Конкурс для литераторов "Новогодняя история" (ознакомление с прозой)

Без пяти двенадцать.

- Ну что, все готово в этот раз?
- Да, мама!
- А эта дыра в потолке?
-Вентиляция!
- Хм, ну ладно, пусть будет так. – Молодая женщина с подозрение покосилась на два отверстия в крыше, одно из которых и впрямь служило на кухне вентиляцией. Но раз дочурка сказала, что вентиляция, значит и оно послужит для этой благородной цели.
- Унесла кота в другую комнату?
- Почти!
- Что значит – почти?
- Понимаешь…Пончик не хочет слезать с полки, а мне до него не достать.
- Меньше дергай Пафнутия за хвост, и прекрати заталкивать его в котел. Ты же знаешь, для новогоднего стола используется кура или индейка. Во всяком случае, так написано в книге рецептов. – Чиркнув галочку напротив пункта – никаких котов, женщина отложила тетрадь и взяла большую пыльную книгу, которую они с дочерью рисковали брать в руки только под новый год. С готовкой у обоих было не очень. От семилетней дочурки этого требовать было пока рано, а ей начинать, кажется, было уже поздно. Чтобы она не брала в руки, все непременно оживала и удирала от нее на десятой скорости. Хотя иногда был и обратный эффект.
- Беа, миленькая, отпусти кота…Когда ты подрастешь, он тебе еще очень пригодится…Беатриса! Брось кота! Сейчас же. – Девочка еще долго сжимала в стальных тисках кота, глядя как мама постукивает ноготком по книге. Отпустив животное, она надула губки и с недовольством отряхнула свой передничек и поправила остроконечную шляпу на голове. Мама с одобрением кивнула.
- Ну что ж, тогда приступим. В этом года твоя очередь готовить. А я буду руководить. В прошлый раз только у кота был приличный праздничный обед. И то, просто потому, что испортить, итак испорченную еду в консервных банках просто невозможно. – Покачав головой, она кивнула в сторону полок. – Давай, доставай: черный перец, соль, чеснок, травы
- Стой! А разве курицу сперва не надо было разморозить?
- Хм….- полистала пару страниц – здесь об этом ничего не сказано.
- Но мама!
- Ладно, будет тебе курица. – Отложив раскрытую книгу в сторону, Вивия за ножку вытащила из морозильного ящика цельную куриную тушку.
- Дай мне немного красного перца. Сейчас я ее разморожу. – Удерживая куру над бочкой с водой, молодая женщина бросила на тушку специи, что-то при этом сказав. Курица мгновенно раскраснелась, ее конечности более не сковывались льдом. Туша явно стала терять свою форму.
- Она нам еще нужна! – Громко крякнула дочурку на ухо маме, выбивая курицу из ее рук. Та закономерно плюхнулась в бочку, обдав женщину определенным количеством брызг.
Пафнутий, восседая на самой верхней полке, то бишь находясь практически под конусообразной крышей, с удовольствием смотрел на происходящее. Пока мама с дочкой перебрасывались словами относительно готовки и последовательности всего этого мероприятия, черный, как уголь, кот, медленно перебирал лапами, перемещаясь все ближе к бочке с курицей. Пушистые лапы не слышно ступали на стопки с книгами, толстое тело уверенно протискивалось между склянок и баночек с корешками и лапками. Его хвост плавно следовал за своим владельцем, огибая различные конструкции и никоем образом не сдавая этот черный пончик в его стремлении умыкнуть курицу.
В это время, мать и дочь склонились над столом с книгой, все перепачканные специями. Солнце уже готово было сесть за горизонт, а это значит, что они снова весьма запоздали с готовкой.
- Твоя тетя никогда нам этого не простит…- Поправив прядь, своих уже фиолетовых, волос, Вивия смахнула пару горошин черного перца с изображения вкусного новогоднего ужина. После того, как они с Беай обнаружили несовместимость некоторых специй с тем, что случайно рухнуло в котел, они снова оказались на старте. Все разбросано, курица разбухает в бочке, стрелка часов неумолимо ползет к двенадцати…
- Кажется, пошел снег.
- Это плохо, дорогая. Твоя тетя уже близко. – Поправив на дочери шляпу, она с тоской взмахнула рукой. Все тотчас отправилось на свои места. Кот взмыл в воздух, потому как именно в этот момент он совершил, наконец-таки, свой геройской прыжок за добычей. Курица покрылась легкой ледяной корочкой, специи нырнули по упаковкам.
- Что будем делать. У нас осталось двадцать минут. – Беатриса стянула с себя шляпу, закусила нижнюю губу и ухватилась за мамину юбку. Это был запрещенный прием, против которого Вивия просто не могла устоять.
- Ладно, иди, одевайся, и захвати Пончика с собой. – Вручив дочери кота, она закрыла за ней дверь. Услышав, как та уже несется вниз по лестнице, она тоже решила не медлить.
Когда Беа вернулась, кухня была украшена, а ужин приготовлен. Ее попытка научить дочь готовить, рассчитывая на собственные силы, снова провалилась. Но оставить ее без праздника она ну никак не могла.
В одном из “вентиляционных” отверстий показалась луна, которая, однако, очень быстро скрылась за облаками. Снег стал покрывать землю не на шутку. Однако троим ведьмочкам и одному коту, что проводили свой вечер в полуразрушенной башенке, было очень даже уютно.

Новогодняя сказка.
Однажды мама рассказала мне. Что когда была маленькой она попала в сказочную страну в ночь нового года. Мама сказала что там было много сказочных существ например:эльфы,гномы и много разные животные. Рассказав мне до конца, мама ушла спать пожелав спокойной ночи. А когда мама ушла, за окном мелькнул огонек. Я встала и посмотрела, я не поверила, там был Дед Мороз на своих огромных санях. Я быстро оделась и побежала на улицу. Я так долго удивленно смотрела не могла отвести глаз. И дедушка сказал хочешь увидеть сказочную страну, я закричала и сказала "да!!!!!", но как же мама и папа. Он сказал, в нашем мире время останавливается и можешь спокойно ехать с нами. А когда приедешь обратно будет так же новогодняя ночь. И так я уехала, там было очень весело, ноя хотела обратно. А когда я вернулась разбудила маму с папой и рассказала то что с а мной произошло. Они поверили мне и улыбались. Я так рада что есть новый год.

Дисквалифицирован

Мрачная, всё ещё декабрьская, ночь объяла просторы Полесья, снежным туманом укрывая землю. Сине-фиолетовые облака тяжело свисали с непроницаемо чёрных небес, а сердце билось так не по-зимнему быстро. В тишине надвигающегося января танцевали одинокие снежинки, празднуя последний мирный день перед тяжёлой борьбой.
Она ловила их губами, убивая тщетные надежды маленьких воинов на победу, смеялась беззаботно, будто вернулась в детство, и пронизывающе смотрела куда-то вглубь моего ничтожного тела, словно видела, как предательски трепещет сердце. Подбрасывала мандаринки, воображая себя жонглёром, грела своим дыханием мои ладони, и смотрела на небо.
- Я хочу улететь, - до слёз нежно сказала она, тяжело вздохнув, и придвинулась ближе, пряча руки в карманы моей куртки. Стояла так близко, щекоча носом мне шею, не решалась смотреть в глаза. Мои пальцы занемели, привычно покрылись пятнами, но у меня не было иного выбора, и она куталась в моих робких объятиях.
- Как далеко? – мне не нужно было спрашивать насколько – навсегда, и не нужно было интересоваться куда – мне туда не попасть.
Она тепло улыбнулась, вытянула руки из карманов вместе с мандаринкой, повернулась, ненавязчиво облокотилась и мечтательно, невыносимо долго прожигала небеса взглядом, пытаясь согреть и их. Моё молчаливое наблюдение не смущало, казалось, она наслаждалась этими грустными волнами моей односторонней любви. Снова подкинув мандарин, она перебросила его мне и упала на снег и, потратив пол - минуты на раздумья, начала махать руками и ногами.
- Подними меня, - попросила она, наигравшись, - не хочу испортить ангела.
- Я люблю тебя.
Ей ничего не оставалось, кроме виноватой улыбки; ангел всё же был испорчен. На мгновение в голову закралась мысль, что она намеренно наступила на крыло, но лишь на мгновение. Мне не затронуть её сердца, ей не достичь свободы морей другой страны.
- Эта ночь никогда не закончится, хорошо? – с надеждой попросила она, увидев кровавое зарево уже январского рассвета.
Пока я помню – никогда, обещаю.

Медленно падал снег. Кружась и танцуя в загадочном ритме своего собственного танца, под свою собственную музыку, он не спеша опускался на замерзшую и оледеневшую землю. Костя смотрел на это сквозь заиндевевшее окно погруженный в собственные мысли. Артур что-то готовил на кухне. По телевизору показывали что-то про новый год, а в интернете ничего интересного не происходило и поэтому Костя пытался придумать как себя развлечь. В это время на кухне уже был готов салат оливье как неотъемлемая часть новогоднего стола. И тут Костя выпалил:
- Артур, а давай поймаем Деда Мороза?!
От неожиданности тот чуть не выронил нож из рук.
- Прости, что?
-Давай поймаем Деда Мороза - Повторил Костя практически по слогам.
- Эм... Ты что то сегодня курил?
- Да нет же! Почему все вечно думают что я либо пьяный, либо накуреный?
- Потому что вменяемый человек не может на спор собрать бомбу!
- Да это было всего один раз...
- А еще ты продавцу в мебельном за кресло заплатил копеечными монетами.
- Ну ты же видел его лицо - Костя улыбался до ушей вспомнив лицо продавца - разве оно того не стоило?
- Стоило то конечно стоило, но ведь это мне пришлось тащить тот мешок! А он кстати не из легких.
- Ну так я тогда спину надорвал.
- Когда пытался утащить памятник Ленину? Так тебе статью за вандализм дали.
- Условно...
- Да не важно. И вообще с чего ты решил ловить Дедушку? Он что тебя за стишок в детстве не похвалил?
- Нет. У меня есть версия что Дед Мороз это подвид джинна. И если мы его поймаем, то сможем загадывать любые желания.
- И как ты прости меня за любопытство собрался ловить джинна?
- Ну мы можем его в лампе запереть...
- Это понятно. Как ты его туда засунуть собрался?
- Можно у Виталика спросить. Он нам в прошлый раз помог...
- Даже не вспоминай про тот раз.
- Но мы же здорово того призрака замочили...
- ЗАМОЛЧИ!!! - Артур резко развернулся и вышел из комнаты. Последнее о чем он хотел вспоминать в утро перед новым годом это охота на призрака в восьмом классе. Ну или охота на обротня в десятом. Или зомби эпидемия на третьем курсе. Или... наверно стоило составить список воспоминаний запрещенных под новый год. И он был бы не маленький. Артур вышел на улицу и закурил. В его жизни было слишком много паранормальщины. Хоть Импалу покупай и езди с братом по стране! А этот Костя только усугубляет положенье. Мало того что в половину из этих событий он попал по его вине, так он еще и новые все время ищет. Ну где у человека чувство самосохраненья? Сигарета быстро тлела, а Артур так и не мог успокоится. Он привычным движением выплюнул окурок сигареты, достал вторую и закурил. И почему до сих пор не какой-нибудь федеральной службы для борьбы с этой гадостью? Да и при чем тут Дед Мороз? Он просто безобидный дедушка. Который дарит детям подарки... Или нет... Мысль ворвалась в голову как пуля. Дед Мороз может быть демоном-контрактером! Письмо это своего рода договор. Да это он и есть! А душу он получает уже после смерти человека, а не ставит временные рамки как коллеги, чтобы не раскрывать легенды. Да и души берет высококачественные - только хороших детей. Вот же хитрый гад! Но это стоило еще проверить. Он докурил сигарету и пошел в квартиру.
Костя сидел за компом и что-то усердно искал в интернете. Подняв глаза на вошедшего друга он секунду помолчал, а затем спросил:
- Опять орать будешь?
- Неа. Не угадал.
- Что сразу бить что ли? - Костя изобразил на лице испуг и удивление. Артур еще раз подумал что из этого блондинчика вышел бы неплохой актер. Ростом Константин Соколов был метр восемьдесят пять со светло-голубыми глазами. Знакомы с этим эксцентричным молодым человеком они были еще с первого класса. Ну и дружили собственно с тех же времен. По этому на новый год они решили собраться дружной компанией в квартире Артура. Но Костя почему-то явился в шесть утра и сказал что хочет помочь накрыть стол. А теперь все вот как вышло.
- Нет, бить я тебя тоже не буду, как бы мне этого не хотелось. Я предлагаю еще раз подумать о твоей идее поймать Мороза.
- А что так вдруг?
- Он может быть демоном.
- Что? И кто из нас укуреный?
Артур быстро изложил Косте все свои аргументы и предположенья. Тот на секунду задумался и отвернулся. Потом достал телефон и вышел в другую комнату. Вернувшись спустя пару минут он изрек:
- Возможно ты прав. Я поговорил с отцом. Он говорит что Дед Мороз существовал еще до появления на Руси христианства. Санта Клаус же наоборот католический святой.
- А теперь посмотри что я нашел на Вики. Это статья про Мороза. Тут сказано что это славянский бог. А боги на пустом месте не появляются.
- Так что же получается? В Великом Устюге живет демон?
- Я думаю что тот старик всего лишь актер. Надо искать настоящего.
- Может сначала убедиться что ты прав?- Костя сел на диван и взял из коробки пиццу - Будешь?
- Да, конечно - Артур подошел и взял из коробки один кусочек - А как мы проверим правы мы или нет?
- Ну давай так: сначала перероем всю подходящую литературу и другие источники, а если ничего так и не найдем спросим у Виталика.
- А может сразу начнем? Я в библиотеку, а ты к Виталику. Продублируешь так сказать.
- Ну что ж. Поймаем этого хитрого северного оленя.
Городская библиотека находилась в маленьком и обветшалом здании в центре города. И единственное чем она могла похвастаться это обширные запасы книг по мифологии и экзорцизму. Но если вспоминать что все эти книги передал библиотеке какой-то меценат еще в день ее основания, то стоит благодарить скорее его. Артур часто засиживался в библиотеке. Ему нравился запах книг. Да и библиотекари относились к нему дружелюбно. И сейчас он сидел в читальном зале, окруженный стопками книг. Еще после своего столкновения с обротнем он понял что мифы и легенды не всегда говорят правду. Всегда надо сверятся с литературой. Например обротни не боятся чистого серебра. Они боятся ионов серебра. А зомби в голову стрелять абсолютно бесполезно. Ими управляют отнюдь не сгнившие мозги, а чья то воля. И не всегда злая. А призраки... С призраками и вовсе полно забот. Артур все утро отгонявший воспоминания о событиях весенних каникул восьмого класса, наконец закрыл глаза и дал им волю.
Солнце стояло высоко. Маленький мальчик бежал по школе, спотыкаясь и падая. За ним медленно, но тем не менее не отставая, шла бледная девочка. Ее волосы были спутаны, а на лице не хватало порядочного куска мяса. И вот парень добежал до конца коридора. Дверь на улицу была закрыта. Он развернулся и посмотрел на то от чего убегал. На его лице появился практически первобытный страх. Призрак девочки был все ближе. Мышцы на той части лица где не было кожи пришли в движение.
- Артур. Ты узнаешь меня? Ты помнишь что со мной случилось?
- Я...я...Аня...я...я же предупреждал...
- Узнаешь - продолжила Аня загробным голосом - А предупреждения твои мне не очень то и помогли. Ты узнаешь меня. А следовательно и помнишь что со мной случилось. Не так ли?
- Помню - Сказал Артур уже чуть увереннее.
- Я упала со скалы. Почему ты мне не помог?
-Я предупреждал...
- ДА МНЕ ПЛЕВАТЬ НА ТВОИ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЯ!!! ПОЧЕМУ ТЫ МЕНЯ НЕ СПАС!?
- Потому что слушать надо умных людей - Произнес кто-то за спиной призрака. Аня обернулась и вскрикнула. А помещенье сейчас же залил яркий свет. А когда Артур открыл глаза, то увидел перед собой Костю с крестом в руке.
- Тебе повезло что она оказалась христианкой. А не то бы нам двоим не поздоровилось.
- Ты то что тут забыл?
- Мог бы для начала "спасибо" сказать. Я тебя от призрака спас так то.
- Спасибо. Так что ты тут забыл?
- Так то это наша школа.
- Но сейчас ведь каникулы.
- Ну пришел я убить призрака. А тут ты. И все мне испортил.
- Я испортил? И как это?
- Ты бегаешь как слон. Я сидел в кабинете и готовился к встрече с призраком. А тут ты пробежал мимо и разлил мою святую воду. Ты знаешь как сложно в нашем городе достать святую воду?!
- А как ты вообще ее достал? Да и что значит готовился ко встрече?
- То и значит. А воду мне папа дал. Он священник. Католический.
- И это он научил тебя охотится на призраков?
- Ну да.
За время разговора они успели выйти из здания школы. Артур уже собрался домой, но Костя схватил его за руку.
- Ну а теперь ты мне поможешь закончить с этим призраком.
- Как это?!
- Мы пойдем до моего отца за новой порцией воды. А потом разделимся по школе и будем искать призрака уже вооруженные.
Пока они добирались до дома Кости, тот успел рассказать Артуру основные принципу охоты на призраков. Например то что призраки боятся лишь обрядов изгнания тех религий в которые верили при жизни. Так что ему повезло что Аня была христианкой, а не скажем мусульманкой, буддисткой или вообще язычницей.
- Подожди. А что с атеистами?
- Атеисты редко становятся призраками. А если станут то надо использовать против них то чего они боялись при жизни. Очень часто это то от чего они умерли.
- Ок. Кажется я понял систему.
- Понял? Вот и замечательно. А теперь заходи и чувствуй себя как дома.
Отец Кости бы экзорцистом. Это сильно бросалось в глаза при входе в дом. Везде висели кресты и пентаграммы. И все это сильно пугало. Однако сам же владелец этой атрибутики был довольно милым человеком. Взяв то за чем пришли и отказавшись от помощи отца, мальчишки пошли обратно в школу. По пути Артур купил два водяных пистолета. В ответ на вопросительный взгляд Кости он показал как налить святую воду в пистолет. Тому такая идея понравилась. И вот в школу они входили уже с пистолетами наперевес. Артур проверял первый и третий этаж, а Костя второй и четвертый. Так они решили для подстраховки. Что бы разница между ними была минимальной.
И вот спустя пол часа поисков Артур к своему несчастью нашел Аню на третьем этаже.
- Артур! Ты вернулся? Я тебя так сильно заинтересовала? Что ж. Я польщена. Но ты все равно умрешь.
- Посмотрим - Артур направил на нее свой пистолет
- Да ладно? Водяной пистолет? И что ты сделаешь? Намочишь мне платье? Так оно и так в крови. Зачем усугублять?
- Да замолчи ты уже - Артур нажал на курок и струя воды пролетела через все комнату и попала прямо в смеющийся рот Ани. Крик разорвал тишину школы. Спустя пару секунд Костя уже был тут. От призрака осталась всего лишь кучка мокрой эктоплазмы. А рядом валялся Артур без сознания.
- Артур вставай...Артур? Артур! Подъем! Артур!
Артур открыл глаза. Перед нам стоял Костя и привычно улыбался в пол лица.
- Что? Как успехи с книжками?
Тот еще раз обернулся и понял наконец что он в библиотеке.
- Ах ты про это... Ну тут сказано что демонов ловить можно при помощи железной цепи. Только ее сначала освятить надо.
- Ага! А я нашел место где он может появиться. Вот - Костя протянул ему газету. На главной странице была статья "десятилетний мальчик героически спас чужого ребенка"
- И что?
- А то что скорее всего он пойдет к нему домой.
-Угу. А мы туда как попадем?
- Ворвемся в самом разгаре события.
Выходя Костя обернулся и после минуты созерцания библиотеки спросил:
- А по какому поводу библиотека работает тридцать первого декабря?
- А они кажется вообще всегда работают. И практически круглосуточно.
- Какая преданность делу. А я вот вчера в больницу поехал, так там закрыто. Написано что до 10 января - Костя скорчил недовольную рожу.
- Добро пожаловать в Россию - Артур улыбнулся и подмигнул другу. Оба засмеялись и сели в машину Кости.
Вообще это была не совсем его машина. Ее кто-то подарил отцу, а уже тот отдал ее сыну. По правде говоря Костя очень любил свою машину. Ford XC Falcon Cobra. Машина из Австралии и производимая только там. Как она попала в Россию оставалось загадкой, но чувствовала себя здесь достаточно комфортно. Наверно из-за тех "апгрейдов" которые сделал предыдущий владелец машины. Потому что от стандартной комплектации тут мало что осталось.
Когда машина тронулась с места, Артур взял ту газету в которой было написано про мальчика-героя и еще раз прочитал статью. Было там следующее.
"Утром седьмого декабря гуляя по набережной десятилетний Артем Селиванов увидел тонущую в реке девочку и без раздумий бросился ее спасать. Вытащив ее на берег он вызвал скорую и дождавшись приезда врачей отдал им спасенную. Мы нашли Артема и задали ему парочку вопросов
Корреспондент: Артем, что ты собираешься делать дальше?
Артем: В каком смысле дальше?
К: Ну после того случая на реке ты стал знаменитостью в нашем городе. Что ты собираешься делать с этой славой?
А: А так вы про это... Ну я не думаю что это был сильно героический поступок. На моем месте так бы сделал каждый. А что по поводу славы. Я не считаю что стал кем то вроде звезды. И жить я постараюсь как и раньше. Вот и все.
К: Ну ладно. А ведь скоро Новый год. Ты уже решил что попросить у Дедушки?
А: Знаете, раньше я никогда не просил ничего у Деда Мороза. Я всегда думал что вел себя не достаточно хорошо. Но теперь я уверен что достоин подарка. По этому я уже начал писать письмо..."
Артур сложил газету пополам и задумался. Мальчик и правда поступил очень хорошо. И по правилам Дед должен исполнить его желание. А правильно ли использовать его как наживку? Наверно риск оправдан. Ведь если убить демона-контрактера то все договоры аннулируются. Тысячи, если не сотни тысяч, спасенных душ. И ничто даже и не заметит. Роль дедушки прекрасно исполняют отцы или соседы. Так что можно не волноваться. Все пройдет гладко.
Спустя пару минут они остановились у дома Кости. На вопрос Артура зачем тот посмотрел на него как на идиота.
- А цепь мы освещать где будем? В лесу?
- Так нам твой отец поможет что ли?
- Неа. Только цепь осветит. Стар он уже на такие дела ходить. Пусть отдыхает.
Артур давно знал отца Кости. Еще с той самой охоты на призрака. И с тех пор они не плохо общаются. Поэтому войдя в дом он сразу же обнял старого экзорциста.
- Здравствуйте Антон Михайлович. Как ваша спина?
- Спина как всегда. Старею, вот и болит. А ты как сам то Артурка?
- Да все так же. Костя уже сказал зачем мы приехали?
- Да. Он мне еще из машины звонил. Ох не подумал бы я никогда что Дед Мороз - демон.
- Это да. А с цепью-то что?
- Да я уже освятил - Священник вышел в другую комнату и через минуту вернулся с цепью - Вот. Держите. Только пожалуйста по аккуратнее там ребятки. Берегите себя.
- Как обычно Антон Михайлович.
Запасшись еще святой водой и крестами они поехали к Артуру за оружием. Оружие он держал на всякий случай. Да и разрешенье у него имелось, так что проблем с законом не возникало. Забрав снаряжение и быстро съев все приготовленное к праздничному ужину они поехали на место. Мальчик жил в доме в частном секторе. Дом был обычный. С калиткой и оградой. И конечно же с собакой.
Времени было еще много, так что Костя ушел за припасами. Артур удивлялся прожорливости своего друга. Ведь у него дома он съел все что было. Но пошел в магазин за едой мотивируя это тем что "Сидеть им тут еще часа три". Тем временем в доме начали накрывать праздничный стол. Меню было классическим. Оливье, курица, котлетки, мандарины и все что положено в Новый год.
В машине же еда была совсем не новогодняя. Костя ел в сухомятку гамбургер, а Артур пил апельсиновый сок. Оба уже устали ждать. А еще обогреватель в машине сломался и стоял жуткий мороз. Первым не выдержал Костя.
- Да сколько уже можно?! Давай просто зайдем и скажем все как есть?
- "Простите пожалуйста за вторжение, но Дед мороз демон и мы выбрали вашего сына как приманку. Можно мы тут с вами посидим?". Так что ли?
- Ну вечно ты все утрируешь.
- А ты не предлагай всякую чушь, я и не буду утрировать.
- Да не в этом суть. Я хотел сказать что... Погоди-ка. Они ложатся! Скоро мы начнем.
- Ну ладно. Пошли по ближе встанем.
Они почти синхронно вышли из машины и подошли к ограде. Странно, но пес на них вообще никакого внимания не обратил. Артур оглянулся что бы оценить обстановку. А Костя тем временем уже перелезал через забор. Оглянувшись Артур крикнул.
- Эй! Ты что творишь?!
- Да ладно. Тут собака вообще спокойная. Пофигист по жизни знаешь.
- А если хозяева увидят?
- Тогда и Деда мороза они прогнать сумеют. В любом случае сына мы их спасем.
Артур понял что спорить тут бесполезно и полез вслед за другом. Оказавшись за оградой он понял что псу и правда плевать на неожиданных гостей. Он просто лежал и безучастно смотрел на них.
- Какой грозный защитник ты посмотри - Засмеялся Костя - Того и гляди возьмет и ... уснет.
- Ну все КВНщик. Успокойся и пошли дальше.
Дверь как ни странно была закрыта. Костя стараясь не бренчать цепью пошел к окну посмотреть что же происходит в доме. И стоило ему повернуть за угол, как он столкнулся лицом к лицу с Дедом Морозом. После секундной задержки он выхватил из-за пояса пистолет и направил на старика.
- Стой! Руки вверх, мешок на землю.
- Кажется кто-то останется без подарка - Сказал дедушка опуская мешок на землю - Ты очень плохой мальчик Костя.
- Это еще почему? - Костя оглянулся в поисках Артура, но его нигде не было видно.
- А потому что хорошие мальчики не такают дедушке в лицо пистолетами. А с плохими мальчиками у меня разговор короткий.
Дед щелкнул пальцами и Костя отлетел в сторону. Цепь громко звякнула об стену. Артур выскочил из-за угла и попытался выстрелить в демона, но пистолет заклинило и бросив его на землю он просто побежал вперед. Дед рванул на встрече сгибая руку для удара. Но ударить Артура ему помешала цепь обвившаяся вокруг руки. Рукав сразу же загорелся, а кожа пошла волдырями. Дед Мороз хотел было закричать, но кулак Артура метко ударил его в кадык, так что вместо крика раздался кашель. Дед упал на колени и Костя пользуясь ситуацией набросил цепь еще и на горло. Демон вцепился в нее пытаясь содрать, но его руки обжигало освященное железо. Оно жгло его посильнее раскаленной лавы. Дед уже кричал на все двор. В окнах дома зажегся свет.
- Артур! Люди просыпаются! Валим!
- Тащи этого гада!
Вместе они вытащили демона за ворота и закинули в багажник машины. Перед тем как закрыть, Артур обильно плеснул тому в лицо святой воды, от чего тот заорал еще сильнее. За тем они сели в машину и быстро уехали оттуда.
Остановились они в лесу. Открыв багажник Костя вытащил Деда, толкнул на землю и еще раз обмотал цепью. Теперь он точно не мог сбежать. Превозмогая боль демон спросил
- Ну и чего вы от меня хотите?
- Для начала правды. Давно ты стал Дедушкой Морозом?
- Я с самого начала им и был. Правда раньше я был богом, а сейчас всего лишь детская сказка. Но знаете я думаю что ...
Фразу оборвал сапог Кости на полном ходу врезавшийся ему в лицо.
- Это тебе за то что не подарил мне машинку в девяносто шестом! :bip:.
- Ты плохо себя вел в том году. Мне не нужна была такая душа. Да и сейчас у тебя ужасная душа. Черная и черствая.
- Ах ты...
- Успокойся Костя! Он пытается тебя спровоцировать.
- Ну так ему это удалось! - Под эти слова тяжелый Костин кулак врезался в лицо дедушки сминая нос. Дед упал на землю попытался остановить кровь брызжущую из носа, но руки связанные цепью ему этого не дали.
- Ах вы маленькие поршивцы. Если бы не цепи... Ох, вы бы молили о смерти. Но сначала я бы истязал вас, а потом убил бы у вас на глазах вашу семью, друзей, коллег и вообще всех знакомых. И вот когда бы у вас совсем не осталось сил жить я бы из жалости дал вам умереть.
- Да заткни ты его уже.
- Ок - Ответил Артур и брызнул в лицо демону святой воды. Крик наполнил лес. Даже снег упал с веток. Когда вой прекратился Артур обратился к пленному.
- Я буду истязать тебя долго и мучительно. А когда у тебя совсем не останется сил жить я сжалюсь и убью тебя.
- Давай. Тебе меня не сломать.
- Ок. Тогда я не стану тратить на тебя силы и просто убью. Костя, твой выход.
Костя достал из внутреннего кармана заточенный крест и резким движением воткнул его в голову демону. Лес озарила яркая вспышка света. И спустя минуту снова стало темно. Парни стояли рядом с кучкой пепла. С минуту они молчали, а потом Артур сказал
- Ну поехали ко мне. Может еще успеем "Один дома" посмотреть. Ну или "Иронию судьбы".
- А есть что поновее? Или ты решил сегодня в ностальгию удариться?
- Наверно. Поехали отсюда.
Машина медленно выехала из леса. Артур достал сигарету и закурил. Забавно вышло. Они спасали новый год и сами остались без него. Хотя стоит отметить что ему понравилось охотиться на нечисть. Возможно если подвернется еще шанс он сразу же возьмется за дело. Но кто знает...

Ноэль
– Вы верите в Рождество?
Молодой человек, случайно услышавший эти слова, раздраженно фыркнул. Вот уж кто-кто, а он-то точно не видел в этом празднике чего-то особенного, кроме как лишнего повода отдохнуть от занятий в университете и работы. Кристиан Харрис был из тех людей, которые уже в детстве понимают, что никакого Санта-Клауса не существует, подарки под елку подкладывают родители, и весь этот праздник – одна большая ложь взрослых, рассчитывающих на то, что дети, благодаря нему, будут вести себя хорошо весь оставшийся год. Нет, Крис никогда не был плохим ребенком. Он просто уже тогда не видел смысла верить во что-то.
«Очередная мамочка, пытающаяся доказать детишкам, что Рождество – это хорошо, а еще лучше справить его за городом у бабушки?.. Или зазывала на еще одну «огромную рождественскую ярмарку, какой Вы больше нигде не встретите!» Одно из двух…»
Желая убедиться в своей правоте, Крис оторвался от заполнения бланка на получение посылки и обвел взглядом отделение почты, где находился в данный момент. К его удивлению, в зале больше не было никого, кроме девушки, которая, улыбаясь, рассказывала о чем-то присевшему неподалеку на скамью старику.
«Вероятно, все-таки зазывала…» – неуверенно подумал парень.
В это время старик попрощался с девушкой и двинулся к выходу. Она же, заметив его взгляд, пояснила:
– На это Рождество его семья будет с ним. Они не навещали его уже три года. Это станет для него настоящим подарком!
– Наверное, ему очень повезло, что у него есть хотя бы такая заботливая внучка, как Вы…
– О, нет-нет! Он не мой дедушка! – рассмеялась девушка. – Я не знаю этого человека!
Еще раз улыбнувшись ему, она выскользнула из здания. И до того, как Крис сумел сообразить, что делает, он уже, схватив посылку в охапку, несся за ней по улице.
– Откуда же Вы узнали про его семью, раз незнакомы с ним? – выпалил парень, догнав ее.
– Мм… Назовем это шестым чувством? Кстати говоря, меня зовут Эль. Ноно Эль.
– Ноно Эль? Серьезно?
– Эль – вполне обычное имя для этих краев! – насупилась девушка.
– Меня не это удивило… – пробормотал парень и представился. – Кристиан Харрис. Можно просто Крис. Учусь в университете. По совместительству – обыкновенный офисный планктон.
Он огляделся. Они шли по одной из главных улиц города. Здесь всегда было многолюдно, но в преддверии Рождества создавалось ощущение, что тут собралась чуть ли не половина всего городского населения. Жизнь вокруг кипела и искрилась от разнообразия света и красок. Витрины магазинов были заставлены яркими зазывающими товарами, образующими целые композиции. Деревья были украшены гирляндами, которые вот-вот должны были зажечься разноцветными огнями. И буквально отовсюду доносилась праздничная новогодняя музыка. По обе стороны от Кристиана скользили потоки людей, огибая, останавливаясь, заворачивая… Громко болтая, смеясь, что-то обсуждая, они всецело были поглощены этой предпраздничной суетой…
Shake it up
Shake up the happiness
Wake it up
Wake up the happiness
Come on you all
It’s Christmas time!
«Слишком шумно…» – подумал Кристиан. – А куда мы идем?
– А ты не догадываешься? – Эль хитро прищурилась. – До рождества осталась всего пара дней! Нам нужно успеть совершить как можно больше добрых дел!
Крис обреченно вздохнул. Добрые дела? На рождество? Что за странная девушка?! Он посмотрел на посылку, крепко зажатую подмышкой. Даже не открывая ее, легко можно догадаться о содержимом: вязаный свитер или шарф от матери и записка, в которой она интересуется, сможет ли он отметить этот Новый год вместе со всеми их многочисленными родственниками. Слишком утомительно. На самом деле он бы предпочел не иметь с этим праздником никаких дел в принципе… Но еще меньше ему хотелось остаться сейчас одному в этой толпе. Поэтому, когда девушка потянула его за рукав, он послушно двинулся следом.

***

«Никогда бы не подумал, что буду заниматься благотворительностью…»
Они стояли на главной площади города и раздавали детям купленный по дороге в одном из магазинчиков шоколад. Крис украдкой глянул на Эль.
«Это она и имела в виду под добрым делом? Да она сама ведет себя как дитя малое…»
Он был не уверен в причине, но почему-то эта девушка вызывала у него улыбку…

***

Тихий дребезжащий звон. Кристиан дотянулся до телефона, отключил будильник и посмотрел на время. Десять утра. Непривычно вставать так поздно. Обычно в девять часов он уже был в университете, но сейчас ему не нужно было никуда спешить. Рождество же уже завтра. Крис прошел на кухню, и взгляд его упал на коробку, стоявшую посредине стола. Посылка от мамы. Да, он забрал ее вчера на почте. А после… Весь вечер гулял по площади с той девушкой… Ноно Эль. Странная девушка со странным именем. Он призадумался: а ведь вчера она так быстро исчезла, что он даже и телефон ее спросить не успел… В этот момент в прихожей раздался звонок, и парень пошел открывать.
– Да быть не может! – выдохнул он, глянув в дверной глазок, и открыл дверь. – Что ты здесь делаешь?
Проигнорировав его вопрос, Эль прошла мимо него на кухню.
– Ноно Эль! – рассердившись, прикрикнул Кристиан.
– Когда мама на меня сердилась, она кричала точно так же, но у нее это сливалось в одно слово «Ноэль», и соседи всегда говорили: «Смотрите, Эль ругают, значит, Рождество скоро!» – и девушка звонко рассмеялась. – Прости-прости! Но ты же не забыл, что у нас еще куча дел?
– А как же шоколад? Разве мы вчера не закончили?
– Глупости какие! Утро вечера мудренее! Поэтому мы начнем все… – она резко обернулась к окну и закончила фразу уже шепотом. – Прямо сейчас… – Эль схватила Криса за руку и потянула в коридор. – Быстрее! Мы должны спешить!
Наспех одевшись, он выскочил за ней из дома.
– Эль! Что случилось? Куда мы так спешим?
Но девушка не отвечала, упрямо продолжая бежать по известному лишь ей маршруту. В какой-то момент она срезала путь и завернула в узенькую улочку, которая вывела их на заброшенную стройку. Кристиан хотел было узнать, зачем они сюда пришли. Но она велела ему молчать и прислушаться. Внезапно ему показалось, что кто-то зовет на помощь. Оглянувшись на Эль, он понял, что она тоже слышала это. Парень перелез через ограждение и попробовал позвать неизвестного. Ему ответили. Он пошел на звук и вскоре достиг небольшого расчищенного пространства, сплошь покрытого снегом. Лишь в одном участке его не было – вместо снега там зияла черная дыра. Подойдя к краю, Крис увидел на дне ее мальчонку лет десяти.
«Провалился, а вылезти – росту не хватило:» – предположил он. – Яма не глубокая. Подожди, сейчас я тебя вытащу!
Протянув ему руки, он вытащил ребенка на поверхность.
– Его нужно срочно доставить в больницу! – решила Эль, когда Крис с мальчиком появились у забора.
Вернувшись на улицу, они поймали такси и быстро добрались до ближайшего больничного отделения.
Мальчика забрал врач. Эль куда-то пропала. И Кристиан остался один в приемном покое. Девушка появилась лишь минут через десять, держа в руках большой бумажный сверток.
– Может, объяснишь? – он был несколько раздражен сложившейся ситуацией. – Как ты узнала про этого ребенка?
– Я же уже говорила – шестое чувство, – улыбнулась девушка.
– Как ты можешь отшучиваться в такой момент? А что бы с ним было, если бы мы не пришли?!
– Но ведь мы же были там…
– Поэтому-то я и спрашиваю! – но она уже не слушала его и направлялась к лифту. – Куда ты идешь?
– Хочу кое-что проверить…
Поднявшись на третий этаж, они оказались в родильном отделении. Кристиан не понимал, что могло тут понадобиться Эль, но решил, что спрашивать ее об этом будет бесполезно. Девушка остановилась у одной из палат и прислонилась к стене. Из-за двери доносились почти беззвучные рыдания.
– Так и знала…
Эль глубоко вздохнула и, развернув сверток, достала из него букет из белых лилий и положила его у двери. Она собралась было уже уходить, но Крис остановил ее.
– Кто там? Ты ее знаешь?
– Нет. Просто… Ее ребенок сегодня умер, пробыв на этом свете лишь два дня… Но не беспокойся, это не так уж и плохого. Ведь он попал в рай. Все младенцы с их чистыми душами попадают в рай…
– Что? – Крис опешил. Он просто не ожидал такого ответа. И в этот момент его терпение лопнуло. – Как ты можешь так спокойно об этом говорить? Ты вообще хоть к чему-нибудь относишься серьезно? Постоянно смеешься, радуешься всякой ерунде. Меня раздражают такие люди как ты! Беспечные эгоисты, которым ни до кого нет дела! Вы только и можете, что притворяться, будто заботитесь о чем-то, но на самом деле вы лишь тешите свое самолюбие! Может быть, ты и меня таскала за собой из-за скуки? А тот мальчик? И эта женщина? Вмешиваешься в чужую жизнь и называешь это «добрым делом»?!
По мере того, как он говорил, Эль становилась все бледнее и бледнее, но даже не пыталась возразить ему. И когда он закончил, она развернулась и молча ушла.
Впрочем, Кристиан тоже там не задержался, потому что мед. персонал попросил покинуть расшумевшегося посетителя больницу. Выйдя, он обнаружил, что за то время, что он провел в отделении больницы, начался сильный снегопад. Народу на улице заметно поубавилось, и он ясно смог разглядеть впереди медленно удаляющуюся знакомую фигуру. Быстро догнав ее, он все же не решился заговорить. Сейчас Эль казалась ему какой-то… прозрачной, так кардинально отличающейся от той яркой девушки, с которой он познакомился вчера.
Они молча шли по улочкам, и остановились лишь когда на их пути возникли большие железные ворота. Девушка отворила калитку и прошла внутрь. Кристиан шагнул за ней, и ему показалось, что в тот момент стихли все звуки, доносившиеся с улицы. Кладбище. Он невольно вздрогнул. Зачем она пришла сюда? Неужели из-за матери, про которую она рассказывала? Миновав несколько рядов, девушка свернула за угол и остановилась у одной из могил. По ней было видно, что никто давно сюда не приходил, но она еще чем-то отличалась от других. Она была намного меньше. Смахнув снег с плиты, Крис обнаружил выгравированное на ней имя и почему-то лишь одну дату. Ноно Эль.
– Все погибшие младенцы попадают в рай… Я родилась в рождественскую ночь и умерла, не успела та окончится. Я соврала тебе. На самом деле я никогда не знала своей матери. Ее нет в этом городе, а я не могу его покинуть… Знаешь, тебе… очень повезло. Та посылка. Ты просто обязан вернуться домой. Ведь это же Рождество!
Кристиан не знал, во что ему верить. Он дотронулся до холодного камня надгробной плиты и обернулся. За его спиной никого не было.

***

Самолет приземлился в аэропорту в три часа дня. Кристиан спустился по трапу и обратил взгляд в безоблачную синеву неба.
«Хорошая погода на Рождество…»
Взяв такси на выходе, он протянул водителю адрес и попросил ехать побыстрее.
– Спешите домой к праздничному столу? – усмехнулся мужчина.
– Не совсем… Но близко, – улыбнулся парень.
Такси остановилось около небольшого двухэтажного дома. Вбежав по ступенькам, Крис позвонил в дверь. Прошло около минуты, наконец, послышались шаги, и она отворилась.
– Вы верите в Рождество?

***

Ноно Эль медленно шла по узким дорожкам, размышляя о том, что это рождество вышло на редкость непродуктивным. Для нее. Ведь пользы от нее в этом году было мало. А это было ее прямой обязанностью – помогать – как плата за предоставленный шанс. А еще она думала о том надгробии, к которому в данный момент и направлялась. На самом деле, она совсем не любила свое имя. Оно звучало как приговор и вечное напоминание: ей следовало быть в нужный момент рядом с каждым, но одновременно она не могла быть ни с кем. Рождественский ангел. Наверное, никто и не догадывается, как грустно это звучит…
Внезапно перед ней возникла фигура, обильно припорошенная снегом. Она подняла глаза и всмотрелась в лицо.
– Кристиан?
– Веришь ли ты в Рождество? Это было первое, что я услышал от тебя, не так ли?
– Это не объясняет причину, по которой ты здесь… Ведь ты никому не веришь.
Эль попыталась свернуть в сторону, но Крис перегородил ей путь.
– Но я верю в тебя! – прошептал он, нагнулся и обнял девушку. – Прости за все, что наговорил тебе. Я больше не позволю тебе остаться одной… И… Я подумал, что было бы хорошо найти еще одного человека, который бы верил в Рождество так же сильно, как ты…
Он развернулся и потянул ее за собой к тому месту, где невдалеке стояла невысокая женщина средних лет.
– Мама?

***

It's Christmas in my heart
When I'm with you
No matter where we are or what we do
Молодая пара шла по свежевыпавшему снегу. В воздухе медленно кружили одинокие снежинки, оседая на одежду. Дыхание бесшумно вырывалось из легких и клубилось маленькими облачками на морозе. Внезапно девушка развернулась куда-то в сторону, но парень поймал ее за капюшон и вернул назад.
– Знаешь, ты ведь не супермен, чтобы мчаться на помощь всем подряд! – Эль хотела было уже начать в очередной раз рассказывать ему про обязанности и прочее, и прочее, но Кристиан усмехнулся и сам направился в ту сторону, куда только что собиралась девушка. – Ну, ладно, в конце концов, скоро же Ноэль!..

Маскарад.

Она брела по улицам города в одиночестве, не обращая внимания на людей, что спешили по своим делам. Город застыл в предвкушении праздника, 31 декабря, всего через несколько часов старый год уйдёт, уступив место новому. Вокруг люди спешили к своим семьям, погружённые в предпраздничные заботы. Но для неё этот день был скорее мукой. Три с половиной года назад её семья: родители и младший брат погибли в автокатастрофе. С тех пор жизнь померкла, краски постепенно выцвели, осталась лишь скорбь. И поэтому она уже третий год подряд собиралась всю ночь гулять по пустым улочкам, подальше от празднеств. Девушка направлялась в небольшой переулок, где собиралась дождаться двенадцати ночи на брошенной детской площадке, а после отправится гулять. Сейчас здесь было тихо и пусто, вокруг – никого, но ей совсем не было страшно, даже если её ограбят или убьют, то что? Смерть не пугала её, впрочем, и не привлекала, по крайней мере, она себя в этом уверила. В глухом переулке она столкнулась со стариком. Пытаясь устоять, старик вцепился в её руку, от его прикосновения мурашки побежали по ей коже, сердце сжалось и стало тяжело дышать. Восстановив равновесие, она бросила взгляд на него. Его серое лицо рассекала паутина морщин, тонкие щёлочки глаз, почти чёрные губы.



-Извините, я вас не заметила.



-Девушка, вы несёте знак смерти.



Его глухой, каркающий голос резал слух, слова с трудом вылетали из его глотки, каждое его слово обнажало гнилые зубы. Его речь только усилила ужас в её сердце, она попыталась вырваться.



-Девушка, если вы ничего не измените, то умрёте.



Вскрикнув, она вырвалась и побежала как можно дальше от старика, ей в след раздался его неприятный смех. Миновав несколько поворотов, девушка, наконец, остановилась и отдышалась. Оглядевшись, она поняла, старик за ней не гнался, и что она заблудилась. Откуда-то слышался шум праздника: играла музыка, и доносился смех. Все ещё пытаясь прийти в себя, она отправилась на праздник, надеясь там немного отвлечься от встречи. Пройдя немного и миновав поворот, она вышла к воротам, здесь было что-то вроде маскарада. Впереди за воротами стояло множество павильонов, люди гуляли от одного к другому, то наблюдая за ужимками актёров, то соревнуясь в конкурсах. Атмосфера праздника царила здесь, но она в корне отличалась от той, что была в остальном городе. В этом месте празднику не нужен был повод, это было представление, нечто безумное и невероятное. То что творилось впереди манило к себе и долго не раздумывая, она шагнула вперёд.


* * *

Прислонившись к стене, он раздумывал о том, как обернулся этот день. Он думал напиться и встретить новый год в беспамятстве, но хозяин бара выгнал его, сославшись на то что ради единственного посетителя тот не будет пропускать праздник с семьёй. Забавно, но ещё полгода назад он бы и не подумал встречать новый год таким образом - теперь всё изменилось. Несколько месяцев назад погиб его лучший друг, нет скорее даже брат, с ним они выросли в детском доме и всегда помогали друг другу. Погиб на пожаре, спасая кого-то другого, он всегда говорил что это может произойти но смерть пришла неожиданно. Ему было плевать на героизм, он потерял самого близкого человека. И сейчас, несмотря на всё выпитое, он был достаточно трезв, чтобы осознавать как же низко он пал и как же ему одиноко. Вздохнув, немного покачиваясь, он направился прочь с улицы, чтобы не смущать парочки вокруг своим кислым видом. Ещё недавно он был одним из лучших студентов, а сейчас… ему было всё равно, его жизнь померкла, он так и не смог завести себе друзей кроме него. И тогда на похоронах, он стоял рядом с невестой своего друга, а после она утешала его, как же он был жалок. Зачем ему было жить дальше? Быть может ему стоит просто уснуть здесь, на холоде и всё закончится. В своих размышлениях он, не заметил, как на кого-то налетел.



Старик смог удержать равновесие, хотя это далось ему с трудом. Хоть он и не заострял внимание на нём, тот показался ему отвратительным, внешний вид старика вызывал какое-то жуткое ощущение в самой глубине его сердца.



-Молодой человек, вы носите знак смерти.



Его голос, казалось, промораживал его до самой сути, алкоголь немедленно выветрился и кажется, что таким резвым он давно не был. Его начал бить мелкая дрожь, хотя он и старался её подавить, но получалось это с трудом.



-Молодой человек, если вы ничего не исправите, то умрёте.



Тихо посмеиваясь, старик направился своей дорогой, а он ещё несколько секунд не мог сдвинуться с места. Немного погодя, он решил вернуться на центральные улицы, район вокруг был незнаком, так что он просто держал путь на шум праздника и толпы. Вскоре он вышел к огороженной площади, никогда прежде парень не видел ничего подобного, впереди раскинулись шатры и павильоны, в которых происходили разнообразные чудеса, среди них бродили люди в одеждах самых разных эпох. Он и сам не заметил, как преступил порог ярмарки, все, что происходило вокруг, завораживало, но в тоже время было в этом что-то жуткое. Все люди вокруг носили маски – белое полотно без прорезей для глаз или рта, казалось, будто у них нет лиц вовсе.



Вокруг лилась оглушительная музыка, и каждая клеточка тела требовала начать танцевать или просто веселится, но…он боролся с этим, он чувствовал неясную тревогу. Сколько он уже здесь? Мгновенье, час, день или больше? Иногда время просто исчезало, и он забывал обо всём в эйфории, но всегда, всегда его что-то останавливало, какой-то неясный звук, практически не различимый на фоне музыки. И вот сейчас он вновь его слышал, но на этот раз громче, чем раньше – плач. Пробираясь сквозь толпу, он увидел маскарад в ином свете. Все те кто были вокруг, они не замечали ни его, ни друг друга, их смех - пуст и холоден, в нём не было эмоций. Всё вокруг больше походило на неудачную пьесу. Он врезался в кого-то, но его проигнорировали, тогда он увидел, что никаких масок люди вокруг не носили. У них не было лиц, а сами они холодны будто лёд. Одиночество захлёстывало его, а ещё чувство всеобщего равнодушия, хотелось, опустись руки, но он должен был найти того кому здесь было не всё равно, ещё кого-то живого.



Молодая девушка, она плакала у одного из шатров, но всем вокруг было плевать на неё.

-Прости, с тобой всё в порядке?

Она медленно подняла голову.

-Я, я думала, что здесь есть только я…все, они…такие…странные, они не люди…я, я хочу вернуться, я хочу жить.

Вскочив, она бросилась к нему, и крепко обняв, расплакалась ещё сильнее, он неуверенно обнял её. Постепенно объятия становились всё сильнее, он не заметил, как из его глаз тоже потекли слёзы. И с каждой пролитой слезинкой им становилось легче, казалось груз, что тяготил их обоих, наконец, исчез. Оглядевшись, они увидели, что стоят посреди городского кладбища.

Вместе они вернулись, а город. Вдвоём они выбрали жизнь, жизнь вместе.

* * *

Старик стоял у входа на кладбище и смотрел паре вслед, он чуть улыбался. Развернувшись, он отправился вглубь погоста. С каждым шагом его облик менялся, он стал выглядеть моложе, стал более высоким. Его черты лица разгладились, а одежда переменилась на аккуратный костюм. Перед ним проявился вход на ярмарку, он видел бесчисленное множество тех, кто ещё не готов отправиться дальше, тех, кто отмечает рождение нового года. Приблизившись к празднику, он оглянулся вслед паре и сказал:

- Однажды я приду за вами, но вы не должны сами искать меня, будьте счастливы вдвоём.

Он зашёл внутрь и растворился среди толпы, а веселье всё продолжалось.