История давно минувшего: Хозяин пустыни Страница 30

- Спасибо, - пробубнил Имран, уже потянувшись за деньгами, чтобы расплатиться за перстень, однако Оникс пресек это телодвижение еще строже, чем наказал не снимать кольцо, и Тихий окончательно растерялся. Он беспомощно поднял взгляд на Ярина. – Большое спасибо… Да мне… ну… - взгляд синих глаз переместился на Сури. Отчего-то в присутствии Оникса ему не хотелось говорить, что зачарование против иллюзий, ведь Ярин знал, что других знакомых иллюзионистов у Имрана нет, так что толчком к заведению соответствующего амулета послужил именно он. – Да, мы тут почти всё, - пробормотал он после паузы и быстро подошел к прилавку, уставившись на листок, который давала ему Сури: будучи левшой, заполнить он его не мог, ибо пострадала как раз рабочая рука. Тихому даже в голову не пришло попросить помощи, и он просто провалился в пучину неловкости и стресса, больше всего желая, чтобы появилась Ариса. – Это обязательно? – выпалил, наконец, Имран. – Просто скажите, когда мне прийти…

Таверна была набита битком. То было послеобеденное время, и все спешили, устав от солнечного зноя, спрятаться в объятиях аппетитных ароматов и прохладных стен. Слуги, в основном молоденькие мальчишки, лихо сновали меж людей с увесистыми подносами, на которых порой собирались целые пирамиды из стаканов и тарелок. Было шумно: из общего гама лишь изредка удавалось вычленить обрывки фраз, однако именно они были самым ценным – как стеклышки, они складывались в общую картину мозаики, которая очень интересовала Бакира. Однако, в итоге, ничем его не удивила: дракон, налоги, опять дракон…
Так, краем уха слушая окружение, северянин смотрел на одного человека. Иногда взгляд прерывался чьим-то движением на его пути, однако после неизменно возвращался к интересующему его объекту. Тот сидел за столиком в одиночестве, быстро уплетая обед за обе щеки – он хватал, что попадалось, со всех тарелок, и жадно тянул это в рот, почти не жуя: он сильно устал и единственное, чего хотел, так это забыться во вкусе еды.
Бакир сидел далеко от него, почти на другом конце зала, однако все равно отчего-то услышал, как мужчина пододвинул к себе тяжелую миску с похлебкой. На губах марда возникла улыбка, и он с довольством зачерпнул ложку супа. Как только она исчезла у него во рту, северянин поднялся с места и пошел на выход – то было самое простое убийство.
Двухнедельной слежки хватило, чтобы найти слабость человека, который совершенно не думал о наличии у себя неприятелей. Он действовал открыто, никогда не оборачивался и не поднимал взгляда на крыши, ходил одним и тем же маршрутом, не пользовался черном входом дома. Все было, как на ладони, в том числе и его категорическая не переносимость орехов: куда бы не заходил, что бы не ел, заказывая, он часто-часто повторял: «чтобы не было кешью». На рынке он обходил ряды семян и специй, не прикасался к сладостям. И эта самая таверна была любимым его местом, близким к казначейству, в котором он работал: там давно знали, что и как он ест, и едва мужчина появлялся в дверях, как хозяин тотчас отдавал заказ повару. Десяток фартов – взятка разносящему подносы мальчишке, и ореховый порошок оказался намешан в похлебку. Еще в тридцатку обошелся лекарь, давший знание о том, сколько нужно, чтобы спровоцировать быструю реакцию организма. Заказчик пожелал, чтобы никто не нашел яда, и Бакир потрудился это исполнить.
Никто не обращал внимания на закашлявшегося, задыхающегося мужчину, резко покрасневшего.
С ящиков на плотный тканевый навес, с него – руками ухватиться за парапет, а после совершенно легко удалось заскочить на крышу. Бакир давно знал каждый закоулок, каждое переплетение улиц и каждую высоту домов: двигаться поверху для него стало как для других людей передвигаться пешком по мостовой – обычным делом.
Он быстро бежал по направлению рынка, поглядывая по сторонам, чтобы ненароком не попасться кому-то на глаза. Когда впереди зашумели торговые ряды, а в нос ударили разношерстные ароматы, от смешения которых слезились глаза, северянин остановился и пригляделся, ища среди пестрой кутерьмы нужный голубой навес – там продавали все те же любимые им орехи, семечки да сухофрукты: словом, все то, чем любила полакомиться и одна его знакомая.
- Здравствуйте, - голос раздался так неожиданно, что и пухлая торговка, и маленький пушистый комок под лавкой, вздрогнули. Женщина обернулась и посмотрела на Бакира, тут же всплеснув руками и заулыбавшись:
- О, мой мальчик! Тебе как обычно насыпать? – она тут же засуетилась, находя савок и готовая зачерпнуть орехов для постоянного покупателя.
- Да, как обычно, - он улыбнулся ей в ответ и, когда торговка отвлеклась, опустил взгляд вниз, встречаясь с темными бусинками глаз. Носок ботинка приподнялся и легонько наступил на хвост, намекая, что убегать нет смысла.

Данав уронил тяжёлый взгляд на Сабаха. Дух быстро собрался, покинув оперение, и спрятался за спину некроманта, уткнувшись в неё лбом.
- Вы... - жёлтый взгляд перешёл на синга, - осуществили то, зачем пришли. Ведь Эллея... бай... была столь любезна, проводив вас сюда. - Он не посмотрел на девушку, но та в полной мере могла ощутить то, что Данав думает по поводу её поступка. - Восточный район под новой иллюзией, и теперь Арктикус может отблагодарить вас, наградив новой песней о былой славе своего народа. Нам же, позвольте, удалиться на отдых. Надеюсь, школа иллюзионизма получит равный статус с другими школами в качестве компенсации за талант Асаны. - Некромант хлопнул ладонью по варану, и тот, ворча, направился в сторону города. - Ах, да. - Не останавливаясь, добавил он. - Спасибо вашему народу за славных воинов. Их братскую могилу теперь охраняет неусыпный страж. Посетите на досуге.

- Вы совсем не похожи на человека из Сэх-Ры, - тоже улыбнувшись, ответила Сури. - А в вашем взгляде жажда познания и свободы. Такие глаза у бааршанцев. Наверное, их широкие улицы и высокие дома расширяют и их сознание.
Пока Сури говорила, Ярин смотрел на неё полными любви глазами, отчего девушка смутилась. Радлар затих, глядя на брата и сестру, и когда Сури замолчала, крепко обнял её, заставив тихо рассмеяться. Оникс положил руку на плечо Имрана, аккуратно его приобнимая.
- Мы отправимся с тобой в Баар-Шан. Ты должен увидеть магическую арену. И ещё много чего. Когда у тебя каникулы? Ну, или тебе просто придётся ненадолго сбежать.
- Ярин, на что ты друга подбиваешь?!
- На приключение! Он их точно любит. Когда в Сэх-Ру прилетел дракон, Имран-эн бегал за ним по городу.
- Так это правда? Дракон там был? - с надеждой спросила девушка.
Оникс закусил губу.
- Ну... Он не был... хорошим.
- Да? - Сури опечаленно вздохнула. - Как жаль.
- Ты... Не расстраивайся, пожалуйста. Они же есть в Гранморе. Наверное, ты увидишь, когда... ам... - следующие слова дались Ярину с трудом, - уйдёшь в Севахерат.
Повисла пауза, и Радлар перебрался обнимать брата, утыкаясь носом в его щёку.
- Я останусь с Рином, - уверенно сказал мальчик. - Не грусти.
- Хорошо, малыш. Имран-эн, так когда в Баар-Шан отправимся?

- Лималь? Хм... Некромантка, наверное, Офелия-эн. У неё забавные мертвяки получаются. Как-то Данав-эн сказал, что Тирмард потерял в её лице отличную швею, - Ярин как-то неопределённо усмехнулся, убирая руку с плеч принца. - Но так даже лучше. Учиться в Баар-Шане интересно, - потрепав Радлара по шерстке, он чмокнул его в нос. - Но я бы хотел отправится туда в ближайший месяц, если получится. - Оникс посмотрел на Имрана. - Раз уж ты у нас ботан, то придётся ехать одному. Мне надо кое-что доставить в одну мастерскую, возможно, нам по пути. Идём?

Десяток сингов ходили вокруг обугленной тушки дракона. Хмурый внимательно следил за ними, пока ещё пятеро мардов отгоняли бесстрашную ребятню, желающую потрогать ящера.
- Это Тхэнкир, точно вам говорю, - очень тихо сказал один из крылатой братии. Помните, он решил умереть в Драконьих Пиках и Арктикус разрешил ему покинуть Баар-Шан. Его ещё чёрный иллюзионист прикрывал, как его, Незабываемый? Незаконный?
- Неназванный. Он некр как бы.
- Я не знаю, - пожал плечами синг. - Но это Тхэнкир. Из ума выжил на старости лет и решил героически помереть, прибрав с собой людишек. А ведь мог и до Баар-Шана долететь.
- Тхэнкир был сильным драконом. Надо сообщить Авмаару, что сэхрийские слухи не слухи вовсе.
- Но не мог же он почти полгода сюда добираться? Ему тут два раза крыльями взмахнуть расстояние.
- Выжидал. Да кто знает? Он всегда ненавидел людей. И Баар-Шан. Он был из тех ветеранов, вроде Нейднага, что по молодости поверили мардам, а потом пострадали от их же рук. Мардам везёт, что Нейднаг калека, он бы спалил всю Сэх-Ру.
- А и по делом. У меня руки чешутся, когда я вижу их рабов. Не стал бы сожалеть, если бы ветер развеял прах рабовладельцев по Самагу.
- Тише ты. За нами следят.
- Всего лишь мард.
- Не стоит недооценивать противника.
Рагхуну надоело стоять на палящем солнце. Он подошёл к сингам, заметив, что при его приближении те резко замолчали.
- Вас удовлетворил осмотр? - рука марда сжала рукоять ятагана в ответ на подобный жест со стороны насторожившихся сингов. Хмурый автоматически оценивал свои шансы, и столкновение закончилось бы не в его пользу, но сдаваться без боя было не в его правилах.
- Вполне, - ответил ему старший. - Ты уверен, что он прилетел со стороны Баар-Шана?
- Нет. Так говорят люди.
- Люди много чего говорят.
- Это так. Ходит легенда, что ваши улицы и дома до сих пор населяют драконы, - выражение лица Хмурого ничуть не изменилось, даже когда синги дружно заржали.
- Так ты не уверен?
- Я... - начал было Рагх, но его прервал крик одного из мардов.
- Рагхун-бай, буря идёт, - он указывал в сторону пустыни. - Надо в город вернуться.
На горизонте пыльной стеной темнела буря, двигаясь прямиком на Сэх-Ру. Город не боялся бурь, защищённый кристаллами, но за стеной защиты не было.
- Уходим, - сказал Рагх, отворачиваясь от сингов. - Она будет здесь через четверть часа. Как раз до города доберёмся.
- Ты нам не приказывай, - крикнул ему вслед один из крылатых.
Хмурый остановился.
- Руни-бай приказал беречь вашу делегацию как зеницу ока, - он повернулся к сингам лицом. - Бурю лучше переждать в городе.
- Это всего лишь буря. Не пристало пустынному воину прятаться от песка.
Рагх вздохнул. Несмотря на близость по части военного дела, мард старался избегать сингов. Ибо среди них на десять храбрецов-удальцов, имелся лишь один серьёзный воин не пышащий пустой бравадой.
- Да. Пустынный воин опасается песка. Его не порежешь клинком. Если вас устраивает такое признание моей несостоятельности как воина, мы можем двигаться в город, - Рагх снова отвернулся, посчитав, что и так много сказал.
- Ты нас оскорбляешь, мард? - раздался звук извлекаемого из ножен меча.
Хмурый развернулся, чтобы принять удар, но в этот момент песок за тушей дракона и спинами сингов вздыбился, а только что далёкая буря обрушилась на место неуместной перепалки. В миг всё заволокло бешено несущимися песчинками, но вместо привычного в таком случае гула, раздалось леденящее душу шипение и стрекотание, и из мутной завесы над телом Тхэнкира высунулась голова огромного змея. Он вонзил зубы в ящера и, замотав головой в разные стороны, разметал его в клочья. Синги ринулись в атаку, а Рагх никак не мог сдвинуться с места, в оцепенение наблюдая как змей пожирает крылатых одного за другим. Отмерев, Хмурый решил отбить хоть одного, прекрасно понимая, что шансов мало. Выхватив ятаган, он рванул под брюхо твари, пока синги налетали на её голову, стараясь добраться до глаз. Но змей словно почувствовал опасность снизу и мотнул хвостом, разом срубая и Рагха, и нескольких мардов, пошедших в атаку с ним.
Когда тело, пролетев несколко метров, коснулось земли, Хмурый уже не чувствовал его, испытав болевой шок. Острая чешуя змея, пробив защиту, оставила глубокие раны на груди, боку и бедре марда. Если бы не лёгкие доспехи, которые Рагх всегда надевал по старой северной привычке, его бы постигла участь остальных мардов, погибших мгновенно. Но он остался, чтобы наблюдать, как отряд славных сингов сгинул в пасти прожорливого змея.
Всё закончилось так же неожиданно, как и началось. Насытившись, тварь исчезла в пустыне под прикрытием песка, так и не замеченная стражами Сэх-Ры. Рагх закрыл глаза, мысленно простившись с Кайратом. У него не было сожалений, кроме того, что он покидает брата слишком рано.

Шеор так и не дождался своего осведомителя из Ниадиса. Стоя возле одного из камней-болтунов, он всматривался вдаль. Дорога, по которой обычно караваны подходили к Сэх-Ре, пустовала. Основная часть путников пережидала жару в ближайшем оазисе, чтобы прибыть в город ближе к вечеру по прохладе.
Неуловимый повернул варана в сторону Сэх-Ры и с удивлением обнаружил, что обзор перекрывает странная песчаная буря. Она клубилась, вилась и перемещалась над тем местом, где лежала обугленная туша дракона. Шеор интуитивно понимал, что характер у этой бури совсем не природный. Он передёрнул плечами, ощутив неприятный холодок, пробежавшийся по позвоночнику. В этот момент песчаная завеса упала, открывая далёкий город, и что-то умчалось вглубь пустыни.
Дияр стукнул пятками варана, и тот припустил быстрым бегом в Сэх-Ру. Неясное чувство заставляло Шеора гнать ящера быстрее и быстрее. И чем ближе он подъезжал к месту недавней бури, тем тревожнее становилось. Желание обойти его стороной нарастало с каждым шагом, но Неуловимый усилием воли отбросил его. Порыв ветра донёс сладковатый запах крови, смешанный с другим, не менее неприятным запахом, который дияр опознать не смог. Скоро кровь стала не только чувствоваться в воздухе. Песок впереди напитался ей, темнея в лучах жаркого солнца. Шеор проехал мимо огромного валуна, но быстро понял, что ошибся с определением - это был кусок туши дракона. Чуть дальше лежала его голова, а в стороне ещё какие-то части.
Картина, представшая перед Неуловимым, ужаснула. В кровавом песке валялись куски тел мардов, кое-где можно было заметить крылья и перья, но ни одного тела синга в обозримом пространстве не наблюдалось. Зато оружия лежало в достатке. Шеор поднял руку к лицу, снимая платок.
- Сса урр... - прошептал он. - Что же это было?
Он не надеялся найти живых, но всё же пошёл осмотреть тела. Все они принадлежали стражникам Сэх-Ры. Ни одного из них Неуловимый лично не знал. Двигаясь от одного к другому и накрывая останки плащами, Шеор заметил одно из тел чуть в стороне. Сделав пару шагов в его направлении он замер, а потом сорвался с места.
- Рагх! Сса урр! - затормозив рядом с Хмурым, он упал на колени, прикасаясь пальцами к шее марда. - Рагхун! Как же ты...
Пульс не улавливался, да и крови вокруг разлилось море, но Шеор верить в худшее отказывался. С руки Неуловимого вверх метнулся огонёк и взорвался сигнальной вспышкой тревоги в небе. Через пять минут на место жуткой расправы прибыла стража.

Ярин прищурился, глянув на мертвяка, вспомнил Руаха, и свет быстро собрался на косточках "няньки", превращаясь в доспехи, оплетённые веточками, а глаза засветились мягким зелёным светом. Имран и Радлар замерли, как и скелет, являющийся теперь копией Руаха.
- Ты наверняка встретишь его в Баар-Шане, - улыбнулся знакомому образу Оникс. - Это Руах, помощник Асаны-эн. Он рассудительный и спокойный. Дух земли. Есть ещё Сабах - ветер. Игривый и беспокойный, словно щенок. Он дух воздуха. Не знаю как так случилось, но он Данава-эн. У профессора Лималя тоже есть дух, так? Раньше они жили в Баар-Шане, но потом произошло одно событие, и профессору пришлось уйти в Танааль... Я помню ещё одного духа. - Глаза иллюзии вспыхнули огнём, по доспехам пробежали оранжевые молнии. - Он тоже был суетной, но не такой как Сабах.
- Они красивые, - прошептал Радлар.
- Ага. Ладно, идём дальше. Офелия Курсе... Не могу сказать, что знаком. Я же для них всех пацаном мелким был, - Ярин засмеялся. - Но нацеплять на мертвяков Офелии-эн разные иллюзии было очень весело.