История давно минувшего. Страница 41

Фауло задумчиво наблюдал как щедро удобряют землю его сада. Мард без капюшона оказался неожиданно молодым. Он был похож скорее на недоедающего подростка, чем на мужчину. Тем не менее, нируанец не повёлся на внешность. Недолгое общение с Сотом говорило о том, что он гораздо старше, чем выглядит.
Минут пять мард выворачивался на изнанку, содрогаясь всем телом. Амулет на его шее остервенело мигал, грозясь взорваться. В последний момент Фауло сорвал его с шеи Сота и отшвырнул. Дух, с глухим хлопком расколов удерживающий его камень, вылетел и унёсся прочь.
Придержав марда, чтобы тот не ткнулся носом в содержимое собственного желудка, Фауло снова поднял его на руки и уложил на тахту, стоящую под раскидистой пальмой.
- Придётся мне начать всё с начала, - усмехнулся Файс. - И взять в подопытные того, у кого по венам течёт не яд, а кровь.

-Ну извините., - вяло огрызнулся Сот. Пошарив рукой в сумке, он достал пару мешочков и флакон. Проглотив содержимое мешочков и щедро полив маску жидкостью из флакона, некромант трясущимися руками надел маску и поглубже натянул капюшон.
-Будьте любезны, принесите фляжку... лин Фауло.Я.. сейчас отдохну и обсудим наши дальнейшие... действия., - прерывающимся голос произнёс Сот. Затем он убрал мешочки с флаконом обратно в сумку и... уснул.

Сот был окружён тьмой. Она была непроглядной и...живой.
-Едааа...Договооор....Едааа...Бооооль.., - зловещий шёпот доносился буквально отовсюду. Он словно раскалённые прутья ввинчивался в уши.
-Едаааа...Ты....Обещаааал....Мы...Голодны..., - шёпот стал переходить в неразборчивые вопли.
Сот проснулся, весь покрытый липким холодным потом. Он был жив, что добавляло Фауло ещё один плюс. Хоть некроманта это и не радовало, но он не мог не признать, что этот нируанец ему по нраву.
Мард осмотрелся : та же самая комната. Сумка? Рядом. Единственное, что изменилось это одежда - вместо его бесформенного балахона на нём был чёрный халат с капюшоном. Хотя нет, не единственное. От него ощутимо пахло благовониями. Отвратительно. Этот запах забивал все остальные, а это могло приобрести самые неприятные последствия. "Он меня помыл?!", - Сот рассмеялся. Смех сменился кашлем и только тут до него дошло, что он без маски, с которой он настолько свыкся, что не замечал её. Он полез в сумку. Мард предусмотрел и это. И сумки появились новая маска, куча различных пузырьков и два металлических стакана : большой и мерный. Быстро и уверенно он смешивал содержимое пузырьков в большом стакане, затем запихал в него маску. Подождав, пока маска как следует пропитается, мард достал её слегка отжал, после чего надел. Дышать сразу же стало легче. Сот осторожно встал, прислушиваясь к ощущениям. Он чувствовал себя на удивление хорошо. Настолько хорошо, насколько это было вообще возможно в его состоянии.
"Сколько же я провалялся?", - задавался вопросом мард, выплёскивая содержимое бокала с балкона.
В животе заурчало. Ещё бы, он не ел, в лучшем случае, три дня. Ну что ж, надо дождаться Фуало. В том, что он ы скором времени придёт сам, Сот не сомневался. Лучшим подтверждением тому, было то, что он ещё жив. А эти..могут подождать ещё немного. Хотя сон был ужасным и давал ясный намёк.

"Дивный яд, значит. И почему я не удивлён?! Надо будет попробовать кого-нибудь отравить собой. Это будет забавно", - размышляя над содержимым письма, Сот не заметил, как арбарианка покинула комнату. А ему надо забрать труп и вообще выйти из этого дома, в котором он абсолютно не ориентировался. Еда подождёт, сначала следует заплатить по счетам.
-Бин'Ат!, - позвал мард, вешая свою сумку на плечо. Девушка вошла в комнату, по-прежнему избегая смотреть на него.
-Да, господин., - вежливо, без тени эмоций произнесла она.
Некромант не спеша рассмотрел её : она была хороша собой, очень даже хороша. Глядя на неё, мард вспомнил о слухах насчёт половых пристрастий Фауло - что ж он его прекрасно понимает. Впрочем, это не его дело.
-Бин'Ат, будь добра, проведи меня к обещанному мне трупу. А после к выходу. Ах да, и перестань меня бояться. Вот уж не думаю, что я страшнее твоего хозяина., - не удержался Сот.
-Следуйте за мной,господин. - никак не отрегировав на слова марда, девушка вышла из комнаты. Следуя за ней, Сот оказался в подвале, где на небольшом леднике лежало несколько тел. Ну, это было очевидно.
-Будь добра, принеси мой балахон, если вы его ещё не сожгли, конечно, - некромант решил отослать её на время работы. Наверняка рабыня ко всему привыкла за то время, что она провела в доме этого страха с жабрами, но лучше не рисковать. Не хватало ещё, чтобы его проводница брякнулась в обморок. И кроме того, Сот предпочитал, чтобы никто не видел, как он работает. Едва она вышла, как он достал из сумки пузырёк и залпом выпил его содержимое. По телу тотчас же разлился огонь; ослабленный яд висеньи обладал замечательным свойством - он усиливал магию. По крайней мере его. Затем некромант собрал волю в один плотный сгусток и направил его в ближайший труп. Браслет потеплел, как всегда, когда мард использовал магию
-Вставай!, - приказал Сот. Ему не нужен был зомби, всё что требовалось - потаскать труп за собой, пока он посещает Раббат и добирается до пустыни. Медленными, изломанными движениями, словно плохо управляемая марионетка, труп поднялся с ледника и, шаркая и ссутулясь, приблизился к марду. Впрочем, это и впрямь была марионетка, ведомая исключительно его волей. Соту приходилось управлять каждым его движениям. Это было затратнее, чем создание зомби, но зато гораздо быстрее.
В подвал лёгкой походкой впорхнула Бин'Ат, держа его балахон. На руках у неё были надеты перчатки. "Умная девочка", - похвалил её про себя мард. На покойника она не обратила внимания. Или сделала вид, что не обратила. Он скинул халат и одел балахон. Халат мард накинул на труп - вряд ли жители Сэх-Ры по достоинству оценят его прогулку по городу в компании покойника, поэтому лучше как следует скрыть этот факт. А Фуало вряд ли расстроится из-за потери халата.
- А теперь окажи ещё одну услугу - выведи меня на улицу, - рабыня кивнула и вышла из подвала. Сот поспешил за ней. Выходя на улицу он, как бы небрежно, сказал по арбариански:
- Благодарю за помошь, Кхарм'Мо., - и не дожидаясь реакции девушки, развернулся и направился в сторону Раббата.
Конечно же, Сот не знал в совершенстве наречия других рас. Но основные разговорные фразы на каждом языке он вполне освоил. Это стоило потраченных пяти лет. Просто удивительно, как порой менялось отношение к чужаку, который просто поздоровался с тобой на родном наречии. К тому же это было недвусмысленным намёком для нируанца. Он это заслужил своими внезапно порядочными поступками, в той мере в какой их обоих можно назвать "порядочными". А в том, что рабыня передаст всё, что видела и слышала, Фуало, Сот не сомневался.
Дойдя до Раббата, он подошёл к первому попавшемуся работорговцу и, не торгуясь, купил десятилетнего мальчишку своей расы за двести пятьдесят фартов. Сот предпочёл бы взрослого, но дети испытывают больше страданий и сильнее их чувствуют, а он хотел закончить со всем этим как можно быстрее. Южного марда некромант выбрал не случайно, это будет служить ему лишним напоминаем о том, что за всё надо платить.
За всю дорогу до пустыни мальчонка ни разу не обратился к некроманту, лишь боязливо посматривал на мрачную фигуру в балахоне, крепко держащую его за руку. Отойдя от города на приличное расстояние, мард освободил труп и он бесформенной грудой осел на песок. Затем он отточеным движением ударил ребёнка в основании шеи, после чего связал бесчувственное тело. Не хватало ещё, чтобы малец сбежал, пока он будет готовиться. Время платить..
Некромант начертил на песке круг, наполняя его магией. Внутри круга лежали труп и раб. Договор-Договором, а осторожность лишней не бывает. Сот уселся на песке, закрыл глаза и отправился в план памяти. План памяти.. Отвратительное место. За четыре тысячи лет существования мира, большая часть обитающих там давно лишилась рассудка, если конечно, к ним применимо такое понятие, как рассудок. Сот не понимал, как кому-то может нравиться находиться здесь подолгу. А ведь такие были. Но именно здесь мард нашёл их. Или это они нашли его? "Голодные души", так мард окрестил свою находку. Сгустки злобы, жаждущие только причинять боль и страдания, они могли многое, особенно если им слегка помочь. Но и цена была соответствующей.
Некромант стоял посреди серой, безжизненной равнины, а перед ним колыхалось облако тьмы. У тьмы не было глаз, но Сот чувствовал себя насекомым, которое рассматривают под лупой. У тьмы не было рта, но шипящий шёпот из ниоткуда резал его слух.
-Человееек...Едааааа...Обещщщаааал...Договооор
-Труп. Ребёнок. Забирай., - выдавил мард. Тьма зашевелилась, протягивая к нему свои щупальца, и Сот тут же вернулся в своё тело. Одновременно с этим, в круге началось движение.
Пришёл в себя связанный рёбёнок. Он начал было дёргаться, но тут зашевелился труп. Раб в испуге замолчал, его глаза уставились на не спеша приближающийся к нему на ужас. Конечности мертвеца были неествественно изогнуты, а его движение вызывало какое-то глубинное отвращение. Покойник вонзил зубы в ногу мальца. Отчаяный крик прорезал сгущающиеся сумерки.
"Смотри! Не закрывай глаза! Слушай! Не затыкай уши! Смотри и слушай!", - приказывал Сот сам себе. И он смотрел и слушал.. Труп медленно и неторопливо рвал ребёнка на части, одновременно разлагаясь прямо на глазах. Крики боли слились в один нескончаемый вопль. Вскоре всё было кончено. Полуразложившийся труп приблизился к границе круга. Душный запах свежей крови, которой покрылся труп, ударил некроманту в нос. Мертвец, казалось, смотрел прямо на него, хотя глаза уже вытекли. Труп довольно оскалился и развалился на части. Дело сделано, по счетам уплачено. Сот встал. Его слегка трясло. Едва он сделал пару шагов, как его согнуло в рвотном позыве. К счастью, желудок был пуст.
Путь до ночлежки занял около часа. Хозяин ночлежки старался не смотреть на него. "Всё-таки заглядывал в комнату, убл[color=white]1[/color]юдок", - догадался Сот. Что ж, всё равно пора было менять место. Войдя в комнату, мард осмотрелся. Следов проникновения не было, зомби неподвижно стоял в углу, наблюдая за комнатой. Освободив тело, некромант начал собирать вещи.
Ночную тьму разгоняли яркие всполохи - горела ночлежка. Огонь перекинулся на находящийся рядом дешёвый бордель.
-Что ж, сегодня этот город получит парочку по-настоящему горячих проституток., - усмехнулся Сот, растворяясь во мраке переулков.
Через пару дней к дому Фауло прибежал какой-то оборванец и передал записку. В записке было название ночлежки на окраине Муссана и два слова : "Спросить Чахлого."

Эта ночлежка была такой же, как и предыдущая - дешёвая и грязная. Сюда никто не приходит, кроме самых нищих. И это вполне устраивало Сота. Сняв комнату, мард первым же делом отправился в баню, смывать с себя пыль и грязь. Но вот ту оскаленную улыбку.. Её он никак не мог вымыть из памяти.
Вернувшись ночлежку, мард достал небольшую лампаду, плеснул в неё масла, смешанного с ничтожным количеством порошка пустынного лотоса и поджёг фитиль. Ему хотелось забыться. По комнате стал распространяться сладковатый пряный аромат. Волной накатили картины прошлого...

Соту только-только исполнилось пятнадцать. Пару месяцев назад, он понял, что ему здесь больше нечего учить. Время отправляться в путь - знания ждут. С приходом дяди Торна дом превратился в притон - проститутки, торговцы рабами, игроки и прочая шваль стали частыми гостями в имении. "В моём имении", - со злобой подумал Сот. Но именно это помогло ему осуществить задуманное. Именно среди этого сброда он столкнулся с Кабахетом, восточным мардом, который занимался.. Чем он только не занимался, но среди его списка умений явно не было ни одного порядочного. Именно к нему втайне от дяди обратился юный мард.
-Хмм.. покупателей найти будет несложно, но что скажет на это твой дядя, - сказал Кахабет, выслушав предложение Сота.
-Я его... уговорю., - уверенно произнёс начинающий некромант.
-Ну хорошо, встретимся через месяц. Постарайся как следует, малыш., - ответил делец.
Спустя несколько дней Сот вошёл в спальню дяди, который как обычно мучался утренним похмельем.
-Чего тебе, щ-щенок!, - прорычала эта омерзительная груда дурного мяса и жира.
-Я принёс тебе вина, дядя Торн., - угодливо сказал Сот, подавая бокал.
-Ну надо же! И от тебя может быть польза, недоносок., - прохрипел он, делая большой жадный глоток. Бокал тут же выпал из рук, скрюченные пальцы загребали воздух, рот открывался и закрывался, как у выброшенной на берег рыбы, в тщетных попытках вдохнуть хоть немного воздуха, глаза остекленели. Сот с явным удовольствием наблюдал за мучительной смертью дяди. Что ж, даже в за долгие годы в гербарии морозные ягоды не утратили своей силы, к тому же Сот не поскупился, добавляя их отвар в вино.
Все необходимые похоронные обряды безутешный, рыдающий племянник вызвался провести сам. Ему не нужны были свидетели того, что он будет делать с телом. Юному марду требовалась практика в поднятии. По окончании оговоренного срока явился Кахабет с увесистой сумкой. Узнав о смерти Торна, он понимающе ухмыльнулся. Сот получил двадцать тысяч деньгами и драгоценными камнями. Наверняка пустынник его обманул, но это уже не имело значения. Марда ждал длинный путь..

Тихий звук приближающихся шагов прервал воспоминания Сота. Его комната находилась в самом конце длинного и узкого коридора, а значит кто-то шёл именно к его комнате. Некромант насторожился.

Раздался стук в дверь. Сразу же после стука дверь приоткрылась и в образовавшуюся щель просунулась кучерявая голова.
-Милсдарь Заморыш, я..гхм...кхе.. , - голова подавилась фразой. Трудно говорить, когда в кадык упирается небольшой, но острый, как бритва, кинжал.
-Не делай таких глупостей больше. Иначе мне придётся найти нового лазутчика, а тебе уютную могилку., - холодно произнёс Сот, пряча кинжал.
-Да-да, разумеется., - не выказав, впрочем, ни капли страха, вслед за головой в комнату протиснулось тело. Вошедший был на голову ниже Сота, с абсолютно непримечательной, ничем не запоминающейся, внешностью. Хотя именно такая внешность и нужна для того рода занятий, который выбрал себе Шустрый. Шустрый и Заморыш, так они обращались к друг другу. Имена это лишнее.
-Нашёл?, - нетерпеливо спросил некромант.
-Ну-у.., - неопределённо промычал лазутчик.
-Не нукай, я тебе не за это плачу, - поторопил его Сот.
-Нашёл, нашёл. Вот карта. На ней отмечены основные места обитания отшельников и жрецов Змея, хотя ума не приложу зачем вам это. И я надеюсь, никто не узнает, откуда она у вас, милсдарь Заморыш., - с плохой скрываемой гордостью ответил Шустрый, протягивая ему свиток.
-Не твоё дело. И не считай меня идиотом. Вот, держи, как и договаривались., - Сот швырнул ему один из слитков Фуало.
-Всего наилучшего, милсдарь Заморыш., - пустынник покинул комнату.
"Пора менять место. В этот раз обойдусь без поджогов, пожалуй", - подумал мард, рассматривая карту. На ней была изображена часть Змеиных пещер, так что опасения лазутчика были понятны.

- Господин, - Бин'Ат поклонились вернувшемуся Фауло и была прижата рукой нируанца к стене. - Л-лин Фауло... Не... Ах...
- Продолжай говорить...
- Н-нет... Л-линнн...
- Нет? Это приказ твоего господина. Что тут без меня случилось? М? Ммм?
- Вааш гость... нннх...
- Да?
- Поднял тело-оох... И...
- И?
- Назвал меня КхарммммМооо... Лин Фаа-ах...
- И всё?
- Да... Да!
- Тише, милая. Весь дом поднимешь, - прошептал Файс на ухо Бин'Ат и зажал ей рот. - Что ещё сказал мард?
Девушка замотала головой, ноги её подкосились и она стала сползать по стенке на пол. Фауло подхватил её и скрылся за дверями собственной комнаты. Времени до утра было много, а Файсу надо было подумать. Стоны Бин'Ат были лучшим сопровождением для поиска решения задачи, поставленной перед ним Икрамом.
Утром в ночлежку в Муссане был отправлен единственный в доме Фауло мужчина-раб. Здорового синга, покрытого множеством шрамов, из спины которого торчали длинные остовы крыльев, лишённые всякого оперения и выбеленные на солнце, обходили стороной даже в Муссане. Свирепое выражение его никогда не менялось, маской застыв на некогда довольно красивом лице. Файс купил его давно, в Грязном ряду, полностью измождённого с заражёнными какой-то болезнью крыльями. Вылечил, поставил на ноги и получил преданного до мозга костей раба огромной силы. Синг не помнил имени и Фауло назвал его Атей. Атея со временем стали воспринимать как вестника смерти, что было не удивительно при таком хозяине как Фауло Криато Файс.
В ночлежке синг подошёл к сидящему в углу на табуретке марду.
- Мне нужен Чахлый.
Мард долго смотрел на Атея, задрав голову вверх и наблюдая за едва заметными движениями костистых крыльев.
- Кто? - просипел хозяин ночлежки.
Синг вручил ему записку, где значилось "Спросить Чахлого" и адрес.
- Ааа... Да он, кажется, и так одной ногой в могиле.
- Веди.
Мард встал, обошёл Атея бочком и заторопился к комнате Сота.


***
Яман не торопился, прогуливаясь по едва припорошенному снегом Ниадису. Он только вернулся из Альфеллидиона, и теперь, глядя на архитектуру столицы мардов, наслаждался её бездарностью в сравнении с прекрасными строениями нируанского города. По его расчётам маленькая мардийка должна была вернуться со дня на день. И не то чтобы он надеялся на успех сомнительного предприятия, но внутренний голос всё же настойчиво твердил, что результаты будут скорее положительные, нежели отрицательные.
Прямо у порога дома бывшего посла Лидека, в котором ему позволили остановиться на время пребывания в Ниадисе, Ямана встретила рабыня.
- Лин Яман, у вас гостья и она ведёт себя...
- Проводи, - оборвал мардийку нируанец.
- Как прикажете, - девушка заторопилась, ведя Ямана в гостиную, где Инми уже добралась до дивного хрусталя из личной коллекции Лидека. - Осторожно! - воскликнула служанка, когда Поспешная чуть не поставила мимо полки изящную статуэтку.
- Свободна, - приказал нируанец рабыне, и та, поправив хрусталь, быстро удалилась. Яман пристально посмотрел на Инми. - Ты вовремя. Как успехи?

- Лин Фауло?
- Сиди тихо, Атей.
Синг вздохнул и зажмурился от очередного укуса боли. Живя рядом с нируанцем уже лет пятнадцать, он привык к его странным экспериментам, участие в не малой доле которых досталась и ему. Но в отличие от большинства подопытных Файса, синг чувствовал себя после них гораздо лучше и уж точно живее. Как-то один его соотечественник раб сказал, что лучше уж и вовсе лишиться крыльев, чем иметь то, что у Атея за спиной. Но сам Атей так не думал. Пусть не взлететь, но он мог расправить крылья. Выглядело это жутковато. Впрочем, у синга не было привычки любоваться своим отражением.
- Лин Фауло, зачем вы это делаете? - не выдержал молчания Атей.
- Ну, уж точно не ради тебя. Мной движет интерес, друг мой.
Синг поджал губы. Стыдно было признаться, но он хотел быть нируанцу другом, хотя прекрасно понимал, что это невозможно. Он уже давно мог сбежать, как делал это множество раз, отчего и оказался когда-то в Грязном ряду. Но к Файсу он привязался.
- Когда с материка сойдут снега, мы с тобой двинемся на Север.
- Зачем?
- Вернуть тебе крылья, - Фауло встал из-за спины Атея и расправил одно крыло, заставив синга поморщиться от боли в спине, к которой была пришита часть тонкой прочной кожи, обтягивающей крыло. Атей предпочитал не спрашивать, чья это кожа. - Расправь сам.
Синг свернул крыло и вновь расправил.
- Больно.
- А ты как хотел? - Фауло не сдержал довольной улыбки и Атей вздохнул.
- Вы хотите, чтобы я летал? На этом? - синг посмотрел на новое крыло.
- Этого недостаточно для полёта. Поэтому нам нужно в Гранмор. Был там?
- Нет. Я служил на южной границе. Рядом с Самагом.
- Не правильное место выбрал.
- Мы не выбираем. Авир направил.
- Агилан?
- Да. Вы знали его?
- Видел... Как-то раз... - Фауло погладил крыло синга, любуясь своей работой. - Я гений. Когда ты взлетишь, увенчаю свою голову лаврами и спою гимн в свою честь.
На лице Атея появилась едва заметная улыбка, делающая его ещё более свирепым.
- Что ты делаешь?! - с притворным ужасом пробормотал Фауло. - Не улыбайся! Мне же страшно!
Улыбка стала шире и синг закрыл лицо руками. Файс усмехнулся. Иногда Атей казался ему слишком добрым. Но лишь иногда. Потому что в других случаях синг был мощным и абсолютно беспристрастным оружием, доверяющим только рукам нируанца. Для Фауло он давно перестал быть рабом. Скорее он относился к нему, как к мечу, за которым нужно тщательно ухаживать, чтобы в момент битвы он не подвёл, застряв в ножнах. И Атей, чувствуя это, постоянно практиковался, как во владении оружием, так и в магии воздуха. Кроме того, синг был далеко не глупым.
- Лин Фауло, - дверь приоткрылась и заглянула Бин'Ат.
- Стучаться же надо, девочка моя! А вдруг я тут непотребствами занят?
- Вы всегда ими... - арбарианка прикрыла рот рукой и с ужасом взглянула на Фауло. Атей сжал губы, чтобы вновь не улыбнуться.
- Ну, договаривай. Чего же замолчала?
- Простите меня, господин, - прошептала девушка, низко склоняясь.
- Распоясались вы у меня оба, - нируанец прищурился, посмотрев сначала на одного, потом на другую. - Накажу.
И Атей, и Бин'Ат прекрасно понимали, что это не пустая угроза. Но синг слишком привык, а арбарианка давно смирилась.
- Пришёл ваш недавний гость. Куда проводить? - не поднимая головы спросила девушка.
- В комнату ко мне. И принеси ужин. Спроси, что ему нравится, и принеси. Я скоро подойду.

Через полчаса Фауло вошёл в комнату, где за столиком на балконе сидел Сот.
- Доброго вечера, - Файс радушно улыбнулся. - Сейчас принесут ужин. Надеюсь, не откажете составить мне компанию?