История давно минувшего: Хозяин пустыни Страница 33

Оникс почувствовал, как испугался Радлар, хоть и не понял слова нируанца. Цепкие пальцы схватились за жилетку и потянули к выходу.
- Не беспокойтесь, лин Ави. Я передам и покажу всё в самых ярких красках.
Не удержавшись от шалости, он вытянул руку, к ней метнулся весь имеющийся в помещении свет, и вскоре на месте, где только что стоял иллюзионист, появился Кайрат во всей своей красе, призывая в объятия расставленными в стороны руками. Оникс подхватил брата и выскочил из лавки не прощаясь.

Нируанская мода подходила Офелии, а Офелия подходила нируанской моде. Немного гротескная, с выверенными, точными линиями, резкими тонами, что бросали неописуемый контраст и придавали привлекательную графичность помешанную с нереальностью. Платье, что выбрала некромантка к лекции было пошито в Старом городе Танааля. Высокий воротник туго обхватывал лебединую шею до самого подбородка, уходя к ушам и теряясь в прямых серебряных волосах. Открытое декольте высвечивало и без того бледную кожу. Руки выглядывали до локтя из длинных рукавов. Тонкая цепочка оканчивалась маятникоподобным подвесом на уровне солнечного сплетения. Тяжелые юбки в пол скрывали шаги, оставляя на слуху глухой стук каблуков.
Курсе, следуя всем нормам этикета, прошла в лекционный кабинет первее профессора, последним зашла привычная, но необычная для всех остальных во внешнем плане, компания некромантки – мертвый слуга. Гомон недовольно стих, студенты разбрелись по своим местам, продолжая тихие боязливые шепотки среди примерно таких же по громкости последних личных слов вошедших.
- Мне передали, вы не против, если я буду присутствовать на занятии.
- Можете представить меня общественности и делать, что хотите, только не встревать.
Мужчина в ответ кивнул, лишь недовольно скривив улыбку на последних словах, да обернулся к аудитории.
- Как я упоминал ранее, сегодня лекцию вам проведет приглашенная некромантка из Баар-Шана. Офелия Курсе, которая является представителем соответствующей школы в местном Совете на всех важных собраниях. - На сим он закончил, отправляясь с кипой личных бумаг на первые ряды, место в которых ему медленно уступили.
Некромантка окинула учащихся взглядом ни на ком особо не останавливаясь, только трупы, что стрекотали, да норовили развалиться задержали ее внимание на долю секунды дольше обычного. И нируанка в золотистой мантии с руническим знаком выведенным синей хной на лбу. То был отличительный признак заклинателей водных духов Танааля. Девушка сидела на самом крайнем месте в среднем ряду смотрела на пришедшую беспристрастным, скучающим взглядом и морщила свой вздёрнутый носик на мертвеца. Кожа лица, которую только и видела Курсе, отливала бледноватым для нируанцев голубовато-серым оттенком, что становилось ещё заметнее благодаря нестандартно светлым, почти белым волосам, влажными прядями свисающим по обе стороны от острого овала лица. Шею её прикрыл тонкий полупрозрачный шарф, но из-за наслоения ткани совсем не было видно жабр. Нируанка, заметив взгляд Курсе чуть улыбнулась губами в тон кожи и, подперев подбородок ладонью, вновь стала безучастной к происходящему.
С сухим прагматизмом Курсе отметила, что никогда не преподавала, но начинать никогда не поздно. Дальше она вздохнула, набрала в легкие воздуха столько, сколько позволили приличия и платье, начиная долгую речь.
- Тема, что мне предложили рассказать, следуя вашему плану, невероятно скучна, и руководствуясь опытом могу сказать, что эти знания, тянущие разве что на историческую повесть, точно не пригодятся вам в практической деятельности. - Профессор в своем углу вздрогнул, но для женщины он более не существовал. – Намного привлекательнее объяснить одну из проблем над которой некромантия бьется в данный момент. Мне неважно сколько из присутствующих поймет то, что сейчас начнется. Но, если не найдется ни одного, то придется с прискорбием поставить на вашем поколении крест. – Некромантка замолчала, придерживаясь привычного неспешного ритма повествования. - Если у нас останется время, вернемся к плану занятия, суть которого я смогу рассказать минут за двадцать. Не вижу возражений. Хорошо.
Ее мертвец занял место подле доски, сведя руки за спиной и иногда поворачивая голову в сторону особо активных студентов.
- Как вам уже должно быть известно, некроманты до сих пор предпочитают обращаться с недавно почившими телами, нежели со скелетами. Животные, конечно, не в счет. Кости сложнее удержать в стабильном состоянии, на поиск остаточных следов уходит больше сил, как следствие и распад происходит быстрее. Среди нас парочка прекрасных примеров, подтверждающие мои слова. Пускай подойдет один из них. – Офелия кивнула на оживленного Арисой, и тот через некоторое время послушно заковылял к кафедре, минуя уставившиеся на него взгляды.
- Видно, что воскрешали в спешке, но опыт выправит дело.
Мертвец Курсе подошел к разваливающемуся собрату, снял дублет, что оказался с легким каркасом, открывая при этом остальным аккуратно обрамленные куски плоти среди стройного ряда костей. Белесым скелетом сверкала грудина и вся левая рука, зато лицо теперь казалось жуткой маской с зашитым ртом, оставшиеся мышцы которой крепились к ключицам. Пришита ровными стежками кожа. Позвоночник плавным изгибом рисует вогнутую дугу.
- Разница видна невооруженным глазом. - Слуга Офелии держался ровно, словно все еще живой вышколенный раб, в отличии от шарнирной куклы Арисы. - Да, некроманты научились вкладывать кучу сил, чтобы добиться большей продолжительности оживления и стройности скелета. – Женщина провела ладонью сверху вниз, указывая на лязгающие рядом кости. - Но я, как и многие, считаю, что овчинка выделки не стоит, а потому пытаюсь оптимизировать процесс. Каким образом? Это мне и нужно до вас донести. – Она отвернулась от аудитории к доске, оставляя двух оживленных стоять на месте в качестве объекта внимания для слушателей. Мел, что Курсе не держала уже очень давно, едва выделялся на фоне белизны пальцев. – Пытливые умы нашли три возможных способа превратить желаемое в действительное. Расскажу все три, но, конечно, львиную долю займет тот, которого придерживаюсь я.
И некромантка повела рассказ, начиная с быстрых основ, которые присутствующие должны были знать без лишних подробностей, и подкрепляя слова иллюстрациями: идеально ровными фигурами с ключевыми словами, написанные витиеватым, но понятным почерком. Зашли парочка опоздавших, им в отместку за то, что прервали повествование от Курсе досталось несколько каверзных вопросов по общей теории. Не ответивший отправился сидеть на первый ряд, вместо последнего, на который с тихим смехом радостно ускакал друг неудачника. Третий открыл дверь, заглянув внутрь головой, пару секунд попялился на замолчавшую Офелию, но войти так и не решился. Только после его исчезновения в коридоре группа призналась, что это был их студент. Женщина вздохнула и, понимая, что парня нужно вернуть, отправила за потеряшкой добровольца. Иногда аудитория прерывалась короткими дискуссиями. Так незаметно исчезли первые полчаса, а вскоре в коридоре раздался тихий короткий звонок, что ознаменовал конец первой половины пары.
- Перерыв. – Клацнул металлический портсигар, что рука достала из кармана длинного платья, чуть слышно об него ударилась сигарета, занимая привычное положение между пальцев. - И только попробуйте прийти сюда с едой, затушу об нее сигарету. - Не увидев живого огня, Офелия чиркнула спичкой, поднесла огонек поближе, и вскорости портсигар вновь скрылся с глаз. Студенты зашевелились, поднимаясь со своих мест, а некромантка, неспешно выдыхая плотный дым, направилась к открытому окну. Сквозь монотонный шум от присутствующих женщина заслышала шаркающие шаги своего слуги, вдруг решившего заняться самодеятельностью. Курсе чуть обернулась, чтобы посмотреть куда без её ведома понесло безмолвное детище. Мертвец с небывалым интересом, если такое вообще можно увидеть в остекленевших глазах, разглядывал бумажную рыбку на раскрытой ладони. Та как раз от головы до хвоста помещалась в мужской ладони, а её широкие плавники выдали в ней летучую рыбу, разукрашенную в естественные цвета. Слуга подошел, теперь уже по приказу, и передал находку хозяйке. Последняя потянула рыбку за жабры, отчего та легко развернулась в листок. Текст был чуть менее лаконичен чем тот, что недавно отправляла она:
«Привет, мам. Что, решила соблазнить профессора Лималя? Очень эффектный выбор.»
Курсе вдохнула поглубже, из-за чего сигарета разгорелась красным, и поднесла к тлеющему табаку послание. По тонкой бумаге быстро разбежалось пламя, губы некромантки зашевелились в беззвучном шепоте, кивнув мертвецу куда-то в глубь аудитории.

- Вы! - Ярин ворвался в комнату Кайрата, но тут же отвернулся к двери, увидев на кровати двух ласкающихся обнажённых девиц.
- Продолжай, малыш, - подбодрил его Гостеприимный, сидящий за столом у противоположной стены и изучающий какие-то бумаги. - Представляешь, цифры говорят, что мы начинаем опережать Танааль на рабовладельческом рынке. Если тенденция сохранится, то...
- Кайрат-эн!
Дияр поднял взгляд на Оникса.
- Я тебя слушаю.
- У вас там... - парень махнул не глядя в сторону кровати.
Кай бросил взгляд на девушек и приподнял бровь.
- Что? Они не умеют петь и танцевать, - с сожалением вздохнул Кай. - А мне для работы нужна особая атмосфера. В общем, они делают то, что умеют.
Ярин поморщился, Кайрат пожал плечами.
- Согласен, девочки в Сэх-Ре лучше. Но что тут поделаешь?
- Да кто под такое работает?!
- Ярин, ты же даглар! Должен знать, что значит правильная атмосфера для работы!
- Правильная атмосфера? - прорычал Оникс. - Вот она!
Комната преобразилась, девочки скрылись за иллюзией пещерных стен с драгоценными жилами. Кай ахнул от представшей красоты.
- Прекрасно! Если ты ещё споёшь...
- Кайрат-эн, ваш подарок будет гореть вместе с вами в огне Тильмы!
На лицо дияра медленно наползла счастливейшая улыбка.
- Он принял его, - полушёпотом пробормотал Гостеприимный, прикладывая ладони к щекам.
Оникс крайне удивился такой реакции.
- Э... Это... как бы... слова лин Ави...
- Да-да. Уверен, он был в восторге.
Ярин разозлился. Перед Кайратом ожила недавняя сцена в лавке мастера боли во всей красе. Парень постарался озвучить её максимально эмоционально, чтобы дияр осознал степень гнева нируанца. Кай смотрел на представление во все глаза, и, казалось, становился ещё счастливее.
- Азмах рррра! - Оникс сжал кулаки, застонав. - Вы нормальный, вообще? Лин Ави был разгневан. Недоволен. Рвал и метал. Хотел вас придушить собственными руками. Утопить. Затоптать. Засунуть эти ножи в вас. И не раз. И присыпать сверху розовыми лепесточками. Так понятно?
- Пустынные бесы! Оникс, ты талантище! Я прям почувствовал всё, что ты сказал, и, кажется, перевозбудился, - Кай помахал перед лицом рукой. - Ты просто не знаешь Лин-Лина. Чем он недовольнее, тем больше его чувства к тебе. А точнее, ко мне. - Гостеприимный потянул себя за косичку и томно вздохнул. - Ладно, Ярин. У тебя есть сутки погулять, с родителями пообщаться. Я оплачу все твои желания. Давай, иди. И верни мне вид на девочек.
Оникс пару секунд стоял открывая и закрывая рот. Потом махнул рукой, прорычал длинную фразу на дагларском и ушёл, хлопнув дверью.
- Милашка, - улыбнулся Кай, возвращаясь к документам. - Продолжайте, девочки. И звуков побольше издавайте.

Студенты потихоньку возвращались, ведомые предчувствием конца перерыва, и когда взгляд Офелии посчитал, что присутствующих достаточно, она заговорила, отметив, что слушателей стало на одного профессора больше. С последним Курсе поздоровалась кивком.
- Продолжая разговор, да, я снимала плоть сама, но этот слуга оживлен третий раз, а потому смею приравнять его к самостоятельно разложившемуся мертвецу. – Женщина потерла белесые пальцы, пытаясь избавиться от ощущения мела.
Приободренные перерывом еще живые студенты зашушукались, а после поднялась рука смельчака.
- А как же третий закон невоскрешения?
- Если мне не изменяет память, он запрещает поднимать одно и тоже тело несколько раз? – Губы сомкнулись, ожидая положительной реакции спрашивающего. – Несколько лет назад вы выбрали некромантию, и вас до сих пор интересует этика? Простите, но меня лично она давно уже не трогает. Открою секрет: с вами ничего не случится, нарушь вы хоть все три закона. Они придуманы, чтобы не пугать нормальных людей. - Что-то вонзилось в Офелию, непримечательное и малозаметное, недалеко от района шеи, ближе к месту где поблескивала темным глубоким камнем вытянутая серьга. Только спустя пару секунд она поняла, что то был недовольный взгляд профессора некромантии. Казалось, тот за одну лекцию в одиннадцатый раз пожалел, что позволил проходимке влиять на неокрепшие умы, но свое мнение тот, скорее всего, выскажет Лималю. – Подскажу, второй нарушать интереснее всего. Дворяне, помещенные в тело блохастой кошки, очень забавно бесятся, осознавая, что у них лапки. Но будьте осторожны, собака в человеческом теле может укусить. Личный опыт. Я отвлеклась. – Однако вместе с ней отвлеклась и аудитория, на что Курсе постучала об столешницу перстнем. – У вас будет все время мира, чтобы обсудить свои гениальные идеи, а вот мое второе пришествие не предвидится.
Шум стих, а лекция продолжила съедать отведенное ей время. В конце, как и обещала, некромантка посвятила последние десять минут лекции «исторической повести», которую ей предлагали, как материал на все занятие. Здесь тон голоса сменился на устало заинтересованный, Офелия даже успела закурить в промежутках повествования, да взять преподавательский стол за легкую опору. Одна лишь идеально ровная осанка так и прошла через все занятие ни разу не дрогнув. Зато профессора теперь все абсолютно устраивало. А закончила Курсе дежурной фразой:
- Вопросы?

Не обратить внимания на Арису было невозможно, она своим энтузиазмом с лихвой перебивала всю остальную аудиторию. 
- Простите, я сожгла его книгу, пока ехала сюда, так и не дочитав. Если кто-то с ним знаком, скажите, что случайно, хотя это не так. Слишком романтизировано звучит слог, а полезной информации безгранично мало, не люблю подобное. Однако буду только рада, если у кого-то получится провернуть описанное. Выкуплю укороченную инструкцию и поставлю в рамочку.
Офелия перевела взгляд на присутствующих мертвецов, одновременно кивая в ту сторону.
- Если говорить отстранено, то здесь нужно что-то отличное от классической некромантии, сейчас мы не оживляем мозг. Организм не может развиваться, менять приоритеты, желания, он "живет" по алгоритму, который был у него при жизни. Но например, попробуйте подговорить хоть одного светлого жреца, и вас сожрут с потрохами, обвиняя во всех бедах этого мира.

Давненько Офелия не общалась со студентами, примерно с момента отъезда из Танааля. В Баар-Шане драконы тряслись над ставшей притчей во языцех вековой мудростью, а остальные пытались ее выведать да использовать в своих целях. Те немногие молодые маги, что приезжали в поисках наставника, охотнее выбирали более легких по характеру нежели Курсе и парочки прочих необщительных особ.
- Ох, избавьте меня от этого страшного слова. «Бессмертие», - некромантка произнесла его так, словно то означало холеру или того хуже. - Оно звучит столь утопично, одновременно умудряясь раззадорить много умов. То, что наша жизнь заканчивается, прекрасно и ближайшие сотню лет сей факт никто не изменит. - Особенно точно об этом говорили трактаты ящеров, последним из которых бессмертие бы сейчас очень даже пригодилось. - Мы сможем изменить лишь качество поднимаемых мертвецов.

По обещаниям Лималя парень представлялся молчаливым, сдержанным, в добавок имел еще небольшую горстку качеств, которые в кое-то веке привлекли Офелию, но именно тех, которых сейчас у представляемого не наблюдалось. Некромантке не нужны были оды в ее честь, а потому, пока они лились нескончаемым потоком, она окидывала восторженного Имрана оценивающим взглядом, каким иногда выбирала мертвецов для опытов, благо что в зубы не заглянула. Подвеска тихо звякнула, нарочно прокатываясь меж перстней в тот самый момент, когда парень замолчал. И этим звуком Курсе словно укорила Ано за то, что он смог заставить ее заочно поверить в кого-то.
- На данный момент я вижу еще один сорт энтузиазма, мечтаний и бесконечно глупых надежд, Лималь. – Последние нотки звучали издевательски, скорее спрашивая у нируанца насколько серьезна настоящая ситуация, но дальше некромантка обратилась к Имрану. - Я знаю, он, - Офелия чуть склонила голову в сторону профессора, - доверил тебе тайну, которую вообще лучше не распространять, а ты тем временем восхищаешься некромантией. Мне неинтересно почему вам обоим еще не стыдно, но вот что вы от меня хотите, очень даже волнует.

Вечерело. Открытая галерея налилась голубым полумраком, разбитым на вкрапления рыжих пятен от света свеч. В недалекой живой изгороди сада стрекотали ночные насекомые: этот звук перебивал все прочие, однако Саер вдруг замерла и настороженно чуть повернула голову, взглянув назад через плечо. Она стояла одна меж длинной колоннады, но уши ее дернулись и навострились, а хвост приподнялся, зависнув хлестким хлыстом у пояса. Крылья носа чуть дрогнули, принюхиваясь, и в следующее мгновение арбарианка метнулась в сторону, отъехав по гладкому мрамору пола на несколько метров. На ее же место приземлился темный силуэт. Скрытое черным платком лицо невозможно было узнать, вот только его выдали глаза – Саер хорошо их знала. Она ощерилась, зашипев.
- Ужасно сработано. Мне хватило дня, чтобы вычислить тебя. Плохое вы выбрали подставное лицо: треснула, как орех, - голос Бакира шуршал, как недалекий шелест листьев. Он почти терялся в стрекоте, но чуткий лесной слух уловил каждое слово. – Но, кажется, эта цепочка длиннее. И твоя скорлупа будет потолще. Но я и не такое раскалывал.
Саер медленно выпрямилась. Кошачьи глаза пристально следили за каждым движением марда: в скорости и ловкости у нее было неоспоримое преимущество, другое дело, что побег не имел смысла.
- Как мы решим этот вопрос? Так, - он показал на кошель, пристегнутый к поясу. – Или так? – сразу за кошелем висел зачехленный кинжал. Девушка подняла руку и сделала жест, означающий деньги, однако сразу после добавила:
- За мной будет еще. После – еще. Казалось бы, виновник очевиден, но это так не работает, верно? Вы боитесь смерти Бесценной или гнева Хозяина? Ответ настолько предсказуем, что по итогу ты выглядишь не лучше меня, - Саер говорила легко и быстро, однако тело ее по-прежнему было напряжено и готово к активным действиям в любой момент. Бакир мгновение молчал, вспоминая, откуда взялась эта служанка: он предпочитал держать в голове информацию о каждом. Арбарианка прислуживала Тихому чуть больше года. Перед тем, как идти к ней, северянин отыскал Салима – откуда выяснилось, что девушку купили в одной партии с рабынями, что остались после разорившегося борделя. Ее отловили в лесах, как и многих других, однако необрезанный хвост говорил о ее покорности у мастера боли.
- Чего ты хочешь? Что тебе пообещали?
Саер не ответила.
- Я это приумножу.
- Свободы мне хватит и одной, - ответила девушка. – Но я не дура. В отличие от упомянутого орешка, я знаю, что с этим, - она чуть отвела тунику, показывая рабское клеймо на плече, - за черту города меня не выпустят.
- Надеешься откупиться? Ха. Я могу тебе поклясться: это бесполезное занятие.
Арбаро усмехнулась и повторила «денежный» жест.
- Плата, и получишь имя. Но это весьма длинная цепочка.
- Думаешь, я просто поверю твоим словам?
- Я поклянусь своими богинями, - серьезно ответила Саер. – Для меня это не пустой звук.
Бакир вспомнил Ришту, за ней – Сишу, казалось, арбарианцы действительно самая набожная раса. Никто больше них не был столь зависим от своих богов, даже синги, через слово упоминающие Авмира, не вкладывали в его имя столько смысла, сколько вкладывали арбаро в заветное «воля сестер». Взгляд Саер был прям, наполняя ее речь правдивостью. Она ни разу не отвела глаза и не пыталась увильнуть, а подобные уловки Бакир раскусывал быстро. У него не было цели избавиться от девушки, подсадив к Сише и Кариму, как того требовало правосудие: закон это последнее, что руководило его мотивами. Другое дело, добраться до того, кто стоял за Саер, но вновь не для возмездия – выскочка должен был понять, что в Сэх-Ре перебегать дорогу гильдии не позволено никому.
Северянин отстегнул кошель.
- Говори.
Арбарианка посмотрела на протянутую руку, а после медленно подошла. Посмотрев в глаза Бакиру, она шепнула ему что-то на ухо, в следующее же мгновение цепко хватая кошель и мгновенно отстраняясь на существенное расстояние.
- Клянусь матерью жизни и леса, мудрой Ар‘Бо, могучей сестрой ее Эн‘Хар и путеводной звездой Ас‘Тра, - с расстановкой заговорщически произнесла Саер, смотря в глаза северянину. Смерив ее долгим взглядом, Бакир кивнул и махнул рукой, после чего скрылся в темноте сада. Арбарианка долго смотрела ему вслед: на лице ее невозможно было прочитать какой-то эмоции, но потом она опустила голову и тихонько усмехнулась, зачесывая прядь волос за ухо.
«Саер от Дэтрих… духи навсегда забыли обо мне, а я – о них. Не так уж ты и внимателен, ручной песик Теан-бая».