История давно минувшего: Хозяин пустыни Страница 35

- Я провожу вас, Аин-бай.
Шеор и не думал отказывать. Он прекрасно знал, что Бесценная питает тёплые чувства к Хмурому, который, когда она была ещё ребёнком, никогда не отказывал маленькой принцессе в общении, пусть это и было скорее монологом со стороны малышки, желающей рассказать кому-то о своих новых познаниях. Слушатель из Рагха был отменный. Но чего ещё можно ожидать от человека, который живёт рядом с Гостеприимным.
Постучавшись, Неуловимый приоткрыл дверь в спальню.
- Рагх, к тебе Аин-бай.
Хмурый медленно моргнул.
- Я не смогу поклониться, Шеор. Но я благодарен Аин-бай за внимание.
Неуловимый покосился на Бесценную, стоящую рядом. Рагхун не отказывал, он просто не хотел обременять принцессу своим видом. Неуловимый это понимал, но не был уверен, что ответ Рагха не оскорбит Аин.

- Напугал? - уголки губ Рагха едва обозначили улыбку. Руки Аин казались снежинками, упавшими на ладонь - прохладными и невесомыми. Он до сих пор видел в принцессе маленькую девочку, совершенно не замечая, что она превратилась в прекрасный цветок. - Простите, Аин-бай. Я постараюсь больше не повторять подобную ошибку. - Хмурый покосился на банку. Буквально несколько минут назад Кай готов был засунуть его в ванну, наполненную целебными бальзамами всех мастей. - Я благодарен вам за заботу. Теперь моё выздоровление - вопрос решённый. Скажите... нашли тех, кто пытался вас отравить?

Идрис, не стучась, зашёл в дивную купальню Закрытого дома. Она казалась ему нируанским раем из лазури, перламутра и стекла. Прозрачные бассейны-чаши с голубой, изумрудной и молочной водой возвышались над полом из белоснежной гальки, выложенной причудливой мозаикой. Нежные ароматы поднимались от пола вместе с паром, который то наплывал, скрывая пол в клубах, то отступал, позволяя восхититься мозаикой. Стены покрывали искусные изображения пейзажей островов Нандавадана, и казалось, что можно спуститься по нарисованному пляжу прямо к морю, плещущему барашками волн. Здесь даже дышалось легче. Прилежный искренне восхищался творением Гостеприимного и каждый раз с удовольствием посещал это место. Взяв халат у стоящей в поклоне рабыни, Идрис жестом велел ей уйти.
Дияр стоял под искусственным водопадом, смывая с себя остатки пены. Когда Гостеприимный повернулся и увидел приближающегося илана, взгляд его потеплел. Прилежный замер, глубоко вдохнул и поклонился.
- С возвращением, Кайрат-бай.
- Идрис. Подойди.
Прилежный приблизился, приподнимая халат и помогая дияру надеть его. Пальцы ловко завязали пояс и скользнули вверх, расправляя полы. Взгляд остановился на почти зажившей ранке от кинжала Линна. Янтарные глаза поднялись, чтобы посмотреть в глаза Кайрата. Дияр зажал одну из косичек Идриса пальцами и мягко потянул вниз, улыбнувшись. Прилежный вздохнул, отклоняя голову в сторону оттянутой косички и отводя взгляд.
- Ты смотришь осуждающе.
- Я не стану судить, если эта рана принесёт хотя бы двойной доход.
- Ты ужасен, - засмеялся Кай, отпуская косичку.
- Неужели... не принесёт?
- Что случилось? Ты стал сомневаться во мне, Идрис?
- Тройной?
- Больше, - шепнул Кай, погладив идеально гладкую кожу на щеке Прилежного. - Что там во дворце происходит?
- Руни-бай вами недоволен, - пока рука дияра опускалась вниз, Идрис успел заметить новый перстень на его пальце. Жёлто-красный карнеол покрытый сеткой из тончайших золотых нитей, удерживающих его в оправе, завораживал. Красный и золотой были любимыми цветами Идриса и совершенно не подходили Гостеприимному.
- Мне нравится такая стабильность, - Кай намеренно поднял руку, привлекая внимание перстнем. Тонкие брови Прилежного вздрогнули, и он торопливо отвернулся. Губы Гостеприимного расплылись в хитрой улыбке.
- Я принёс ваш отчёт, который нужно закончить. И ещё несколько документов, требующих вашей подписи. А так же я проанализировал отчёты ваших иланов из Ниадиса и Танааля. И написал рекомендации. Было бы неплохо, если бы вы посмотрели их прямо сейчас. Кроме того, - продолжая говорить, Идрис чувствовал, как его пальцев касаются пальцы дияра и по безымянному вверх медленно скользит кольцо. - Кроме того... - повторил он и вздохнул, - оно вам не подходит.
- Потому что оно для тебя, Идрис, - шепнул ему на ухо Кай. - Скоро твоя свадьба, и в твой дом и жизнь войдёт женщина. Перстень будет оберегать тебя от ядов, меняя цвет. Женщины - существа опасные.
- Её подобрали вы.
- Тогда я думал о выгоде. Сейчас - о тебе.
- И так же о выгоде.
- Несомненно. Ты - один из моих самых успешных проектов, - Гостеприимный поднял руку Прилежного, и перстень мягко блеснул золотыми нитями перед глазами илана. Кайрат нежно погладил изящные пальцы. - Идеален.
- Вам не нужно покупать мою преданность. Я верю вам и нашему общему делу.
- Правда? Тогда я заберу перстень.
- Нет, - Идрис сжал руку в кулак и сделал несколько шагов к выходу, отходя подальше от дияра. Янтарные глаза посмотрели строго. - И чтобы дело процветало и впредь, мы прямо сейчас займёмся документами.
- Даже не поблагодаришь? - Кай склонил голову, улыбнувшись.
- А должен? - тонкие губы чуть сжались, подбородок вздёрнулся и точёный профиль ярко прорисовался на фоне бескрайнего белого пляжа. - Это всего лишь вложение ради вашей будущей прибыли, - не глядя на дияра, произнёс Прилежный.
- Надеюсь, оно принесёт хотя бы двойной доход.
Идрис медленно повернул голову, взглянув на Кая сверху вниз.
- Больше...

Брови Рагха сошлись к переносице. Ему не нравилось, что Кайрат смотрит на Бесценную, как на объект, место которого в Закрытом доме. Каждый раз, когда Гостеприимный упоминал о своём желании, Хмурому хотелось побить его в воспитательных целях. Но Кай отмахивался, словно этот каприз был всего лишь шуткой, и Рагху оставалось только смиряться. Теперь же, когда Кайрат, кажется, перешёл в наступление, Хмурому хотелось, чтобы Бесценная держалась подальше и от брата и от Закрытого дома.
- Аин-бай. Прислушайтесь к моему совету. Не ходите к Кайрату. Передайте просьбу через Прилежного. Или просто прикажите ему. Идрис подберёт служанку, не хуже, чем если бы это делал Кайрат. Да и быстрее.

Тяжело вздохнув, Рагх закрыл глаза. Сцена со змеем ярко вспыхнула перед мысленным взором, словно он снова оказался в хаосе неравной битвы с неизвестным чудовищем. Он не сказал о нём брату, потому что Кайрат и так слишком эмоционально воспринял ситуацию. Он не хотел говорить о нём Бесценной.
- Я уверен, Имран-бай в порядке. Ваш брат не слабак. Возможно, у него есть проблемы с общением, но... - Рагх замолчал, поморщившись т резкой боли. Дыхание сбилось, и Бесценной пришлось подождать, пока Хмурый осстановит его. - Не беспокойтесь, скоро он сообщит о себе.
В комнату заглянул Неуловимый.
- Аин-бай, пришёл жрец осмотреть Рагха. Если вы закончили, то я провожу вас.
Хмурый чуть сжал пальцы принцессы, взявшие его за руку, когда случился приступ боли.
- Не щадите тех, кто покусился на вас, - тихо сказал он. - Когда объект опасен, заказчику становится сложнее найти исполнителя.

Закрытый дом был слишком большим и слишком закрытым, а потому количество слуг, которое его обслуживало в данный момент, не хватало, чтобы исключить присутствие какого-либо лазутчика. Особенно, если лазутчиком являлся илан Гостеприимного. Гяур Быстрый раз за разом в течении длительного времени исправно нарушал запрет дияра на посещение одной единственной служанки, ведь любовь – это не шутки, а страх быть высеченным за проступок, лишь раззадоривал мужчину. Вот только в последние разы у него появился хвост, не в меру длинный и наглый, который собирался покуситься на жизнь илана на территории, где тому быть не следовало. Но именно здесь его передвижения становились особенно предсказуемыми, а потому мишень выходила прекрасная. Быстрый старался приходить в одно и тоже время, избранница провожала его практически одинаковым маршрутом, зная, какими дорогами слуги пользуются меньше прочих, только время, что они проводили наедине различалось, однако Риште было наплевать. За время слежки она успевала: осматривать все новые и новые комнаты, иногда спать, заниматься прочими мышиными очень важными делами, либо прикидывать план побега на крайний случай.
И повторилось все, как встарь: служанка выглянула из комнаты первая, быстро окинув взглядом коридор на наличие кого-нибудь поблизости. Гяур показался позже, сразу после того, как девушка скрылась за поворотом, разведывая дорогу для любимого. Акомис, что прятался за цветочным горшком, встрепенулся, задней лапой самозабвенно почесал за ухом, да поскакал вслед за целью. Новая мозаика, с трепетом выложенная вокруг работающего фонтана, шикарно смотрелась на фоне небольшой чаши. Работа была выполнена идеально: разноцветные плиточки примыкали друг к другу узкими швами, а редкие капли воды подсвечивались в дневное время, и пространство вокруг словно окутывалось дымкой. Красота подкреплялось практичностью, и даже Ришта с этим соглашалась, ведь новое покрытие казалось таким скользким и таким удобным для сокрытия убийства.
Гяур торопился, большими шагами преодолевая коридор за коридором, и вот его подруга снова скрылась из виду, а он остался один, шагающий напротив вышеописанного фонтана. Без того длинные лапки акомиса начали увеличиваться, шерсть уступила место одежде, вскоре из четырех конечностей над полом засверкали мягкими сапогами две. Бряцнуло бусинами ожерелье, и мужчина начал оборачиваться, но слишком поздно. Арбаро пяткой подсекла ему ногу, на которую тот перенес весь вес, одной рукой зажала рот, второй схватила Быстрого за волосы и мягко направила к парапету фонтана. Все прошло гладко, шаманка выпустила из захвата Гяура, когда из затылка в воду и на пол начала обильно разливаться кровь. Глаза забегали по месту преступления, задержались на краснеющем месиве, взглянули на следующую арку, откуда почуяв неладное, либо услышав лишний звук должна была появиться служанка. Но до ее прихода у Ришты еще оставались дела. Она осмотрела ногу мужчины, стирая с него пыльный отпечаток своей обуви, после набрала в ладони воды и разлила ту рядом, на всякий случай проведя по ней хвостом, чтобы создать эффект поскальзывания.
Неожиданно раздался еле слышимый стон или скорее вздох, на который убийца среагировала моментально. Лицо вытянулось, а уши метнулись вверх. Илан оказался крепче, чем предполагала Ришта, которая уже записала себе еще одно выполненное задание. Она метнулась к мужчине, вдавливая его череп в холодный уже красный мрамор, параллельно прислушиваясь и стараясь исключить неожиданное появление свидетелей раньше времени. Хвост обвился вокруг ног, а колени прижали руки, чтобы лишние движения не сломали композицию несчастного случая. Быстрый сопел, пытаясь безрезультатно вырваться, а арбаро тихо рычала, отмеряя бесконечно тянущиеся, словно свежий мед, секунды.
Наконец показалась служанка, но, когда девушка обнаружила Гяура, тот уже не подавал признаков жизни, а рядом с ним никого не наблюдалось.

Имран посмотрел вниз, на свои едва подрагивающие колени, а после на Лималя. Тот, в свою очередь, крайне недовольный выходками подруги, но весьма довольный исходом всего разговора, деловито кивнул ему.
- Поздравляю, Имран Тихий, вы можете попрощаться с этим подземельем. Осталось договориться с учебной частью, - Ано демонстративно вскинул взор к потолку, изображая крайне уставшего. – Рекомендация в бааршановскую академию уже у тебя в кармане. В лучшем случае спокойно отучишься семестр там, в худшем – тебя вышлют обратно, но, думаю, этой акуле вряд ли кто откажет, - он кивнул вслед Курсе, а после сделал благосклонный жест, веля поторапливаться на выход: в скором времени начиналась другая лекция.

«Аин,
Я уверен, ты ужасно злишься. Но, поверь мне, имей я возможность написать раньше – обязательно бы это сделал. Мне не хотелось зря марать бумагу, но теперь мне определенно есть, что рассказать. Новостей, по традиции, две: хорошая и плохая.
Начнем с последней: увы, путь до Танааля сложно назвать удачным, но я-таки добрался, еще раз убедившись, что даже в таком злополучном месте, как Самаг, остались добрые люди. Мне сложно подобрать слова, чтобы описать произошедшее, ведь в любом случае это будет звучать неубедительно. Я не хочу, чтобы ты переживала. В окрестных песках поселился бес – не знаю, как назвать еще – он напал на караван, но я, правда, в порядке. Местные говорят, что совсем скоро его поймают, и путь по пустыне снова станет безопасным. Это ничего не значит, но, пожалуйста, будь осторожна, хотя ты и вряд ли соберешься прогуляться по барханам.
Но все не так плохо! Случилось удивительное. Помнишь, я рассказывал, что хотел попасть в Баар-Шан на учебу? У меня вышло. Мой профессор помог с рекомендацией, и скоро я уеду – надеюсь, меня не выставят оттуда взашей, но, вроде, мой куратор очень пробивная женщина. Я ужасно взволнован. У меня чувство, будто я, наконец, притронулся к своей мечте. В самом деле, я чертовски счастлив.
Я отправил еще письмо матери. Но, пожалуйста, скажи Сахо, что я жив-здоров. А то он уже прислал мне три конверта.
Люблю, брат»
- Люблю, брат? – тут же вскинулся Тихий, когда Ариса дочитала под диктовку написанное ею письмо. Однако последний штрих был ее импровизацией. Девушка, порядком уставшая от прихотей Имрана, который постоянно умолял ее переписать каждую фразу, смерила его тяжелым взглядом.
- А что, не любишь?
- Я… я же…
- Могу зачеркнуть «люблю». Надо?
- Это еще хуже!
- Тогда подай мне конверт, чертов нытик. Боже, ты обязан мне по гроб жизни. Почему я только тебя терплю?
- Мог бы сам написать, написал, - буркнул Имран, и девушка посмотрела на него еще более доминантно. – Я хотел сказать, спасибо, что помогаешь…
Глобер самодовольно хмыкнула и вложила письмо в конверт.

Бакиру хватило посмотреть в глаза «жертве», чтобы понять, насколько он облажался.
Воздух вышибало из легких: он сбился со счета, сколько крыш сменилось под ногами. Ветер свистел в ушах, отморозив их кончики, он хлестал по щекам и леденящей ладонью вплетался в волосы. Стопы сбились в кровь, а подошва норовила стереться до дыр. Плащ давно отстегнулся и повис на каком-то шпиле, навсегда утерянный. Однако, несмотря на все это, Саер не становилась ближе. Раз за разом северянин терял ее из виду, и тогда из груди вырывался гневный рык. Арбарианка чувствовала себя так, словно ночные сэхрийские улицы – чаща леса, и угнаться за ней было невозможно. Не мог как Бакир, так и конвой стражи, преследующий ее и поверху, и понизу.
Обман Саер вскрылся слишком рано, чтобы та могла замести следы, и слишком поздно, чтобы схватить ее беспрепятственно. Однако выигранное время позволило девушке бежать с территории дворца. Северянин не знал, куда она бежит и что будет делать – с беглыми рабами разбирались быстро – но поймать ее стало для него принципиальным вопросом. Столь грубая оплошность перед Ядовитым, чьего расположения он так упорно добивался, могла стоить всего, и Саер должна была за это ответить.
Ее спина мелькнула впереди открытым светлым пятном. Не прошло и секунды, как между пальцев выскользнули метательные ножи – блеснув острием в лунном свете, они догнали арбарианку, и на мгновение ее выверенная траектория сбилась. Один из снарядов попал ей в предплечье, оборвав тем самым намечавшийся было прыжок, и девушка ухнула вниз в узкий проулок, исчезнув из виду. Бакир чертыхнулся, быстро достигая крыши, с которой она спрыгнула, и мимолетом бросил взгляд на вереницу капель зеленой крови.
Он уже дернулся вниз, готовый спрыгнуть, но вдруг прямо перед носом пролетела стрела, вонзившись в деревянный брус недостроенного этажа. Северянин резко повернул голову, и в следующий же момент выстреливший лучник подбежал и помчался вслед за арбирианкой, лишь бросив:
- Иди домой, мальчишка. Теан-бай отправил меня.
Кулаки северянина сжались, и он с силой пнул все тот же брус. Добычу увели у него из-под носа, а вместе с ней улетучился и его шанс все исправить.
Бакир не получал задания преследовать Саер. Это было его прихотью, как только он осознал свою ошибку. Однако Ядовитый велел ему кое-что другое: нанести визит от лица гильдии старшему илану, о котором, казалось, заботились все, кроме коллег. Северянин проигнорировал эту просьбу, и теперь, не выполнив ни одно, ни другое, он ощущал себя самым ничтожным и бесполезным человеком.
Плюнув, Бакир резко сменил направление, оставляя арбарианку на стражу и присланного убийцу.
Путь внутрь дома Неуловимого легко предоставило окно. Дом вора целиком состоял из лазеек, которыми мог воспользоваться сам хозяин, оттого северянин, привыкший к таким передвижениям, внутрь попал беспрепятственно. После погони Бакир выглядел далеко не лучшим образом, запыхавшийся и порядком заведенный, он никак не походил на себя обычного: незаметного и сдержанного. Скорее, напротив, его напряжение было настолько сильным, что аура буквально трещала.
Задремавшая служанка вскрикнула, когда ей на плечо легла рука. Она растерянно и испуганно стала оглядываться вокруг спросонья, пока, наконец, не сосредоточила взгляд на северянине. Лишь после он произнес, кивнул на дверь, которую та «сторожила»:
- Я от дияра к Рагхун-баю. Веди себя потише. Словно не Шеор-бай нанял, а Кайрат.
Та, поджав губы, кивнула, и Бакир быстро вошел в комнату, где содержали Хмурого.