История давно минувшего. Страница 61

Ее жадность не знала границ и когда-нибудь она ее погубит, ведь Инми за милую душу готова была принять подарок в виде неизвестной жидкости от Фауло, пользующегося дурной славой далеко за пределами Сех-Ры. А синг хоть и имел жутковатый вид, но отбрасывал совершенно обыкновенную тень, мардийка подняла голову и опустила обратно, как только они встретились взглядами.
- Да, из Ниадиса.- Поспешная вновь сконцентрировала внимание на Криато, отодвинувшись при этом от Атея.- Но я совсем ничего не знаю про жизнь Фимине. Она однажды обращалась в мастерскую и потом порекомендовала меня Яману. На этом все.

Инми еще минут пять просидела на бортике фонтана, завершила свой перекус, сполоснула руки в теплой воде, отчего та ненадолго окрасилась под стать мякоти съеденного фрукта, и решила наметить себе маршрут. Оказалось, что дом одного клиента Поспешная уже прошла. Другой доставщик сразу бы заподозрил неладное, ведь заказы все выбирают сами, обычно сразу представляя, куда сегодня необходимо зайти. Но восточница была не из тех, прошла, значит прошла, задумалась, отвлеклась или забыла, особенно когда вокруг все пестрело вопиющей роскошью. Девушка только пожала плечами, положила заказ на поверх всех остальных и, игнорируя все правила приличия богатого района, побежала в обратную сторону, все-таки время поджимало, а доставить нужно слишком много.
Ее встретил сад с раскидистыми деревьями и огромными цветочными кустами. Девушке захотелось позаимствовать один цветок, но раб, поливающий персиковое дерево и грозно следящий за прибывшей, спугнул ее. Инми развернула сверток, попыталась не оставить на лакированной коробочке отпечатков и постучалась в дверь. По бокам последней, словно привратники, стояли две белокаменные статуи, на целых две головы выше мардийки. В процессе ожидания они и подверглись тщательному исследованию. Поспешная погладила ладонью мрамор, попыталась подцепить ногтем один из камней, постучала по нему же, с таким лицом, будто это поможет ей определить поддельный ли он.
Наконец дверь медленно приоткрылась, а на пороге показалась молодая девушка.
- Мастерская Мехсана для Гиблерта Кварта.- Инми вытянулась, убрала руки от статуй и, не стесняясь, заглянула мардийке за плечо, рассматривая убранство длинной залы.

Пресвятой Змей, как же она любила свою работу в частности за это. Инми могла свободно проходить в дома богатейших людей Самага, конечно, когда хозяева отсутствуют, рассматривать предложенную для ожидания комнату, трогать все что пожелает, а по обыкновению скромная прислуга лучше протрет и уберет все после ухода шебутной восточницы, чем сделает той замечание или попросит не слоняться вокруг. Поэтому Поспешная радостно проскакала вслед за девушкой, поставила коробочку на небольшой столик, оглянулась, приметила интересные вещи, попутно оценивая смелость не отходящей ни на шаг мардийки, и подлетела к окну. Ему она мало чем могла навредить, разве что вывалиться в него, но сегодня это не входило в ее планы.
- Как называются эти штуки?- Инми указала кисточку, собирающую шторы.
- Кутасы.
- Спасибо.- Через неделю или две ее чердак тоже обзаведется такой красотой, и мардийка уже начала подбирать в голове подходящий для них материал.
Следующей остановкой Поспешной оказался книжный стеллаж, протянувшийся на всю стену. Ее мало привлекали названия фолиантов, а вот причудливая роспись корешков дело другое. Имни быстро протянула пальцы к книге, провела по мягкой красной коже, на что наблюдающая за ней слуга лишь всплеснула руками и громко выдохнула.
- Пожалуйста, только не книги!

Залитая солнцем водная гладь редко у кого вызывает подозрение. Люди не задумываются, что под ней таится Глубина, такая же необъятная и неоднозначная, как Вечность. Сидя в лодке, качающейся на легких волнах, нужно расслабиться и наслаждаться. Думать о том, что под лодкой километры тьмы, не стоит. Тьма не должна мешаться со светом и выходить на поверхность. Тьме – глубина, свету – высь. Но как быть, если высь затягивает туман? Такой плотный, что за ним не видно даже Тельму, которая для всего народа Тирмарда является совестью. Избавившись от взгляда планеты грешников, как не соблазниться и не отдаться тьме? Как не отдаться Глубине?
Фейлон зачерпнул воды из Чаши. Поднеся ее к лицу, разозлился и выплеснул воду на пол. Жрица Ниру, наблюдающая за этим, подняла взгляд вверх, где сходились своды купола. Обычно оттуда лился солнечный свет с поверхности, но сейчас, когда Азалран окрасил небо в бурый, в храме было темно.
- Говори, - сухо произнес Фейлон.
- Мне нечего сказать вам, - невозмутимо отозвалась женщина. От ее спины отходили два крупных прозрачных плавника, а кожа переливалась пурпурным цветом. Все, как и широко раскрытые жабры, говорило о ее вечном проживании под водой. – Наступает эпоха Второго Смога.
- Мы не должны были допустить второго раза.
- Море дышит, как дышит Ниру, и мы не вправе противиться ее воле.
- В прошлый раз мы потеряли половину наших собратьев и Вана...
- Приобрели Танааль. Избавились от неверных.
- Ослабели.
- Закалились.
Фейлон опустил на нее тяжелый взгляд, но та все также смотрела вверх. Вдруг прямо на ее лицо упал луч света, и король тоже взглянул наверх. Сквозь тучи стало пробиваться солнце, снова пронизывая светом толщу воды.
- Ниру улыбается нам, - прикрыв глаза, сказала жрица. – Уже вскоре она займет небесный трон, и прольются священные дожди. Госпожа благоволит вам, мой король. Нам не нужно…
Она издала жуткий хрип и осела на пол, схватилась за лицо, за сердце, но против магии столь сильного жреца не помогла бы никакая вера. Глаза ее закатились, и женщина в последний раз со стоном вдохнула, в муках покидая мир живых.
- Безумна…
С этими словами Фейлон взглянул на алтарь, подумав, что еще никогда в этом месте не было так безжизненно и серо. Все больше нируанцев сходили с ума. Они засыпали с ненавистью к Туману, а просыпались с дикой жаждой ускорить его приход, их сердца, их души наполнялись мерзкой вонью, узнал которую бы любой нируанец. Та же вонь витала в воздухе много лет назад, когда на свет появились марды.

Глаза Кварта прямо таки вспыхнули. Рука потянулась к синему камню, украшающему браслет. Он сразу понял, что украшение зачаровано. Мысли о том, что он ничего не заказывал и стоит опасаться, вмиг улетучились.
- Сколько? Сколько я должен?
Инми помотала головой в знак того, что заказ уже оплачен.
- Хм... От кого же это? - вдруг он увидел под браслетом открытку. Гилберт взял в одну руку браслет, а другой открыл послание. Взгляд пробежал по строчкам, а на лице появилась довольная улыбка. Чувствовать поддержку союзников было невероятно приятно. Файс постарался написать как можно более убедительно, тронув сокровенные струны эгоистичной и амбициозной натуры Кварта. Достав фарт, мард вложил его в руку Инми. - За труды. Мадина, проводи!
- Вы останетесь дома?
- Нет. Только уберу это сокровище. Хотя... Нет. Надену, пожалуй. - Раскрыв браслет, Гилберт не удосужился рассмотреть его внутреннюю часть. Обхватив им запястье, он сжал стороны и полюбовался камнем. - Чудесно! Как бы не свалился, - Кварт нажал части браслета сильнее и ахнул от мимолётной боли.
- Что с вами? - Мадина оглянулась на господина.
- Прищемил... кажется. Уже всё хорошо. Документы принеси.
- Да, господин.

Кварты всегда недолюбливали Саграфтов. Семья их была вечной оппозицией правящей династии. Только вот на активные действия никто их сподвигнуть не мог. Пока не появилась тайная сила, одарившая Квартов своей поддержкой и укрепившая в них желание свергнуть Гарлура. И если бы не несчастный случай, произошедший с королём на праздновании окончания Золотого года, Кварты бы сделали свой ход.
Как ни странно, преждевременная кончина Гарлура спутала все планы его извечной оппозиции. Едва они начали подстраиваться под состояние межвластия, на трон взгромоздился Торвен, которого считали тряпкой, игрушкой в руках сестры, но никак не претендентом на власть. Поняв, что младший Саграфт не блещет умом, но брызжет агрессией, тайные силы решили, что Гилберт Кварт, как главный претендент на трон Тирмарда, должен обязательно заручится поддержкой одного из дияров Сэх-Ры. Выбор остановился на Рашаде Хитром, так как Икрам был слишком опасен, а Ясин непонятен. Кварт, долгое время живущий в Ас-Суре и знавший всю её элиту, потратил лишь месяц, чтобы подобраться ближе к дияру и в тот самый день, когда Инми принесла злополучный браслет, он получил от Хитрого приглашение прогуляться.
День встречи для Гилберта начался с головной боли. Никогда не испытывавший недугов, Кварт ужасно удивился, но значения не придал. Все его мысли были о том, что и как он будет говорить дияру. Не зря Рашаду дали имя Хитрый, но Кварт считал себя не менее хитрым. И вообще, ставил себя выше дияра, помятуя о своей принадлежности к потомкам королевского рода. Общение с Рашадом ещё более убедило Гилберта в своём превосходстве. На встрече дияр улыбался, соглашался и даже шёл на некоторые уступки в отношении важных пунктов. И лишь один вопрос Рашада заставил уверенность Кварта слегка пошатнуться, хоть в нём и не было ничего особенного. Дияр спросил о его состоянии, а ведь все прекрасно знали, что Кварт обладает богатырским здоровьем (не считая плеши на голове и небольшой полноты).
- Мадина! Я вернулся! Ужин готов?
- Да, господин.
- Я спущусь через пол часа.
Кварт уселся на диванчик в своём роскошном кабинете, полюбовался новым браслетом и принялся писать письмо о своём успехе.
Служанка ждала час, а потом робко постучалась в дверь. Когда никто не ответил, она набралась смелости и приоткрыла её. Вечернюю тишину Ас-Сура разорвал крик ужаса.

Расследование смерти Кварта на долго не затянулось. Икрам послал одного из своих иланов. Тот поговорил со служанкой, выяснил, кто приходил к Гилберту, конфисковал браслет и отправил Мехсану сообщение, что он должен выплатить огромную сумму гильдии воров за нелицензионное убийство. На этом дело закрылось.
Но письмо Кварта успело найти адресата и адресат остался недоволен результатом расследования.

***

К моменту возвращения Сота в лагерь, маленькую сингу успокаивала не только Азума, но ещё и несколько воинов. Девочка вырывалась, пытаясь пойти по следу некроманта, который едва виднелся на белом полотне снега. А когда вернулся конь Сота, истерика разразилась с доселе невиданной мощью. Взрослые перестали её успокаивать, поняв, что потерпели поражение в этой битве. И когда командир отряда уже занёс руку, чтобы ударить Асати, на границе лагеря показался Сот. Синг вздохнул.
- Не ори, - он встряхнул девочку и повернул в нужную сторону. - Вон твоя потеря вернулась.
- Соооооот! - закричала Асати. Силы покинули её и она грохнулась в обморок.
- Азума, - обратился к матери девочки командир. - Тебе надо что-то с этим делать.
- Я понимаю. Но...
- Никаких но. Парень не может таскаться с ней вечно, - он кивнул на приближающегося некроманта. - Думай не только о дочери.

- Сегодня не работаем, приходите завтра.
За это утро они извинялись и выпроваживали далеко не первого клиента, но что поделать каждому дому, торговой лавке или рынку требуется день, чтобы привести свою территорию в порядок, разобрать все старые бумаги и возобновить работу с новыми силами. Поэтому суета в мастерской многократно превосходила таковую в обычные дни. Доставщики, ювелиры и просто разнорабочие сновали из стороны в сторону, занятые каждый своим делом. Самые молодые и боевые активно махали вениками, доставая пыль из самых дальних углов. Марды и нируанцы постарше, в большинстве своем имевшие дело с драгоценными камнями, прибирали рабочие места, откладывали на время незавершенные украшения и составляли список необходимого к покупке.
Инми тонкой кисточкой скрупулезно обновляла узор на стенах, полностью поглощенная своим занятием, она не обращала на окружающих никакого внимания, при этом осторожно приплясывая и напевая монотонную мелодию, которую, по всей видимости, услышала недавно на улицах города. Ргрол на пару с двумя сингами помогал остальным справиться с тяжелым мусором, старой мебелью и прочими неподъемными вещами, которые в большом количестве скопились на нижних этажах и непосредственно в его кузнице.
Из дальних шкафов достали самые древние накладные, эскизы, пункты о приеме на ремонт и контракты на материалы, все ближайшие ровные поверхности скрипели под натиском ящичков. Складывалось ощущение, что на всем Раббате документации отыщется меньше, чем в одной единственной мастерской. Парочка работников во главе с самим Мехсаном методично разбирали все это великолепие, выбрасывая совсем старые бумаги и убирая в сторону действующие.
Но, несмотря на это, вошедший совсем недавно молодой человек проигнорировал предупреждение и вообще не выказал никакого интереса к царящему повсеместно развалу. Не сказав ни слова, он безошибочно определил владельца муравейника, протянул тому небольшой конверт и столь же неожиданно, как пришел, покинул контору.
Нехорошее предчувствие закралось сразу, открывать совершенно не хотелось, и на подсознательном уровне Мехсан понимал, что в его руках не расписка о наследовании золотых запасов недавно усопшей родственницы. Мужчина взглянул поверх очков на чрезмерно заинтересовавшихся работников, заставив тех подглядывать не так явно, покрутил в руках и раскрыл конверт. Его глазам предстал лаконичный слог, легко понятный без дополнительных объяснений, однако сей факт не прибавлял написанному привлекательности и шарма, скорее наоборот. Мард подкрутил левой рукой пушистые усы, а после еще раз пробежался по письму.
- Гилберт Кварт, значит.- Немного более низким, но все таким же спокойным голосом огласил он. Поспешная, на другой стороне комнаты, еле заметно дернулась при упоминании имени и навострила уши. - Говорят, мы его убили. Кто посмел?
Работа вмиг остановилась, особо эмоциональные пороняли метелки и тряпки.
- Чего вдруг замерли? Продолжайте. Но, если кто-то что-то знает, может подойти с повинной.- Мехсан обвел взглядом помещение, пытаясь увидеть в действиях подчиненных малейшие изменения.
Однако должного эффекта его слова не возымели, кто-то покачал головой, другие пожали плечами. Все вновь занялись делом.
-Хм, ну раз так, со дня надень я смогу назвать нируанскую королеву последней профурсеткой и мне ничего за это не будет, ведь никто ничего не рассказывает, а клиентов сдуют слухи. И дальше по наклонной, сокращение заказов, прибыли, персонала, конечно, первыми под удар попадут доставщики...
Кисточка восточницы сорвалась, проводя кривую линию вниз, сама же мардийка, втянув голову в плечи, все-таки отвернулась от стены. Выражение лица девушки было красноречивее любых слов.
-Ты? Вот от кого точно не ожидал.- Он поманил ее к себе пальцем.
Инми смутилась, уже чувствуя себя виноватой.
- Я относила ему браслет. Он сразу сказал, что ничего не заказывал, но прочитав записку, засиял, как медная лампа, принял, а потом сразу одел.
- Надел.- Мужчина подвинул к ней один из ящиков с документацией.- Тогда ищи бумаги на этот браслет.
Поспешная потерла запястьем лоб, оставляя на нем разводы краски, и принялась перебирать накладную за накладной. Скорость ее движений стремилась к нулю, ведь каждую бумажку надо прочитать, что для восточницы всегда являлось проблемой. Мехсан наблюдал за девушкой минут пять, а потом все же не выдержал.
- Так ты и к завтрашнему полудню не управишься.- Он начал отбирать для Инми все заказы браслетов, а та уже выбирала из оставшихся. - Ну-ка послушай. Зачарование против воды, литье из белого золота и синие сапфиры. Даже огранка нарисована. Он?
Девушка закивала, восстанавливая внешний вид драгоценности по описанию. Мехсан нахмурился, его много что насторожило в этой бумаге, в частности пустующее имя заказчика и оплата вперед. Но больше всего отсутствие подписи и почерк, слишком вычурный для занятых ювелиров, слишком незнакомый глазу владельца мастерской. Мужчина почесал затылок, на котором вовсю цвела седина.
- Совсем распоясались. Людей без меня набирают, что ли. Был в Ниадисе кто-то новый?
- Неа.
- Память же у тебя хорошая? Тогда посмотри и найди похожий почерк.
Поспешная рассмотрела со всех сторон буквы и уткнулась носом в нужную стопку, а мужчина с треклятой бумажкой отправился к ювелирам. Однако те, все как один, отнекивались от причастия к этой работе даже под грозным взглядом и безмятежным шелестящим голосом своего работодателя. Первая сигарета не успела кончиться, когда Мехсан добрался до последнего огранщика, но и тот не признал шефства, зато высказал первую стоящую мысль.
- Посмотреть бы на браслет.
- Хороша идея, да где его сейчас достанешь.

Еще бы немного и резко открывшаяся дверь зацепила Инми, но восточница, обладая реакцией мангуста, успела отскочить в сторону. Позади марда пробежались недовольные шепотки приправленные тирадами негодования, работникам явно не понравился повышенный тон пришедшего. Кто-то в сердцах всплеснул руками, увидев весь занесенный с улицы песок. Ргрол, состроив изможденное лицо, остановился и облокотился на верхнюю полку шкафа, который он передвигал в другое помещение. Наконец на шум откуда-то из глубин мастерской появился Мехсан, он невозмутимо стряхнул сигаретный пепел в ближайший подсвечник, в последний момент обращая внимание на раздухарившегося посетителя.
- А вы настроены на диалог?