История давно минувшего. Страница 69

«…это дело мировых масштабов, вы не имеете права умалчивать!..»
«…никогда дела островов не были делами Тирмарда, оттого…»
«…раз это ваше дело, предоставьте денежную компенсацию мардийской казне…»
«…выплат не будет». «Проблема устранена».
На том деловая и совершенно секретная переписка, декларируемая, тем не менее, во всеуслышание, завершилась.

- Нет…
Шепот нируанца громом разнесся по темной комнате. Он сжимал дрожащими, вмиг похолодевшими пальцами маленькую колбу, и в отчаянье постукивал ею по листу бумаги. Тщетно – она была пуста. Ката обернулся на дверь, нервно сглатывая и слыша, как нарастает стук сердца. Его кто-то подставил. Его кто-то обдурил.
Ночью столицу огласил гул Королевских колоколов. Звон упрямым, низким звуком стелился по улицам, заглядывал в каждое окно и в каждую щель, проникал в сознание всякого и давал понять – горе, член королевской семьи отошел в мир иной.

Алия Саграфт устремилась за славным своим батюшкой – такая молва царила в Ниадисе уже на второй день после трагедии, и пока горожане трещали без-умолку, перемывая косточки дворцовым обитателям, сами дворцовые обитатели пребывали в смешанных чувствах. Почти всякому было выгодно прежнее положение принцессы: и не живое, и не мертвое, удерживаемое в глубочайшем сне неважно чьими стараниями. Это лишало необходимости выстраивать похоронные процессии, переписывать корочки документов, поминать ее добрым словом, и единственное, что было нужно – это вспоминать порой о ней кратким вздохом. В замке царило странное, напряженно-недовольное молчание, разбавленное лишь рыданиями и горем бедняги Эмилии Саграфт, которую теперь не жалел лишь самый черствый и злой. Двор ожидал реакции от страстно любимого королевича, но первое время он безмолвствовал, будто ничего не произошло, и никто не смел напоминать ему, взывать к совести словами «Уважаемый, умерла ваша сестра!», ибо складывалось ощущение, что даже скажи кто-нибудь такое Торвену, он бы лишь безразлично пожал плечами и призадумался о своем. Однако к вечеру следующего дня городу все-таки стало известно об объявленном трауре. А еще через день, что, несмотря на упомянутый траур, состоится турнир огненных магов имени короля Торвена. Ибо характер этого мероприятия якобы «не увеселительный». Весть мигом обросла колкими шуточками, ядовитыми замечаниями и неодобрением. А последующая фраза короля на заседании Совета, звучавшая так: «Отметим смерть сестры огненными поединками, так ей светлее дорога на Тильму покажется», мгновенно превратилась в бытовой анекдот.
- Причину смерти не диагностировали?
- Нет, - коротко и нервно ответил лекарь-синг. – Столичная жизнь такова, что первым делом стоило проверить вариант отравления. Но предположения не оправдались.
- Вот как, - Ката отвел взгляд.
- Вы слишком пылко интересуетесь, стоит ли мне сообщить об этом королю?
Нируанец мазнул по старику взглядом, ничего не сказав, и тот усмехнулся, обнажив золотой зуб.
- Все играетесь… Эх, нет в вас, мардах, святого…
Он отошел с такими словами, подозванный одним из советников, а Ката ощутил себя не в своей тарелке еще больше, чем прежде. Когда ситуация выходила у него из-под контроля, рождалась пагубная неуверенность и желание сбежать, поджав хвост, пока не стало слишком поздно. Однако нируанское достоинство удерживало его. Хотя ошибка была роковой, и вопрос состоял лишь в том, как скоро новость дойдет до короля Фейлона.

- Атей-эн, лин Айс пропал.
Синг резко поднялся, роняя фигурки на стоящей между ним и Инми игровой доске. Он прихватил даглара за жилетку и прорычал:
- Ты должен был быть рядом с ним.
- Мой... быть с лин Айс. Он дать мне задание и сказать, что будет спать. Мой вернуться, лин Айс исчез.
Атей глубоко вдохнул, отпуская Рама. Конечно же Фауло обманул простодушного даглара, чтобы сбежать. В этом синг не сомневался.
- Неугомонное создание, - обречённо проворчал Атей и быстрым шагом направился к хозяину трактира. Ему не составило труда выяснить информацию о ближайших водоёмах и лавках с травами, едва завидев синга, мард выпалил всё нужное, лишь бы не видеть рядом с собой его крылья. - Оставайся с Инми, - крикнул он Раму, покидая трактир. - Глаз с неё не спускай, пока я другой приказ не отдам.


Фауло завороженно смотрел на пар, поднимающийся над озером с горячими источниками. Услышав от соотечественника об этом чуде, он просто не удержался, чтобы не придти сюда.
- Мммм... - с самой довольной улыбкой протянул Криато и скинул с себя верхнюю одежду. Разувшись, он ступил в воду. - Не море, конечно... Но как же здорово.
Вдруг его выдернуло из тёплой водички и бросило в холодный снег. Файс, приподнимаясь, огляделся, и тут же получил удар по рёбрам.
- Что? Искупаться задумал, рыбка? - раздался насмешливый голос.
Фауло сразу узнал синговский акцент в речи. Отвернувшись от снега, которым его окатили, он поднял голову.
- А почему нет? - улыбнулся Файс. - Вечер чудесный. Хотите присоединиться? Так я не против. Глядишь, после воды пёрышки побелеют, заблестят.
- Ах, ты... - очередной удар вышиб из лёгких Файса воздух и пока нируанец пытался вздохнуть, один из сингов поднял его за рубаху. - Шибко болтливый попался.
- Не могу не ответить, когда спрашивают, - прохрипел в ответ Файс.
Синг злорадно улыбнулся.
- Так значит нравится тебе это озеро? Славная могилка будет, да?
- И чем же я заслужил такой дар?
- Соплеменники твои постарались, рыба. Вы из нас флаги на шпилях делаете, а мы из вас будем...
Синг задумался, подбирая слова, и Файс хмыкнул.
- Что? Флаг оценил, а достойный ответ такому творению придумать не можешь? Лучше пой по тавернам свои песенки, твоё дело ремесло, а не творчество, - Криато подмигнул, закипающему сингу.
- Держите, - прорычал он, швыряя нируанца друзьям и выхватывая кинжал. - Сейчас я тебе ремесло своё покажу. - Синг схватил Файса за шею и приставил нож к жабрам. - Вскрою каждую по очереди, - прошипел он в лицо нируанцу. - Ты уж постарайся кричать громче и усладить наш искушённый слух.
Криато испытал неконтролируемый ужас, когда холодная сталь коснулась кожи на шее. Синг не торопился, с явным наслаждением упиваясь этим ужасом. Файс закрыл глаза.
- Жаль я сам не видел тот "флаг", - прошептал он. - Надеюсь, его создатель и тебя превратит в чудное изделие.
Острое лезвие прошлось по шее, и Фауло потерял сознание.

- Нож убери.
Синги замерли, услышав родную речь. Развернувшись на её звук, трое ближайших попятились.
- Моэрэ... арма... - прошептал один из них.
Атей прошёл мимо и остановился напротив того, кто держал в руках нож, приставленный к шее Файса.
- Ааа...вгий? - пробормотал тот, роняя оружие.
Атей наклонился и подхватил Фауло на руки.
- Вам лучше исчезнуть. Или я вернусь, - он угрожающе посмотрел на соотечественников, развернув кожистые крылья. Синги отступили под его взглядом. - Амиа.
Пользуясь всеобщим шоком, Атей быстро удалился.

Закончив рассказ, Ален с силой сжал кулаки, глядя на ничуть не изменившееся лицо короля Севера. В груди мешалась обида с возмущением. Ведь Амелия любила Дагана, как родного. Синг конечно не рассчитывал, что сверянин начнёт рыдать, но хотя бы один дрогнувший мускул на лице марда его бы удовлетворил.
- Она погибла, - повторил Ален, желая убедиться, что Даган услышал его. - От рук этих мерзких рабовладельцев!
- В пасти Змея, - холодно уточнил король.
- Они им управляют! - Ален вскочил с места. - Они заманили нас в ловушку! Этот Тамаль! - синг стукнул кулаками по столу.
- Сядь!
- И нируанцы с ними! Вся Сэх-Ра кишит рыбами, словно там Великое море. Они уничтожают заставы на границах, развешивая трупы на крышах, а мы должны смириться?! Раз вам всё равно, я сам соберу отряд и...
- Сгинешь в песках Самага?
Ален гневно посмотрел на Дагана.
- А если и так?
- А, ну, вперёд. Ведь ты наверняка знаешь, где слабые места Самага. И конечно же выяснил обстановку на Тирмарде. Так? И у тебя, видимо, есть стратегия наступления. И припасены козыри на случай непредвиденных обстоятельств, которые ты естественно предположил. Но я вот думаю, что всё не так. Тебя ведёт слепая жажда мести... Агилан когда-то просчитал каждый свой шаг. И не вернулся. Вы решили взять наскоком, бездумно, и тоже потерпели неудачу.
Синг тяжело опустился в кресло и обхватил голову руками.
- Знаю. Это я виноват.
Даган чуть поморщился. Северянин не любил нелепое самоедство, на которое у людей частенько тратилась масса времени.
- Несомненно, - подтвердил мард. - Иди и сбросься с Вазара. Это искупит твою вину.
- Неужели вам совсем её не жаль?
- Умерших не жалеют. Амелия выбрала свой путь и прошла до конца. Но это был не путь Авира. Правитель даже такого вольного народа как синги не может жить своими желаниями. Он должен жить желаниями своего народа. Агилан хотел свободы для всех. Он много думал над тем, как захватить Самаг. И пошёл туда с разведкой, чтобы добыть то, что позволит осуществить задуманное. Он знал, что сингам не одолеть объединённые силы восточников и ниру. Поэтому...
- Я не понимаю... - прошептал Ален.
- Видишь Вазар? - северянин указал на виднеющуюся за окном вершину, и синг кивнул. - Что будет, если я сейчас захочу взять его себе? Захватить подземных дагларов и подчинить их своей воле?
- Вы до него не дойдёте.
- Почему?
- Потому что на пути у вас встанут мохнатые.
- Не только. На моём пути встанет сам Гранмор. Мы, наверное, лучше всех знаем, как обстоят дела в землях дагларов, но эти знания - двадцать процентов от реального положения дел. Мне не по зубам Гранмор. Я могу захватить Хёйвегген, Ниадис, возможно даже часть Эн'Ха, но не Вазар. Вам сейчас не по зубам Самаг.
- Так объединим усилия!
- Ты знаешь, что происходит с северянами в Самаге? Ты же видел, там нет ни одного раба-северянина. Мы умираем в течение пары недель.
- Я знаю. Но кто согласится помочь?
- Ищи. Мы всегда можем прикрыть ваш тыл, не заходя в Самаг. Отсечь возможные подкрепления.
- Нынешний Авир не согласится.
- Смотря какой план ты ему предложишь. Авгий серьёзный воин. Он был в Самаге. И насколько я знаю, потерял там брата. Он будет осторожен. Но сначала узнай о новом Тумане.
- Тумане? - Ален не сдержал удивлённого возгласа.
- Да. А то может случится так, что не до внутренних войн нам будет. Так и передай Авиру.

- Я же сказал, - устало вздохнул Хаким, - нет у меня девочки арбарианки, о которой вы говорите. Дияр Рашад посчитал её пустым приобретением и велел избавиться.
Посетители, южанин и восточник, с сомнением переглянулись. О девочке было столько разговоров, что верилось в сказанное с трудом.
- Хаким-бай, но вы же не могли её просто выгнать.
- Нет, конечно. Продал одному нируанцу, - илан вспомнил лицо Ямана и поёжился. Тот напомнил ему Ужасного. Хаким даже подумал, что нируанец некромант. - Не думаю, что она до сих пор жива.
- А где найти нируанца этого?
- Гостиница на границе с Ас-Суром. Точно не помню какая.
Южанин вздохнул.
- Вы поторопились, Хаким-бай. Мы бы заплатили больше.
- Больше? - Хаким усмехнулся. - Это невозможно. Простите, но у меня важная встреча. - Он поднялся, намекая, что гостям пора на выход.

Массивные двери преграждали путь в зал советов, но даже отсюда были слышны голоса, слов не разобрать, но определенно собрание началось без нее. Лучники стояли по обеим сторонам, как всегда тихие и почти незаметные. Тетивы играли на солнце, отбрасывая тонкие струйки света. Антаро волновалась, а пара безмятежных взглядов, которые сейчас почтительно созерцали полы ее одежд, только усиливали беспокойство. Когда она подошла достаточно близко, два лучника одновременно протянули руки и распахнули двери.
- Кажется, у нас гостья.
И без того тихий голос замолк окончательно, арбаро, что держал ответ перед шаманами, повернулся и поклонился. Трое мужчин приветствовали Скиву, ожидая пока она займет место в их главе. Двери с грохотом захлопнулись, лишая всякой смелости. Раньше она присутствовала на совете в качестве вольного слушателя, набиралась опыта. Сейчас ее слово станет последним в спорах или же рассуждениях, шаманы будут смотреть на нее, спрашивая согласия. Всего пару лет назад она даже представить не могла, что все обернется так. Молчание затягивалось.
- Простите, продолжайте. – Жрица сконфузилась, опуская голову.
Докладчик кивнул.
- Лес довольно быстро оправляется от произошедшего, скорое наступление Ар’Бо радует народ. Со всех сторон идут добрые вести, заставы вновь держат границы, все, кроме северных. Там обосновались марды, они снова взялись за вырубку.
- Да, это мы уже слышали и раньше. Пришло больше людей или они стали активнее? – В голосе шамана послышалось чуть заметное раздражение.
- Нет, то лишь напоминание от тамошних командиров, они волнуются как бы дело не вышло из-под контроля.
- Тогда ответ остается тем же. Мы не можем сейчас кинуться в новую битву, слишком мало времени прошло с прошлого кровопролития. Охотников, пожелающих отбиваться от северян, соберется и того меньше. Тем более скоро Ар’Бо они нужны нам здесь.
- Обождем. Нам приходилось терпеть их в прошлом, потерпим и сейчас.
Шаманы кивнули друг другу. Скива молчала, от нее будто и не ждали никаких слов. Возможно оно так и было, совет пятьдесят лет управлялся без Жрицы, а теперь они привыкли, что им никто не может возразить.
- Что-то еще?
- Есть информация от арбаро из Ниадиса. Говорят, их лишили крова и выгнали за пределы города.
- Причины?
- Им неизвестны, таков был приказ короля. Они просят разобраться со случившимся, хотя бы письменно.
- Мы отправим птицу.
Упоминание судьбы арбаро в южной столице заставило Жрицу встрепенуться. С их жизнью она знакома лучше, чем все присутствующие в этой зале, а значит вот где она может напомнить совету о своем существовании, не боясь попасть впросак.
- Нет,- звонкий голос Антаро врезался в рассуждения,- нужен гонец.
Старейшина диаспоры арбаро в Ниадисе всегда сам ходил с просьбами в замок. Наученный горьким опытом, он знал, что, изложив проблемы на бумаге, назад приходил настолько витиеватый ответ, что им можно было разве что растопить печь, ведь полезных слов в нем не наблюдалось, либо залить угли той водой, которой изобиловали строки. И многие находились в курсе такого положения дел, ведь до этого письменные изощренные королевские отказы нередко разбирались по словам многими взрослыми, когда ребятня, в числе которой была и Скива, носилась под ногами.
В этот момент одна из птиц, что копошилась в листве своеобразного потолка, сорвалась вниз, ударилась о пол у ног единственного стоявшего арбаро и обернулась женщиной. Дикий взгляд пробежался по присутствующим, остановившись на Скиве. Стоявшие по периметру лучники тут же натянули тетивы, готовые выстрелить.
- Ты. – Один из шаманов поднялся, упирая кулаки в стол.
- Я, - певуче протянула пришедшая, улыбаясь и радуясь признанию,- но пришла говорить не с тобой. – Она вновь обратила внимание к Жрице. – Поздравляю, Кхарм’Мо, да проведут вас богини через все невзгоды.
Антаро настороженно молчала, наблюдая, как стражники вокруг опускают луки.
- Так получилось, что я краем уха слышала ваш разговор. И вам нужен гонец, которым я готова стать. Для меня будет честью послужить Жрице.
- Я против, никогда неизвестно что у нее на уме. – Шаман презрительно махнул рукой в сторону женщины, на лице которой все еще играла кошачья хитринка.
- Быть может так, но сердце мое навеки принадлежит Эн’Ха.
- Почему вы против? – Поинтересовалась Скива у колдуна.
- Ох, он против лишь потому что меня ведет Эн’Хар, а ее тропы неисповедимы. Пошлите меня, и я не предам вашего доверия, клянусь милостью Сестер.
- Хорошо. – Антаро не успела сказать большего.
- Кхарм’Мо, пожалуйста, подумайте дважды!
Первого оратора подхватил второй и слова полились громче.
- Мы отправим гонца, как вы просите, но найдем кого-то более подходящего на эту роль.
- Но я не услышала еще ни одной весомой причины, чтобы сказать нет.
Советники пронзили Скиву взглядами, повисло молчание. Поначалу эти старики казались добрыми, но сейчас каждый из них будто только и хотел, чтобы она не мешала им творить судьбу Эн’Ха. Желание согласиться с ними таяло с каждой секундой.
- Мы не можем довериться незнакомке.
- Но вы узнали ее. Оба.
- Многие шаманы знакомы друг с другом.
- Это ведьма с болот, хоть она и поет красивые песни про принадлежность к лесу, но никогда не делала для него ничего полезного.
- Тогда это хорошая возможность исправиться. – Жрица махнула рукой. – Вы понесете мою волю в Ниадис.
Шаманка раскланялась, а совет помрачнел пуще прежнего.
- Отправляюсь немедля. – Взмах длинным рукавом, который спустя секунду оказался крылом и на месте неожиданной гостьи вновь трепетала птица.

Лидек сжимал в руках длинную стеклянную колбу. Она была тонкой и вычищенной до блеска, а также прочно закупорена пробкой из черного дерева, кое блокировало магию. Что же было в этой колбе? «Самое простое, что только может быть, и одновременно самое сложное. Это первое, что было, и последнее, что возникло» - так говорилось в древней нируанской книге. Удивительно, но похожее изречение имелось и в дагларских манускриптах. То же самое говорили старые, как сам мир, арбарианские шаманы. Об этом слагали баллады синговские старейшины. Каждый из народов причислял это к деяниям своих богов, никогда не задумываясь глубже.
- Вы умный человек, лин Лидек, и много знаете, - говорил Фааль, вкладывая колбу в его руки. – Вы узнаете, что это?
- Нет.
- Задумайтесь… Я уверен: об этом вам рассказывал отец, - нируанец приложил пальцы посла к краю колбы, и ее содержимое зашипело, забурлило. – По лицу вашему вижу, вы поняли. Перед нами гениальное совершенство, созданное совместно всеми богами и духами… Этот экземпляр из святого источника Эн`Ха, тот, что подле Ир`Круат… Это колодец! Колодец в мир духов. Давайте, скажите, где такие есть еще?
- Гробница Лииф...
- Именно! – иллюзионист воскликнул, но тотчас стал тише и пригнулся, зашептав. – «Мертвый» остров Вана! И еще, я нашел еще. Потому я здесь. Озеро в горах под Вазаром. Вы понимаете, лин Лидек, что мы на пороге великой тайны?.. Это еще не все. Я был в Баар-Шане. Мне удалось отыскать записи… братья Мивр возвели его на том месте не случайно. Там тоже был источник. Но он иссяк.
- И что вы предлагаете?..
- Мы должны сравнить, - он вновь показал на колбу с белой водой, коя по-прежнему шипела и пузырилась, пестря искрами. – Попасть к тому озеру. И если мои предположения верны, мы излечим Драконис от Тумана. Это достойно Даванской премии! Ее хватит мне, моим внукам, правнукам и внукам правнуков, чтобы прожить в мире и богатстве.
Была поздняя ночь. Это мало заботило Вивье, хотя должно было, ведь столь несвоевременный визит означал нарушение режима великого короля севера, который, быть может, от недосыпа на следующий день уронит меч. Нет, это Лидека совершенно точно не волновало. Потому минуя темноту, он вошел в покои спящего Дагана, одним велением мысли зажигая все свечи, отчего стало ярче, чем днем. Однако в постели марда не оказалось. Но судя по ее расправленному виду, в кровати Рейес все-таки был. Лид резко обернулся. И, действительно, застал Дагана стоящим позади. Нируанец вскинул бровь и выпрямился, приобретая гордый вид.
- Спишь с одним открытым глазом? А еще говоришь, что отец твой параноик. Чтоб ты знал: я специально шаркал подошвой.

Где она находилась? Который сейчас час? Пьяный дурман стирал понятие реальности, оставляя лишь пустоту внутри и лёгкое забытье. Чувствуя, что сегодня кошмары будут доставать её хуже прежнего, Эбби заявилась в какую-то таверну, даже не разобрав надписи и места, где она находится. Заказав себе побольше рома, она жадно лакала его, словно это был глоток свежей воды посреди пустыни. Эффект заставил себя ждать дольше обычного, наконец, кажется, она уснула без сновидений. В руке крепко была зажата бутылка, в которой ещё оставалась половина этого гнусного пойла, так необходимого ей.
Сколько она проспала? Сейчас рассвет или закат? Она даже не сразу сообразила, что кто-то её окликает и некоторое время не двигалась, пытаясь прийти в себя. Кое-как приподняв голову, которая жутко раскалывалась и готова была разломаться на две половины, девушка недовольно посмотрела на разбудившего её марда, кое-как пытаясь разобрать, что же он лопочет. Увы, слов она его не поняла, но вот пошлую ухмылочку из вида не упустила. Такие она видела множество раз...и знает их значение. Рука отпустила бутылку...
Шмяк! Зазвенел кулак хорошенько приложив по этой самой гнусной ухмылочке, да хорошенько приложился мард о столик близлежащий. Столик выдержал, в отличие от наглого пройдохи.
Пиратка схватила за грудки марда и прошипела ему в лицо, плюясь слюной:
-Не смей. Так ухмыляться. А то приложу. Зелень подкильная!
Отпустив его, Эбби, прихватив остатки пойла, пошла по направлению к выходу. Голова была, словно чугунная, а перед глазами по-прежнему всё мелькало. Место своего назначения она пока не решила, но то, что ей был нужен свежий воздух, поняла точно. Выйдя на улицу, она подставила своё лицо ветру и мрачно осмотрела окружающий её пейзаж.
"Уже наступил вечер," - устало подумала она.

Ариам проводил Эбби взглядом и хмыкнул, скосив глаза на Тэнка, который, кряхтя, поднимался с пола.
- Ооох, - мард потёр бок, которым приложился о стол. - Бой-баба. Пойду за ней.
Северянин приподнял бровь, глядя как Тэнк утирает рукавом кровь с лица.
- Сейчас патрули по городу бродят, обоих загребут. После турнира Торвен решил город к военной дисциплине приучить.
- Да знаю я, - отмахнулся мард.
- Ну, смотри. Я предупредил, - Ариам закрыл за последним посетителем дверь.
Тэнк вдохнул холодный утренний воздух и поёжился. Заметив краем глаза шевеление на углу улицы, он сосредоточил там полупьяный взгляд и с удивлением обнаружил брыкающуюся Эбби, которую скрутил патруль. Женщину вырубили, засунули в повозку к таким же строптивым, и повезли в местные казармы. Совсем недавно король издал указ, чтобы стража отлавливала особо боевых и правдами и неправдами заставляла вступать в ниадисскую армию. 


***

- На меня с детства покушений было больше, чем на всех королей Тирмарда. Как тут не стать параноиком? - Даган указал на диван, предлагая Лиду присесть. - Твоя походка по прежнему тиха, посол, - северянин чуть улыбнулся. - Но ты взволнован. Встретил своего соотечественника?
Даган накинул на обнажённый торс тёплый плащ и сел в кресло.
- Мне сообщили, что лин Юник добрался до Сэх-Ры в целости и сохранности. А добрые нируанцы сообщают, что Туман изгнан. Но есть в донесениях небольшие несостыковки. Думаю, наши островитяне что-то скрывают: то ли нашли выгоду для себя, то ли находятся в замешательстве. Но острова всё ещё закрыты для посетителей, - мард наклонился и достал из-под стола бутылочку монта и стакан, на тот случай, если Лид возжелает выпить. - Так что тебя привело среди ночи?