению птиц привело к созданию этого навыка. Как его использовать решать только вам. 

      «Что это за описание навыков. Али их на ходу генерирует что ли?» 
      Отвлечённый на системное сообщение Артур замолчал, а вместе с ним стихла и птица. Поняв это, Артур попробовал снова просвистеть недавнюю мелодию. И птица ему ответила. 
      -Значит здесь ещё. – Артур слегка улыбнулся – Продолжим наш концерт? 
      И словно поняв его слова пение птицы продолжилось, Артур тоже не заставил себя ждать и подхватил мелодию. Так всё продолжалось ещё минут десять, пока птица не замолчала и Артур не услышал хлопки крыльев. 
      «Видимо я ему надоел.» 
      -Мы уже далеко отошли от её гнезда, так что она просто полетела домой. Не принимай близко к сердцу, ты ей даже понравился. – прозвучал знакомый голос в голове Артура. 
      -Гхм… а ты стучаться не пребывала? Или это в порядке вещей, забираться в чужие головы? – только сейчас Артур почувствовал нежное прикосновение к его плечу. 
      -Для меня, да. 
      -В каком смысле? 
      -Я дриада, хранитель леса. Я слежу за порядком в этом лесу, а способность устанавливать «душевную связь» с его обитателями мне в этом помогает. Благодаря мне, все кто живёт в этом лесу, живут в гармонии. 
      -Но я то не живу в твоём лесу. 
      -Тогда что ты тут делаешь? 
      -Хотел поохотиться. 
      -Все знают, что чужаки не могут находиться в лесу охраняемом дриадой без её разрешения. 
      -Ну, тут уж извини. Я тут недавно и ваших правил не знаю. 
      -А откуда ты? 
      -Сними с меня хотя бы повязку, а то разговаривать не очень удобно. Мало того, что я тебя не вижу так и слышу я тебя в своей голове. Это вызывает какой-то дискомфорт. 
      -Ладно это можно. – Сильтарэй стянула повязку Артуру на шею и повторила свой вопрос – Так откуда ты? 
      -Я был недавно призван в этот мир. Так что название места откуда я пришёл не даст тебе ничего. 
      -Недавно призван? Фух… - Сильтарэй тяжело вздохнула – Опять ты мне врёшь. Все боги уже призвали своих последователей тысячелетие назад. 
      -Прям-таки все? 
      -Да все. Все восемь богов из девяти призвали из восьми миров своих последователей… - не дав ей договорить Артур прервал её. 
      -Вот видишь «восемь из девяти». 
      -Ты намекаешь на то что вас призвал Высший? Ха! Это настолько абсурдно, что даже смешно! С чего бы вдруг ему, спустя тысячу лет, призывать кого-то? 
      -Высший? 
      -Да. Он первый из богов. Он создал остальных богов и наказал им призвать себе под опеку народы, показав множество миров на выбор. Сам же он оставался следить за порядком в мире. Он уже трижды уберегал мир от разрушения и ты говоришь, что он призвал вас?! Ха! 
      -Ну, верить или нет, это твоё дело. Вот только что же в этом такого невообразимого? Он всем позволил призвать себе последователей, а сам остался не у дел? 
      -Он первый и самый могущественный из богов. Он тот, кто одним своим взглядом поверг в бегство бесчисленные орды орков во времена объединения кланов. Он тот, кто остановил всемирное землетрясение и извержения вулканов. Он создал и наделил невообразимой силой восьмерых богов. И ты говоришь, что он призвал таких… таких как вы? 
      -И что же ты имеешь в виду говоря «таких»? 
      -Слабых, плохо пахнущих, лгунов, гномов переростков. 
      -Невысокого же ты обо мне мнения. 
      -А ты ожидал другого ответа? 
      -Наверное нет. И всё-таки если допустить такую «дикость», что нас всё же призвал Высший, что тогда? 
      -Не знаю… Тогда мир сошёл с ума! 
      -Эх. – вздохнул Артур – Ладно пусть так. Скажи мы скоро уже прибудем в твой город? 
      -Скоро. – сказав это Сильтарэй вновь натянула повязку на глаза Артуру и полезла обратно на плечо треанта. 
      -Вот и поговорили называется. 
      Где-то ещё через час в игру зашли и все остальные пленники. Отдохнувшие и поевшие они начали обсуждать юмористическую передачу, которую Луций и Зерес смотрели за ужином. Артур редко смотрел телевизор, так что плохо мог поддержать их беседу, но этого и не потребовалось. 
      Спустя несколько минут после возвращения ребят, треант, наконец, остановился. Артура и остальных спустили на землю и сняли повязки. 
      Прямо перед ними, посреди густого леса, был пруд с чистейшей водой бьющей из под земли. Посреди небольшого пруда был островок, на котором красовалась статуя красивой голой девушки с венком из цветов на голове. Она сидела на земле и прикрывая левой рукой оголённую грудь, улыбалась всем, кто на неё смотрит. 
      -По всей видимости, мы на месте – сказал Зерес – только я что то не вижу города. 
      -И в правду, кроме этой статуи тут же ничего нет. Может дальше мы опять пойдём пешком? – предположила Карэн. 
      -Нет, Зерес прав. Мы на месте. – сказал Артур и многозначительно посмотрел на верх. 
      На вершинах деревьев были видны постройки и платформы из дерева, которые соединяли между собой подвесные мосты. Из домиков начали выходить ушастые эльфы посмотреть на диковинных «гномов переростков». 
      -Урос. – спустившись с треанта, дриада позвала одного из конвоиров. 
      -Да, владычица Сильтарэй. 
      -Иди позови травниц, на которых напали, пусть скажут своё слово. 
      -Слушаюсь. 
      -Вот сейчас мы и посмотрим, насколько правдивы были твои слова, человек. – от холодного взгляда, который бросила Сильтарэй на Артура у того по спине забегали мурашки.

      В небольшой и хорошо освещённой лунным светом комнате молодая эльфийка, сидя за столом, растирала в порошок высушенные травы и коренья. Когда девушка закончила и высыпала содержимое ступы в заранее подготовленный мешочек, в комнату вошёл воинственно настроенный Урос. Это был её брат.
      - Гиленсия, вот ты где. Пойдём со мной тебя зовёт владычица Сильтарэй. – Урос схватил сестру за руку и потащил к двери. – Мы их поймали! Тех что напали на вас, мы поймали их!
      - Да постой ты! – вырвав руку девушка еле успела поймать мешочек с лечебным порошком, который норовил упасть с края стола. Завязав мешочек и убрав его внутрь стола она повернулась к брату. – Теперь пошли. И разве ты не говорил, что тех кто на меня напал задрал насмерть медведь?
      - Возможно это их товарищи или те, кого я нашёл раньше, были ни при чём. В любом случае одеты они точно так же. Сильтарэй хочет, чтобы ты их опознала.
      Выйдя из хижины они направились прямиком к платформе с лифтом. Посреди деревянного помоста была установлена простенькая система с рычагом и катушкой которую нужно было крутить при подъёме. Для спуска же достаточно было дёрнуть за рычаг.
      Приблизившись к дриаде, Гиленсия склонила голову и поприветствовала её.
      - С возвращением, владычица Сильтарэй. Надеюсь мой брат не доставил вам лишних хлопот в пути.
      - Не волнуйся, Гилен, я встретила его незадолго до возвращения. Когда мне сообщили, что кто-то напал на наших травниц, я поспешила выйти из потерянной рощи и вернуться, но я не знала, что среди них была и ты. – подойдя к склонившейся перед ней девушке Сильтарэй крепко обняла её. – Твой глупый братец даже по пути сюда ни словом не обмолвился об этом. Рада что с тобой всё в порядке.
      - Прошу простить меня, владычица. Я должен был догадаться, что вы будете волноваться о сестре и поставить вас в известность. – Урос встал на одно колено и виновато потупился в землю.
      - Да ладно уж. – дриада отмахнулась рукой в знак прощения и повернулась к пленникам. – Гилен, ты узнаёшь их?
      Эльфийка подошла поближе и встала рядом с Артуром. Внимательно рассмотрев его, она перешла к Зересу, потом к Лили и так, пока не осмотрела их всех. Закончив она помотала головой.
      - Нет, это не они. И среди тех, что на нас напали были только мужчины, девушек там точно не было.
      - Ясно. Урос отведи их в камеры до дальнейших распоряжений. – скомандовала Сильтарэй.
      - Да, владычица. – вместе с другими эльфами что конвоировали Артура с товарищами, Урос увёл пленников.
      - Что с ними теперь будет? – поинтересовалась Гиленсия. – Это ведь не они напали на нас.
      - Даже если это другие люди, они всё ещё могут быть опасны. Так же у одного из них был лук благословлённый духом леса, пока не разберёмся с тем где он его взял, будет лучше держать их в камерах.
      - Люди?
      - Да, так они себя называют. – дриада подняла руки над головой и изящно выгнув спинку, зевнула. – Ладно, в любом случае, разберёмся с этим завтра. Сейчас я устала с дороги и хочу спать. Не желаешь составить мне компанию, как в былые времена?
      - Нет. Я уже не маленькая. И у меня ещё остались дела, сегодня полнолуние, так что до утра мне нужно успеть сделать целебные мази и зелья. Вы ведь сами учили меня что в полнолуние духи леса помогают нам и созданные в такие ночи эликсиры эффективнее.
      - Хорошо. – немного разочарованно ответила Сильтарэй. – Но ты всё равно не засиживайся до самого утра.

***

      - И что теперь? - усевшись на подстилку из соломы спросила Лили.
      - Я бы и сам не прочь узнать. – ответил Артур осматривая камеру, в которую их всех посадили.
      Это была небольшая комната с дубовой дверью. Маленькое окошко в углу комнаты размером с пару ладоней почти не пропускало лунный свет. Так что единственным его источником служили растущие на стене светящиеся грибы.
      - Необходимо решить, что мы будем делать дальше. – высказался Зерес.
      - Как по мне, вариантов у нас не много. – сделав своё саркастическое замечание, Луций улёгся на солому. - Или у тебя есть какие-то конкретные предложения?
      - Не особо.
      - Может просто ляжем спать, а завтра уже и посмотрим что они решат? – предложила Карен усаживаясь рядом с Лили.
      - Согласен. В данной ситуации мы почти бессильны и остаётся только ждать. – согласился Артур.
      - Почти? – почти хором поинтересовались остальные.
      - Ну в крайнем случае мы всегда можем убить друг друга и возродиться у храма. Но это в крайнем случае.
      Заключённые переглянулись, подумали мгновение и дружно затрясли головами.
      - Спать так спать. Утро вечера мудренее.

***

      Утром Артура и остальных разбудил поднявшийся шум за дверью. И когда она открылась в комнату вошли двое вооружённых эльфов. Один из них держал ведро с водой которое он поставил посреди комнаты. Второй поставил рядом корзину с яблоками, после чего оба удалились.
      - Ваааааэээх… Доброе утро. – потянувшись и протирая глаза Лили встала с соломы и направилась к ведру с водой. Набрав немного в ладошки, она ополоснула лицо и взяла яблоко. – Похоже, голодом нас морить не собираются.
      - Это хороший знак. – взяв пару яблок Луций кинул их Зересу и Артуру.
      - Согласен. – подтвердил Зерес и откусил кусочек яблока. Они были сочными и сладкими, не в пример тем, что продавались в супермаркете. – Мммм… Никогда не пробовал такие вкусные яблоки. 
      - Не перестаю удивляться тому, что смогли создать разработчики. – последовав примеру, Карен тоже откусила кусочек.
      - Это точно. – немного смущённо улыбаясь, ответил Артур. «Знали бы они сколько я на это времени потратил, не удивлялись бы.» - подумал он.
      После завтрака их по одному выводили из камеры. Когда вернулась Лили которая была первой, с ними в камере остался один эльф. Он пресекал любые разговоры, так что подробно расспросить о том куда и зачем её водили не представлялась возможным. И всё же она дала понять, что встречалась с дриадой. Сначала Лили, а за ней и Карен. Следующим был Луций, потом Зерес и вот наконец настала очередь Артура.
      Его вели вверх по лестнице вьющейся вокруг ствола огромного дерева. На его вершине был небольшой, но весьма красивый домик. Двери и окна были украшены резьбой, а из крыши гармонично росли ветви дерева. Сама крыша была покрыта чем то вроде черепицы.
      Зайдя внутрь Артур увидел сидящую на кресле Сильтарэй. Рядом стоял маленький столик с чашкой чего-то горячего. По правую руку от неё на диванчике устроился эльф, один из вчерашних конвоиров, Урос. Комната была обставлена по простому. В углу стоял шкаф с книгами, а у окна располагался письменный стол. Охранники, что привели Артура, посадили его на деревянный табурет и вышли наружу. 
      Сделав несколько глотков из чаши и поставив её на место, Сильтарэй встала. Забрав у Уроса лук, что смастерил Артур она подошла к нему и положив руку на его плечо, начала свой ментальный допрос.
      - Как и прежде будешь утверждать, что этот лук сделал ты?
      - Да.
      - Остальные подтвердили твои слова, но они ничего не слышали о том, что твой лук был благословлён духом.
      - Мои товарищи спали когда это случилось, а потом нас схватили. Так что они ничего не видели.
      - Как именно это произошло?
      - Я и сам не особо понял, но когда я вырезал на своём луке эти узоры откуда-то появился маленький светящийся шарик и немного покружив рядом улетел. – дриада внимательно посмотрела в его глаза. 
      Отойдя от Артура, Сильтарэй села обратно в кресло и вновь отпила таинственный напиток.
      - Урос.
      - Да, Владычица?
      - Его слова похожи на правду.
      - Вы правда поверили в то, что он заклинатель духов?
      - Не совсем. Пусть сейчас заклинатели духов могут с относительной лёгкостью получить их благословление. Давным-давно всё было иначе. Кузнецы часто наносили на свои доспехи и оружие узоры для привлечения духов. Сами же доспехи они делали красивыми и изящными. Традиция ковать такие доспехи, как на тебе, пошла именно с тех времён. – дриада взглядом указала на обильно украшенный узорами нагрудник Уроса. – Хотя сейчас в этом нет особой необходимости, но кузнецы продолжают украшать свои творения. Тебе стоит больше интересоваться своими корнями, как твоя сестра.
      Урос был юн по меркам эльфов, ему было чуть больше сорока. И всё своё свободное время с малых лет он посвящал искусству война. Ежедневные тренировки и упражнения позволили ему стать командиром одного из патрулей, несмотря на его юный возраст.
      - Я постараюсь.
      - Хорошо. Подготовь для людей место где они смогут остановиться и скажи охране что бы они привели остальных. Учитывая обстоятельства мы примем их как гостей, но нужно приставить к ним сопровождение. На всякий случай.
      Допив напиток, Сильтарэй вновь подошла к Артуру и положила свою руку к нему на плечо.
      - Я верю тебе человек. Уйти я вам пока не могу позволить, но держать вас в плену я не буду. Урос подготовит вам домик в котором вы сможете остановиться и приставит сопровождение. Без него вам запрещается ходить по поселению.
      - Я понимаю.
      - Хорошо, сейчас я хочу услышать больше о том, что ты рассказывал. Как вас призвали в этот мир.

***

      После короткого, но подробного рассказа о том как они были призваны их всех повели на экскурсию по поселению эльфов. Хотя Артур хотел тоже задать пару вопросов, но дриада лишь отмахнулась и сославшись на неотложные дела попросила Уроса показать им город.
      Вид красивых, украшенных резьбой зданий, построенных прямо на стволах огромных вековых деревьев завораживал. Стены некоторых из них обросли плющом, что добавляло им своеобразной колоритности. Завершало эту картину солнце, что редкими лучами пробивалось сквозь кроны деревьев.
      От увиденного Карен даже ахнула. 
      - Я столько читала о подобных местах в книгах, но увидеть подобное собственными глазами, это просто удивительно!
      По подвесным мостам, что соединяли платформы-островки, ходили ушастые хозяева этого великолепия. Некоторые из них ненадолго останавливались рядом с гостями, что бы разглядеть их поближе, но вскоре спешили по своим делам. 
      Посмотрев вниз Артур заметил, что на земле тоже расположились несколько большие, но не менее красивые дома. Похлопав по плечу Уроса и показав пальцем на них он попытался намекнуть, что хочет спуститься и посмотреть поближе. Эльф понимающе кивнул.
      По всей видимости внизу находился своеобразный ремесленный квартал. Вот, под небольшим навесом, орудует молотом бородатый эльф. 
       «Стоп, что?!» Артур прищурился и протёр глаза. Седой бородатый эльф весело стучал по наковальне тяжёлым на вид молотом. От тяжёлого труда его руки были обвиты мускулами, что никак не вязалось с образом красивой и изящной расы эльфов. Ударив несколько раз по заготовке кузнец сунул её в угли.
      - Никогда не думал, что увижу бородатого эльфа. – немного отойдя произнёс Артур.
      - Так не должно быть! – чуть ли не плача и закрывая глаза руками закричала Карен. – Романтичный образ эльфов потерян для меня на всегда!
      Урос вопросительно посмотрел сначала на Карен потом на Артура.
      - Ничего, не переживай. – помотав головой Артур на пальцах постарался объяснить, что всё в порядке.
      Гуляя по кварталу, они наткнулись на Гиленсию, которая выходила из лавки торгующей зельями. Заметив сестру, Урос помахал ей рукой.
      - Доброе утро брат. Что вы здесь делаете?
      - Сильтарэй попросила меня провести им экскурсию по городу. А ты?
      - Принесла некоторые зелья, что я вчера сделала, на продажу. Раз тебя назначили экскурсоводом для людей, значит они невиновны?
      - Не знаю. Если бы спросили меня, то они бы остались в камере, но владычица решила иначе. Так что я могу только подчиниться. – Урос недовольно фыркнул.
      - Сильтарэй мудра и осторожна, просто доверься ей.
      - Уф… Я и не говорил, что сомневаюсь в её решениях.
      - Вот и хорошо. Не против, если я прогуляюсь с вами?
      - Как хочешь.
      Побродив ещё около часа и понаблюдав за работой различных мастеров они вышли к некому тренировочному комплексу. Он был ограждён забором и имел несколько чучел набитых соломой, а так же мишеней. Парочка эльфов весьма сурового вида что-то рассказывали собравшимся вокруг них ребятне, а когда закончили то разделили их на две группы.
      Первая половина детишек взяла деревянные мечи, что лежали рядом и под присмотром наставника начали спарринги. Вторая же половина, взяв луки и стрелы, отправилась к мишеням. Натянув луки, они начали одну за одной выпускать стрелы. Почти все были на удивление точны, вот уж поистине эльфийская кровь.
      Но был среди них один парнишка, который не попал ни разу и ребята стоявшие рядом уже начали посмеиваться над ним. Мальчик достал ещё одну стрелу и вновь натянул свой лук, но снова промазал.
      - Что не так, Арил? Ты что совсем стрелять разучился? – парень, что не промазал ещё ни разу, начал над ним подтрунивать.
      Мальчик ничего не ответил. Вместо этого он достал ещё одну стрелу и на этот раз попал. Попал в чужую мишень стоявшую рядом, чем изрядно повеселил остальных. Наблюдавший за этим Артур, неспешным шагом направился к неудачливому стрелку. Урос хотел было его остановить, но его удержала сестра.
      - Давай пока просто понаблюдаем?
      Подойдя к мальчику, Артур встал рядом с ним на одно колено и протянул руку.
      - Дайка мне свой лук. – однако мальчик лишь вопросительно посмотрел сначала на Артура, а потом на своего наставника. – Ну да, ты ведь меня не понимаешь.
      Взявшись за лук, Артур похлопал по груди ладонью. Паренёк ещё раз посмотрел на наставника и получив одобрение отдал лук.
      Попробовав натянуть тетиву Артур догадался, в чём может быть дело. Взяв стрелу из колчана за спиной у мальчишки, он попробовал выстрелить из лука. Хотя стрела и попала в цель, но только в самый её краешек. Ребятня теперь хором хихикала и над Артуром.
      Положив лук на землю он снял со спины свой, который ему вернула Сильтарэй. У него так и не представилось возможности опробовать лук после того случая с духом. Взяв последнюю стрелу из колчана мальчика, Артур вновь прицелился. В момент когда тетива была натянута вокруг него начал гулять слабенький ветерок. И вот, задержав дыхание, Артур выстрелил. Звонко рассекая воздух стрела глубоко вошла прямо в центр мишени, а ветер проследовал в след за ней, поднимая редкие опавшие листья.
Довольный результатом Артур от души заулыбался, а ребята, что недавно посмеивались над ним, тихонько :бип: от его дальнейших действий.
      - Возьми лучше этот. – протянув лук мальчугану, произнёс Артур.
      Взяв его в руки, мальчик открыл рот и начал глотать воздух, не в силах вымолвить не слова. Он переводил свой взгляд с человека рядом на наставника и обратно. Артур же забрав лук мальчика направился обратно к своим. Подойдя к Уросу он отдал его ему.
      Осмотрев орудие эльф понял, что тетива была ослаблена, а древко отсырело. Из такого лука нормально не пострелять. 
      - А ты выглядел весьма круто, ты в курсе? – улыбаясь и тыкая кулачком в бок Артуру, спросила Лили. – Чего это ты сегодня такой добрый?
      - Да просто детство вспомнилось, когда меня учили пользоваться луком, я тоже частенько мазал. – оглянувшись, Артур увидел, что детвора собралась вокруг мальчика и что-то громко обсуждает.
      Понаблюдав ещё несколько минут за детьми они отправились в дом, где их решили разместить на время пребывания в поселении эльфов.

***

      - Ха-ха-ха… А что сам мальчик? – рассмеялась Сильтарэй.
      - Ну он весьма удивился такому подарку, но вскоре стал местным центром внимания и пришёл в себя. – попивая чай рассказывала о сегодняшней экскурсии Гилен.
      - Не удивительно, получить своё первое духовное оружие до посвящения.
      - А это ни чего?
      - Нормально. Дух что его благословил слабенький, да и качество самого лука не особо высокое. Так что пускай.
      - А этот человек всё же весьма занятный, неправда ли?
      - Согласна, весьма интересный парень. Нужно будет с ним сегодня вечером ещё поговорить, они сейчас в гостевом доме?
      - Да я только оттуда.
      - Кто бы мог подумать, что Высший, спустя столько лет, призовёт этих людей. Нужно отправить весточку с этой информацией в столицу.
      - Как вы думаете, что предпримет Мариэль?
      - Никогда не понимала, что на уме у этой старушенции. Так что даже и не спрашивай.
      - Называть её величество «старушенцией» это немного…
      - А что не так? Она же из первого поколения, прямой потомок тех, кто был призван в этот мир. Так что старушенция и есть!
      - И всё же она ведь была вашим наставником.
      - Ааааа… Не напоминай мне об этом! Мне те дни до самой смерти в кошмарах будут сниться. – в этот момент в сознании Сильтарэй всплыли некоторые обрывки её прошлого. – Брррр… Чур меня, чур!

***

      Поужинав, эльфийские гости собрались вместе, чтобы обсудить их дальнейшие действия. Первым начал Зерес.
      - Нужно будет сообщить Рудену, что с нами всё в порядке. Лили ты с ним встретишься завтра в университете, может расскажешь ему вкратце о случившемся?
      - Ладно уж.
      - Заодно расспроси его поподробней о его встрече с эльфами.
      - А городок у них тут всё же знатный. Атмосфера так и прёт. – влез в разговор Луций. – Ну за исключением бородатого кузнеца. Хе-хе.
      - Не напоминай, я стараюсь забыть об этом. – фыркнула Карен.
      - Нужно будет попросить Сильтарэй обучить нас языку. – вступил Артур. – Вся эта ситуация. Это неплохая возможность наладить с ними отношения. Так что попрошу всех лишний раз не провоцировать местных и быть предельно осторожными.
      - Это само собой. – хором согласились остальные.
      - А язык учить обязательно? Неужели нету способа попроще, это ведь игра в конце концов! – закапризничала Лили. Иностранные языки не были её сильной стороной, куда лучше ей давалась математика.
      - Об этом тоже стоит разузнать. Вполне возможно, что есть способ. – Артур задумался.
       «Даже если такого способа и нет, то его стоит создать. Если у каждой расы свой язык, это вызовет определённые трудности. Нужно будет обсудить это с Али.»

      Прошло не более полу часа с их расставания, но вот Артур снова в принудительном порядке притащил Эльтанию в своё лобби.
      -И как это понимать? – с раздражением на лице спросил он.
      -Что именно? – богиня сидела на полу поджав под себя ступни и опустив голову.
      -А ты угадай!
      -Хм… даже не знаю. – продолжала строить из себя дурочку богиня.
      -«Ускорение OVER9000» что это вообще за название то такое?
      -Ну знаешь, есть одно старое аниме, называется Драгон…
      -Стоп! Я понял... Мы кажется с тобой договорились, не распространяться кто я такой и не рассказывать о реальном мире местным. Так?
      -Ну да.
      -Я тебе говорил, что я хочу быть просто игроком и исследовать этот мир. Так?
      -Да. – голос Эльтании стал чуть тише.
      -Я тебе говорил, чтобы ты больше не взламывала систему, а ты всё равно привязала это умение к ядру мира. Так?
      -Да.
      -Оправдания?
      -Ты забрал все мои вещи и закрыл доступ к интернету… Мне было скучно. – пробубнила себе под нос Эльтания.
      -Я тебе говорил, что со временем за твою работу я верну тебе твои вещи. Так?
      -Да.
      -Тогда я думаю, что будет справедливо так же удалить их окончательно за твои проступки. Так?
      -Да… Стоп, что? Нет! – вскочив с пола возразила девушка. – Не было такого уговора!
      -Ну кто же знал, что тебе для перевоспитания потребуется столько мотивации! Так где тут твои вещи… - начал копаться в панели администратора Артур.
      -Я требую апелляции! Я действовала в соответствии с инструкциями Ала! Ал скажи ему! – девушка повернулась к стоявшему всё это время у стены человеку в плаще.
      -О чём она, Ал? – немного недоумевая спросил Артур.
      -Эльтания, выражайся конкретнее. – голос Ала был спокойным и уверенным.
      -Ты ведь сам сказал всем богам выбрать достойных и одарить их своим благословлением.
      -Да. Я давал такие указания, но почему ты не выбрала одного из эльфов?
      -Так минутку… - прервал их Артур – Вы вообще о чём?
      -Я наказал всем богам найти выдающихся лидеров и воинов, одарить их особыми умениями и вести их по пути героев. Они будут теми, кто поведёт свой народ к процветанию и защитят их от опасностей. 
      -Вот именно! Я просто следовала указаниям Ала! – влезла богиня.
      -Надо же какая самоотверженность! - Артур зло глянул в сторону Эльтании от чего та немного потупилась.
      -В любом случае, я признаю, что внесла навык в ядро мира. Однако иначе ты бы просто его удалил и это единственный мой проступок. Требую пересмотра наказания!
      -Уф… Ал, можно его как-нибудь безопасно стереть из ядра? – игнорируя богиню спросил Артур.
      -Нет. Он уже интегрирован и если попытаться его извлечь, то может получиться то же, что и в прошлый раз.
      -Понятно. А существует ли магия или умения позволяющие подсматривать чужие статусы и навыки?
      -Да.
      -Хм… Ладно. Давай тогда хотя бы изменим его название, что бы в случае чего не возникли лишние вопросы. Ал, не против если я оставлю это на тебя? Меня уже наверное обыскались в деревне эльфов.
      -Без проблем.
      Через мгновение Артур испарился оставив богов наедине.
      -Ну так почему ты не выбрала кого-нибудь среди эльфов?
      -Очевидно же… С ним будет веселее! Или ты хотел выбрать его?
      -Нет, я уже выбрал кое-кого. Да и он всё равно бы не согласился.

***

      В это время в деревне эльфов началась суета. Впервые за более чем десять лет богиня появилась на людях. Многие уже думали, что она разочаровалась в эльфах, так как та больше не отвечала на их молитвы. И вот она появилась, появилась что бы вновь исчезнуть и забрать с собой Артура. Сильтарэй приказала сообщить о появлении богини в главный храм. В ближайшее время должны были прибыть служители столичного храма для того, чтобы во всём разобраться.
      Несколько заклинателей проводили приготовления к использованию портальной магии в часовне, когда вдруг появился Артур. Ошарашенные эльфы после небольшого ступора всё же позвали патруль который и повёл его к Сильтарэй.
      По пути, его сопровождающие обсуждали случившееся. Из их разговора стало ясно, что Артур на пару с Эльтанией наделали шума в деревне. Нужно было срочно придумать как отмазать себя и богиню. Чем он и занялся по дороге в резиденцию дриады.
      -Владычица Сильтарэй, пропавший недавно пленник появился в часовне. Как вы и приказывали, мы немедленно привели его к вам. – отрапортовал подтянутый, вооружённый длинным изогнутым мечом эльф.
      -Я ведь уже говорила, что они не пленники. Просто мы пока не можем их отпустить. – сказала дриада отмахиваясь рукой охране. Те поспешно удалились.
      -Значит пленники… - с многозначительностью и улыбкой на лице произнёс Артур.
      -Прости его за это, я пыталась им объяснить, что ситуация особая, но они… - начала было оправдываться вставшая с кресла Сильтарэй, но осознала, что её собеседник только что говорил на чистом эльфийском – Ты сейчас что-то сказал?
      -Не волнуйся, я не в обиде. – на лице владычицы леса появилось недоумение. Заметив это Артур пояснил – Ваша богиня благословила меня и теперь я могу свободно говорить на вашем языке.
      -П-Понимаю. Ты… Тебя забрала богиня, она что то говорила? – сев на диван, дриада жестом руки пригласила Артура присесть рядом. – Я тебе уже говорила, после своего появления в столичном храме несколько лет назад она перестала отвечать на молитвы.
      -Гхм…
      Усевшись рядом Артур начал рассказывать придуманную заранее эпическую историю, как богиня эльфов по указанию высшего бога помогала нести его волю в другом мире, но Сильтарэй остановила его.
      -Скоро должны прибыть священнослужители из столицы ты не мог бы рассказать всё, когда они прибудут?
      -Я не против.

***

      Отключившись и встав с кровати, Артур уже привычно потянулся. Объяснения столичным гостям затянулось. Они постоянно задавали вопросы обо всех нюансах его истории и ему пришлось многое додумывать на ходу. Эти пояснения рождали новые вопросы и казалось, что это длилось вечно. Не мог же он рассказать им, что их богиня попросту забила на них. 
Наконец, ближе к утру, «допрос» закончился и он смог выйти из игры. 
      В реальном мире сейчас была уже глубокая ночь, но спать ему совершенно не хотелось. Вместо этого Артур решил прогуляться по окрестностям и подумать обо всём на свежем воздухе. Одев ветровку, он вышел из дома и побрёл вдоль улочек частных домов.
      «Кто бы мог подумать, что одна особа может доставить столько проблем. Хотя в этом, от части, есть и моя вина. Если бы она не смогла получить доступ к внешней сети, то этого всего можно было бы избежать. Когда вернусь, нужно будет всё перепроверить.»
Думая об этом Артур вышел к ночному супермаркету. Улица, на которой он находился, была не очень хорошо освещена и одним из немногих освещённых мест был вход в магазин. 
      Рядом с ним стояла группа людей, трое молодых парней, окруживших невысокую девушку. Подойдя поближе он смог услышать их разговор…
      -Ты столько бухла накупила. Неужели выпьешь всё одна? – говорил один из парней, явно подвыпивший.
      -Нет мы с друзьями из университета… - девушка говорила тихим едва ли не дрожащим голосом.
      -О, с подругами! А они такие же симпатичные, как и ты?
      -Давай мы поможем тебе донести пакеты, а то тяжело наверное? – подключились двое других.
      -Я же говорю с друзьями, а не с подругами. Там и парни тоже есть.
      -Что же это за парни, которые отпустили тебя одну посреди ночи? Ночью опасно девушке одной ходить. Мы тебя проводим!
      Посчитав, что окончательно понял ситуацию Артур сунул руку в карман и нажал на кнопку быстрого вызова на телефоне. После этого, подойдя к супермаркету, он обратился к девушке.
      -Ты чего убежала, просил же подождать меня! А это кто? Ты их знаешь? – Артур вклинился между парнями и одной рукой приобнял девушку. После чего делая вид что забирает у неё пакеты шепнул ей на ухо – Подыграй мне немного.
      -А? – опешила девушка.
      -Э! Ты ещё кто?!
      -Я её парень, а ты кто такой? – не моргнув и глазом соврал Артур. Буквально недавно у него был хороший опыт выдумывания отговорок на ходу.
      -Барышня, это ваш парень? – влез в разговор самый рослый из них.
      -А, что? Нет, ой то есть да!
      «Таких в разведку не берут.» Подумал Артур и вздохнул.
      -Уф…
      -Ты нам тут пи$#@ть вздумал?!
      -Ладно парни смотрите... – Артур пальцем показал на камеру над входом в магазин. Все трое одновременно посмотрели на неё. – О, какие молодцы! Теперь ваши лица точно на ней записались. Так что давайте просто мирно пойдём каждый своей дорогой?
      -Ты, типа, самый умный?! Ты какого вообще забыл в нашей стране, янки? – вспылил один из них и схватил Артура за одежду.
      -Успокойся, пошли скажу тебе пару слов. – остановил его тот, что повыше и по всей видимости трезвее. 
      -Э! Погоди! Не тяни ты! Чего мы его так отпустим что ли?! – слышались возгласы протеста со стороны удаляющейся троицы.
      -А… это. Спасибо тебе большое. – поклонилась девушка с длинными чёрными волосами до пояса. Она была одета весьма легко столь прохладной ночью. Летние платье и босоножки.
      -Не за что. Но была и доля правды в их словах. Не стоит одной посреди ночи в супермаркеты ходить. Как считаешь?
      -Со мной должен был пойти один парень, но его стало тошнить и он остался в парке по пути сюда. Наш университетский клуб собрался вместе выпить, а мы с ним оба первокурсники, так что нас и отправили за выпивкой. Ой точно меня же ждут, спасибо вам ещё раз. – девушка снова поклонилась.
      -Не стоит сейчас идти. – остановил её Артур.
      -Почему?
      -Та троица стоит дальше по улице.
      -Думаешь?
      -Присмотрись и увидишь два уголька от сигарет.
      В дали и в правду виднелись два мерцающих уголька. Они время от времени ярко загорались, а после медленно гасли.
      -Но их же было трое. Ты уверен, что это именно они?
      -Скорее всего. У того, что повыше, на руке был приклеен никотиновый пластырь.
      -Понятно. – девушка немного замялась – Прости что доставляю тебе столько неприятностей.
      -Не парься. Я уже вызвал такси и с минуты на минуту оно должно приехать. Доедем до твоих друзей, а потом я поеду домой.
      И в правду спустя пару минут приехало такси. Водителя не было, это было одно из многих автоматизированных такси. Открыв дверь для девушки Артур ещё раз взглянул на угольки в удалении. Один из них яростно разбился об асфальт, когда она села внутрь. Артур же не удержался и на прощание подняв правую руку помахал оставшемуся угольку, а после показал не цензурный жест. Второй уголёк ещё более яростно разбился об асфальт. После этого, с улыбкой на лице, сев в такси они уехали.
      -Спасибо тебе ещё раз. Меня зовут Мамори, а тебя?
      -Артур.
      -Ты из Америки?
      -Нет, даже никогда не был там. Я с раннего детства живу в Токио, а родился я в Англии.
      -Ты очень хорошо говоришь на Японском. Хотя учитывая, что ты живёшь здесь уже давно то это наверное не удивительно. Так ты англичанин.
      -Ну на половину, моя мама была русской.
      -Была?
      -Да, она умерла.
      -Прости.
      -Не волнуйся об этом.
Наступила тишина. Всю дальнейшую дорогу Мамори молчала и просто смотрела в окно. Через несколько минут они приехали к многоэтажному дому. Это был отличный многоквартирный дом в дорогом районе. Девушка полезла в пакет за кошельком, который там оставила, но не нашла его.
      -Я ведь помню, что убрала его в пакет в супермаркете.
      -Что то потеряла?
      -Да не могу найти свой кошелёк.
      -Наверное те трое вытащили его у тебя когда окружили тебя.
      -Наверное… Вот подонки!
      -Не волнуйся, я заплачу.
      -Нет! Ты и так мне уже сильно помог. Давай я сбегаю и возьму деньги у моих друзей.
      -Да говорю же, не нужно.
      -Нет, я настаиваю.
      -Уф… Хорошо. Давай тогда помогу тебе с сумками. – проведя кредиткой по панели в такси Артур оплатил поездку и вышел. Вслед за ним вышла и девушка.
Поднявшись на лифте на одиннадцатый этаж, они подошли к двери одной из квартир.
      -Это квартира главы нашей гильдии. Ой, то есть клуба. – девушка позвонила в звонок.
      -Гильдии? – не успел Артур задать свой вопрос как дверь открылась и он увидел знакомое лицо. Это был Руден.
      -Долго вы. Мы вас уже заждались. - взгляд Рудена упал на спутника девушки – Артур?
      -А? Майк вы знакомы? – удивилась Мамори.
      -Привет, Руден. Вот это совпадение, я как раз хотел с тобой поговорить.
      -Привет. Мамори, ну ты удивила так удивила, где попутчика сменила? Вы заходите, не стойте на пороге.
      Как оказалось это была квартира Майка, бета-тестера под ником Руден. Он собрал свою гильдию у себя дома для того, чтобы поприветствовать новичков. 
      После того, как его представили всем присутствующим, по просьбе Артура они уединились на кухне для разговора. Он рассказал Рудену обо всём что с ними произошло. Начиная с того как их схватили и за что, заканчивая тем, как они были оправданы после очной ставки и опознания. После он отвечал на всевозможные вопросы Рудена о деревне эльфов и дриаде.
      -Население там не большое. Я думаю тысяч пять, может чуть больше.
      -Понятно. Учитывая, что они говорят на непонятном нам языке, будет трудно договориться.
      -Это ты от Лили слышал?
      -Да, но она не лучший источник информации. Когда-то она тоже была в гильдии, но после одного инцидента в прошлом году, она решила уйти. С тех пор она меня и недолюбливает.
      -На счёт языка не волнуйся. Я его уже выучил. 
      -Как это?
      -Для этого нужно просто помолиться в одном из храмов богини Эльтании. Ничего сложного.
      -Понятно. Значит ты знаешь их язык.
      -Да. Ну так что? Может я приведу Гиленсию к нам и пройдусь по нашему поселению в поисках тех, кто на них напал?
      -Думаешь стоит? Ты уверен, что мы можем им доверять? Я ведь тебе уже говорил, что нас подстрелили именно эльфы.
      -Насколько я успел узнать, у них весьма суровые законы по поводу чужаков в их лесу. Возможно, вы просто забрели куда не следует. Не думаю, что возникнут какие-то проблемы. Кроме того, это поможет наладить отношения.
      -Но всё таки…
      -Слушай. Меня такси ждёт, я и так уже порядком задержался. Всё будет нормально, я приведу её, когда вернусь. Ты пока не распространяйся о том, что я тебе рассказал, что бы виновники не спрятались ненароком.
      -Ох… Хорошо.
      После этого Артур попрощался с Мамори и поехал домой. Майк в свою очередь позвал двоих своих заместителей и вновь закрылся на кухне. Убедившись, что их ни кто не подслушивает, он начал говорить.
      -В общем так, ребят. Скоро Артур приведёт в поселение ту эльфийку, которую мы пытались поймать в лесу. Если она нас опознает, то нашей репутации конец, тогда никто больше не станет нас слушать и мы потеряем своё влияние. Я нутром чую, что в дальнейшем эта игра станет чем то очень значимым. Если мы сейчас закрепим своё влияние, тогда потом, я уверен, что мы получим с этого не малую прибыль. Думайте, что будем делать.
      -А на кой чёрт он её приводить то собрался? – спросил Билекс.
      -Ясное дело! Для налаживания связей с аборигенами! Ты мне лучше скажи на кой ты в штаны полез когда мы её поймали? Если бы не это, могли бы ещё что-то придумать и отбрехаться. Из-за твоих домогательств в вирте и Лил ушла. – подключился Фэлкон.
      -Да ты и сам то был не против с эльфийкой попробовать! И вообще, чего тут такого то, это же просто игра! Нечего воспринимать всё так серьёзно. Ну полопал я Лили во время бета-теста и что с того? Строит из себя не весть что!
      -Не до этого сейчас, давайте думайте лучше, как выкручиваться будем. – остановил их глава гильдии.
      Наступило молчание. Билекс закурил и открыл окно. Прошло ещё примерно пять минут прежде чем Фэлкон, наконец, нарушил это молчание.
      -Вы читали последнее обновление в вики?
      -Это сейчас важно?
      -Да, ты дослушай. Там появилась информация о смене расы...
      -Серьёзно? – перебил его Билекс.
      -Да помолчи ты, дай договорить. В общем для сменны расы нужно набрать кучу очков благословения бога и расположение той расы, в которую вы хотите переродиться. Что если подстроить всё так, чтобы все подумали, что он хочет сменить расу и для этого хочет сдать им наш лагерь? Тогда всё, что он скажет будет казаться лишь отговорками. А учитывая, что эльфийский знает только он, проблем с убеждением этого стада возникнуть не должно.
      -А что потом? Когда-нибудь кто-то всё же сходит в деревню эльфов и изучит их язык. Со временем всё вскроется.
      -Ну, в конце концов, мы можем просто объявить эльфов врагами, а тех кто будет сотрудничать с ними предателями. Отправить несколько отрядов в лес, чтобы те атаковали эльфов. Когда ситуация накалится, эльфы сами будут отстреливать всех чужаков, забредших в их лес. В конце концов они тоже не знают нашего языка, а в свой храм мы их не пустим. Тогда основная масса народа не станет к ним соваться.
      -Тупой план. – фыркнул Билекс.
      -У тебя есть лучше? – Фэлкон, в ответ на свой вопрос, услышал лишь молчание.
      -Ладно, пока остановимся на этом. Фэл, подготовь всё. Если что то пойдёт не так, сразу сообщи мне. Будем решать проблемы по мере их поступления. Остальным об этом ни слова.
      -Понятно.
      -Лады.

***

      Когда на утро Артур вновь зашёл в игру он сразу же отправился к дриаде для того, чтобы договориться с ней о будущем путешествии в селение людей. Однако Урос сказал ему, что она отбыла на встречу с королевой и вернётся не раньше чем через два дня.
      Думая, чем себя занять на это время, Артур прогуливался по деревне. Он попрактиковался в стрельбе из лука и поговорил с Арилом. Тем мальчуганом которому он подарил свой лук.
      Гуляя по ремесленному кварталу он вновь наткнулся на кузнеца, который безустанно стучал по металлической заготовке своим молотом.
      «А было бы не плохо.» Подумалось Артуру.
      -Здравствуйте, уважаемый.
      -Ну, здравствуй. Ты один из тех, кого Урос поймал, вроде? Вы и по нашему балакать можете, оказывается. – отозвался кузнец.
      -Недавно научился, богиня ваша помогла.
      -Слышал, слышал. Столько шуму из-за этого развели.
      -Извините, если потревожил. Вы не против если я понаблюдаю за вашей работой?
      -Это зачем?
      -Хочу ремеслу вашему обучиться, думаю если послежу за работой мастера, то может чего и подмечу.
      -Учиться дело благородное, но кому попало я помогать не стану. Ответишь на мой вопрос будь по твоему, я тебе даже пару советов дам. Ну как?
      -Хорошо, какой вопрос?
      -Этот вопрос мне ещё мой учитель задал. Что кузнецу дороже молот или наковальня?

   Рано утром у пруда рядом с деревней собрались несколько эльфов. Это были те кого отобрал для похода Урос.
   -Главная задача, обеспечить безопасность владычицы Сильтарэй. Всем ясно?
   -Так точно! - хором отозвались воины.
   -Арон. Ты возьмёшь ещё двух стрелков и будешь следовать за нами скрытно. Если возникнет необходимость устрани любого кто будет представлять опасность для владычицы.
   -Понял.
   -Отправляемся!

   ***

   Попрощавшись со всеми Артур вышел из дома. Ещё прошлым вечером было решено что он отправится один. Девушки уже договорились об уроках травничества и зельеварения с Гиленсией. Парни же просто были заняты в реале. Так что сопровождать его в пути будут только местные.
   На окраине деревни уже ждала эльфийская делегация. Возглавляла её Дриада верхом на огромном тигре. Хоть Артуру при виде этого зверя и пришёл на ум тигр, однако он был в полтора раза крупнее и имел странный окрас, чёрные полоски граничили с серыми и светло коричневыми.
   -И как же зовут это чудесное создание? - спросил он с интересом разглядывая не совсем обычный узор чёрных полос тигра. Они то и дело пересекались создавая замысловатый рисунок чем то напоминающий вьющиеся стебли винограда.
   -Рико. Залезай и поехали уже! - дриаде явно не терпелось побывать в поселении людей. Чувствуя настроение хозяйки зверь тоже переминался с ноги на ногу.
   -А он не укусит? - Артур покосился на огромные когти и зубы животного.
   -А это уже зависит от твоего поведения - дриада улыбнулась - и вообще, Рико девочка!
   -Тысяча извинений... - поклонившись словно на светском рауте Артур добавил - ах как же я мог не заметить ваш прекрасный мех и не признать в вас леди. - он почесал тигрицу за ухом и подбородком. Та утробно заурчала. То ли сработала лесть, то ли ласки, но у тигрицы пропала та нервозность, что была ещё минуту назад.
   -Вот так запросто!? - удивилась Сильтарэя и прищурилась словно стараясь что то разглядеть. Рико даже с ней долго свыкалась! Что бы кто то так быстро расположил её к себе… На самом деле дриада хотела немного подшутить над Артуром. Когда он стал бы забираться на Рико, то та по плану Сильтарэи должна была начать сопротивляться, рычать и всячески заставлять того нервничать. После ему привели бы обычного коня и они отправились в путь, но этому плану не суждено было сбыться. - Нужно будет держать Гиленсию от тебя подальше. Лис обольститель!
   Лис в свою очередь улыбнувшись взобрался на тигрицу, устроившись прямо позади дриады. Владычица леса что-то прошептала на ушко Рико и та рванула с места на всей скорости. Артуру пришлось покрепче ухватиться за лихую наездницу чтобы не свалиться, когда он наконец восстановил равновесие та обернулась.
   -Смотри не упади! - улыбка удачно нашкодившего ребёнка при этом не сходила с лица Сильтарэи.
   Путь предстоял не близкий, но верхом ехали только Артур и Сильтарея. Охрана бежала рядом и что удивительно совсем не уставала. По всей видимости для них такие марш броски были обычным делом, а вот Артур подобного темпа бы точно не выдержал. 
   Ехать на тигрице было вполне комфортно, несмотря на то что, за место обычного седла здесь было некое его подобие мягкой конструкции. Оно накладывалось на спину зверя словно вторая кожа и было очень шершавым, как кошачий язык. Это позволяло крепко удерживаться на своём месте. Рико двигалась весьма быстро, умело огибала деревья. Да так, что её пассажиры не чувствовали ни малейшего дискомфорта. Не зря кошки известны своей гибкостью и ловкостью.
Уже ближе к ночи было решено сделать привал и эльфийская делегация остановилась. После того как был разбит небольшой лагерь, Урос отправил половину своих людей обследовать местность вокруг, а сам остался охранять своего “сюзерена”.
   Артур в некотором отдалении от костра игрался с Рико. Почёсывал её подбородок, разминал шею и лопатки. Прикрыв глаза тигрица мурлыкала словно котёнок, очень большой котёнок. От её “мурлыканья” сотрясались верхушки трав и кустов что росли рядом.
-Я всё ещё не понимаю как тебе удалось так быстро с ней сдружиться!? - обернувшись Артур увидел присевшую рядом Сильтарэю.
   -И вправду удивительно. - подтвердил Урос, он стоял чуть позади и в любой момент был готов выхватить свой клинок, чтобы отразить любую опасность. 
   -Секрет фирмы! - с улыбкой на лице Артур незаметно убрал в карман мешочек с сушёной кошачьей мятой, что утром передала ему Гиленсия. Она хорошо знала характер своей благодетельницы и заранее предупредила о возможных проблемах будущую жертву её шуточек.
   -Ладно уж, заканчивайте веселиться и пойдём к огню, перекусим. - немного расстроенная владычица леса встала и побрела в сторону костра.
   -Хорошо. - последний раз потрепав шерсть Рико, Артур отправился вслед за дриадой.
   Спустя полчаса в лагерь вернулись разведчики. Вернулись они не одни, с собой они притащили троих людей в бессознательном состоянии…

   ***

   -Когда нас схватили мы сразу же вышли из игры и позвонили как и договаривались.
   -Отлично! Они точно унесли ваши аватары с собой?
   -Да, я притворился, что без сознания чтобы удостовериться. 
   -Значит пока всё идёт по плану. Не заходите в игру до моего распоряжения.
   Майк сбросил вызов на телефоне и повернулся к своему заместителю.
   -Дальше дело за тобой. Не подведи!
   -Не вопрос!

   ***

   Артур осмотрел принесённых дозором людей и подтвердил свои догадки о том что те попросту вышли из игры.
   -Как я уже однажды говорил они просто находятся в другом мире. Так что не стоит волноваться.
   Бушующая буквально минуту назад буря сходила на нет. Владычица леса Сильтарэя буквально недавно готова была рвать и метать своих подчинённых за то что они сорвали её дипломатическую миссию проявив излишнюю агрессию по отношению к людям. Её кое как удалось успокоить Артуру после чего дозорным наконец выдался шанс оправдаться.
   По их словам когда они наткнулись на группу людей те попросту упали на землю ещё до того как эльфийские воины решили что с ними делать. После этого они притащили их аватары в лагерь.
   -Думаю нам стоит отнести их в ваше поселение. - произнесла Сильтарэй и посмотрела на Артура.
   -Это ни к чему. Можно просто оставить их тут под деревом и их тела вскоре исчезнут.
   -А что если до того момента на них нападёт кто-то из местных хищников? Нет мы отнесем их в ваше поселение!
   -Владычица, но в радиусе трёх километров нет хищ… - хотел было возразить стоявший позади дриады Урос, но осёкся, получив ощутимый тычок локотком под рёбра.
   -Мы несём их в поселение! - безапелляционно заявила Сильтарэй и направилась к тигрице Рике, показывая тем самым что привал окончен и пора продолжить их путь.
   Впрочем в пути им оставалось находится от силы часов шесть. Если конечно учитывать их скорость передвижения.

   ***

   За то время что Артур отсутствовал, поселение разрослось ещё больше. По размерам теперь его никак нельзя  было сравнивать с эльфийской деревней. Новые постройки выглядели куда более приемлемыми нежели раньше, то ли в игре появились сносные строители, то ли народ просто поднаторел в этом деле.
   По пути к центру поселения где находился храм, стояли люди. Много людей. Создавалось впечатление что собралось всё местное население что сейчас было в игре. И это наводило Артура на определённые мысли.
   Во первых он не понимал причину этого столпотворения. Он не сговаривался с Руденом о времени его прибытия, так что было странно видеть подобный прием. Во вторых на лицах людей виднелись весьма странные эмоции. Помимо интереса к впервые встреченным эльфам в их взглядах читалась некое презрение. И это немного насторожило Артура.
   -Ух ты! Я и представить себе не могла что в вашем поселении на столько много людей! - восхитилась дриада. 
   Она шла и с искренней приветственной  улыбкой махала людям вокруг. Артур же немного насторожился и придержал Сильтарэй рукой.
   -Подожди что-то у меня плохое предчувствие.
   -А? О чём ты? - недоумённо спросила дриада.
   Но Артур не успел ей ничего ответить так как вышедший из толпы Руден поприветствовал их.
   -Артур! Привет давно не виделись! Кто это с тобой? Представишь?
   И в этот момент Артур напрягся. Этот взгляд и эта манера речи, вежливый тон и фальшивая улыбка. Всё это было очень хорошо знакомо Артуру. До того как компания его отца почти обанкротилась к нему в дом часто приходили акционеры и с точно таким же лицом уговаривали Сару продать им наши акции “Слейпнир”. 
   -Это эльфы о которых я тебе рассказывал… - осторожно начал Артур - Позволь представить Сильта… - обернувшись к дриаде он осёкся не успев договорить. Лицо дриады исказилось в гневной гримасе.
   -Это он! Он один из тех кто напал на Гиленсию! Урос!
   Услышав слова Владычицы леса, Урос ежесекундно выхватил свой клинок и в одно мгновение оказался рядом с Руденом, приставив острие меча к его горлу. 
   -Презренный! - буквально выплюнул эльф - Ты! Смел напасть на мою сестру!
   Хотя Артур уже догадывался в чём тут дело, ситуация развивалась слишком стремительно.
   -Руден! - закричали люди стоящие рядом и обступили своего лидера скрывая его в толпе.
   -Всё как и говорил Фэлкон! Он и правда привёл их чтобы схватить Рудена и поднять репутацию с эльфами! - закричал кто-то из толпы, его голос показался Артуру очень знакомым. Зацепившись взглядом за кричащего он распознал в нём Билекса, одного из лакеев Рудена. - Предатель ты и правда решил перебежать к эльфам, да ещё и таким гнусным способом! 
   -Помогите! Они схватили нас когда мы собирали грибы в глубине леса и связали! - воскликнул один из тех что притащили патрульные во время привала. Самое удивительное что у всех троих не пойми откуда взялись путы на руках. Присмотревшись Артур понял что это просто наспех намотанные на руки верёвки и похожу что намотали их себе сами “пленники”.
   Толпа вокруг загомонила и озлобилась. Почувствовав враждебность сопровождающие свою Владичицу эльфы собрались вокруг неё и ощетинились мечами.
   -Артур что тут происходит?! - недоумевающе спросила Сильтарэй.
   -Похоже нас решили подставить… Нужно уходить пока дело не приняло совсем плачевный оборот.
   В руках у толпы начали появляться палки, камни, рогатины и тому подобные вещи. Толпа начала медленно окружать их.
   -Успокойтесь! Я уверен это всё какое-то недоразумение!  - растолкав людей Руден вышел вперёд - Артур не мог так поступить! Ведь так Артур?
   Приближаясь всё ближе Руден смотрел в глаза Артуру и когда он был в одном шаге от него его лицо расплылось в отвратительной улыбке. Сделав ещё шаг он вдруг остановился прямо перед ним и схватил его за плечо.
   -Ч… Что… Как так? - отшатнувшись Руден держался за рукоять костяного ножа торчащего у него из живота. Кровь покрыла его руку и он упал на колени. - Т… Ты! БУХЭ!! Кхе!
   Низвергнув кровь из своего рта Руден свалился на землю и толпа взревела.
   -Он! Он убил Рудена!
   -Он убил его!
   -Он его убил!
   В этот самый момент Артур понял что словами уже ничего не решить и им нужно бежать! Обрнувшись к Уросу он закричал, стараясь перекричать гомонящую толпу.
   -Бежим! Нужно прорываться обратно в лес!
   -Что? Что происходит!? - от всего происходящего Сильтарэй была просто в шоке. Чего не скажешь об Уросе который в миг понял что сейчас не время задавать вопросы.
   -Вы трое охраняете Владычицу Сильтарэй! Остальные за мной!
   Быстро раздав команды Урос ринулся на толпу преграждающую им путь к отступлению. 
   -Урос постарайся никого не убить! - крикнул вслед эльфу Артур.
   -Пф… - тот злобно фыркнул и вскинув руку перед собой запел. Фразы вроде были похожи на эльфийский, но Артур всё равно не мог разобрать что именно тот говорит. Спустя мгновение из руки Уроса вырвался штормовой поток ветра и разметал стоящих впереди людей. Артур вместе с эльфами рванули в образовавшуюся брешь.
   Собравшихся уже было преследовать их людей остановил грозный рык огромной тигрицы. Рико прикрывала отход их группы. От её рыка толпа не только остановилась в шоке, некоторые из людей даже попадали на задницы и попятились назад. Сколько бы они не убеждали себя в том что это только игра страх сковал их сердца. Перед лицом огромного двухметрового тигра хищно оскалившегося на людей никто не смел сделать ни шагу вперёд.
   Спустя ещё пару мгновений Рико рыча отвернулась и в несколько прыжков догнала эльфов. Никто не посмел последовать за ними.

   ***

   -Ха ха! Не думал что всё пройдёт настолько хорошо! Молодец Фал, отлично придумал!
   -Я только подал идею. Воплотили же мы её все вместе! Руден по тебе оскар плачет, ты бы видел себя со стороны когда умирал! Ха ха хах. Хотя о чём это я… Я же всё записал давай посмотрим!
   -Давай мне тоже интересно как это выглядело!
   Сидя дома у Майка троица согильдийцев выпивали и веселились. Буквально час назад они воплотили в жизнь свой коварный план и теперь праздновали.
   План был предельно прост. Распустить слухи о том что, Артур который на тот момент пользовался определенным уважением в поселении, решил переметнуться к эльфам. Да не просто переметнуться, а сменить расу и что для этого ему нужно было сильно поднять репутацию у лесного народа. В доказательство приводили статью с описанием обновления где и говорилось о возможности сменить расу.
   Репутацию можно было поднять разными способами, но Фэлкон активно продвигал версию того что если захватить лидера другой фракции и отдать его в руки интересующей вас стороны, то можно было быстро поднять свою репутацию. Тут уже он давил тем что, якобы на бета тесте как раз тем и занимался, проверял систему поднятия репутации. Это конечно было ложью, но проверить это было невозможно, а не верить ему особого повода не было. Все и так знали что в гильдии Рудена почти все члены являлись бета тестерами.
   Когда слухи распространились дело было за малым. Подкинуть Артуру и эльфам “пленников” и немного покричать из толпы чтобы немного поднять градус напряжения. И словно вишенка на торте убийство Рудена. Хотя тут скорее имело место быть самоубийство, но остальным об этом знать совсем не обязательно…

   ***

   Прошла уже неделя с тех пор как Артура подставили и он бежал в поселение эльфов. Он уже объяснил ситуацию Сильтарэй и остальным. От чего все пребывали сначала в состоянии шока, а чуть позже сильно разозлились на Рудена и его компанию.
   Рассудив что приди они обратно в поселение их ожидало бы что-то подобное, Лили, Зерес, Луций и Карен решили остаться у эльфов на некоторое время. На Артура и его товарищей Сильтарэй не была в обиде, когда ей всё объяснили она сначала хотела было собрать карательный отряд и отправиться обратно. Однако Артур отговорил её и попросил не обострять пока ситуацию.
   Вместо этого заинтересовавшись магией в исполнении Уроса, он попросил дриаду обучить его магии. На что получил удивившее его предложение…
   -Обучение магии это долгий и сложный процесс. У меня попросту не будет столько времени. Но… - Сильтарэй сделала много значительную паузу и продолжила - На следующей неделе Гиленсия отправится в столицу, чтобы поступить в магическую академию при дворце. Я могла бы посодействовать тому чтобы вас приняли туда вместе с ней.
   -Магическая академия?
   -Да.
   -Хм…
   Через две недели у Артура так же начинались занятия в университете. “Возможно это было бы забавно начать обучение в обоих мирах.” Подумалось ему. Он не ходил в школу и это должен был быть его первый опыт обучения. Ему давно хотелось попробовать.
   -А почему бы и нет...  


   Конец первой части.

   Продолжение следует…




   P.S. Спасибо что прочитали первую часть моего произведение, надеюсь оно вам понравилось! На этом заканчивается первая арка произведения. И хотя я изначально придумал как она закончится и что будет в ней происходить, я всё ещё очень медленно её писал. За что приношу извинения всем кто читает Reality уже давно и долго ждал продолжения. Надеюсь вы войдете в моё положение, я занимаюсь этим в свободное от работы и отдыха время. Тогда когда у меня возникает такое желание. Так что не серчайте! ^_^
   Продолжение планируется как вы наверное уже догадались про то как Артур будет грызть гранит науки! Будет много новых персонажей и экшена! Да именно так, магии и экшена!
   Ещё раз всем спасибо, до новых встреч!   

   P.S.S. Текст первой арки всё ещё ждёт редактирование и переосмысление некоторых моментов.